长安城的雪又开始下了，街东街西的积雪一样厚，却掩盖不住两个女孩心中的火焰。楚桉在月光下挥剑，剑尖挑起的雪花在风中化作水雾，像极了北境战场上的狼烟；沈知槐在油灯下书写，笔尖流淌的墨迹在纸上晕开，像极了朝堂上未干的血迹。她们都不知道，命运的丝线早已在暗中交织，只等一个合适的时机，将她们的人生紧紧连在一起。
楚桉的及笄礼越来越近，母亲已经开始准备嫁妆，那些绫罗绸缎堆在房间里，像一座华丽的囚笼。可楚桉的枕下，始终放着姑母的匕首，鞘身的寒意提醒着她，还有更重要的事情要做。她开始偷偷联络那些曾跟随姑母征战的老兵，收集赵弥通敌的证据，哪怕前路布满荆棘，她也要为姑母讨回公道。
沈知槐的及笄礼也不远了，父亲已经开始为她物色婆家，那些布庄掌柜、粮行老板的名字，像一颗颗石子投进她平静的心湖。可她的书案上，依然堆满了写满策论的废纸，每一张都凝聚着她对天下苍生的牵挂。她知道父亲的苦心，却无法放弃自己的理想，只能在夜深人静时，对着月光默默许愿，希望有一天，女子也能像男子一样，为这个国家贡献自己的力量。
长安城的钟声敲响，回荡在街东街西的雪地里。楚桉收起长剑，剑穗上的红缨在风中飘动；沈知槐放下狼毫，指尖的墨迹还未干透。她们都站在人生的十字路口，一边是世俗的期许，一边是心中的理想，而命运的齿轮，已经在她们看不见的地方，悄然转动。
楚桉的及笄礼越来越近，侯府的朱漆大门上开始挂起红灯笼，绸缎庄送来的云锦堆在库房里，像一座压得人喘不过气的山。母亲每日都来催促她试穿新做的礼服，金线绣成的凤凰在衣摆上展开羽翼，却让楚桉想起姑母那件染血的战袍。
“这料子是江南织造特意进贡的，” 母亲抚摸着光滑的锦缎，语气里满是满意，“穿上它去参加赏花宴，保管能压过所有世家贵女。”
楚桉只是淡淡点头，指尖划过冰凉的金线，心里却在盘算着如何溜出府去。她联络的老兵传来消息，赵弥最近频繁出入平康坊的醉仙楼，似乎在与什么人密会。
深夜的演武场，月光比往常更冷。楚桉将收集到的证据塞进贴身的香囊，那里面有赵弥与匈奴往来的密信残片，还有几个老兵的证词。她翻身上马，马蹄踏在青石板上的声音被夜色吞没。这是她第一次独自踏入长安城的烟花之地，醉仙楼的红灯笼在巷口摇曳，照得地上的积水泛着诡异的红光。
她刚要翻身下马，就听到二楼传来争执声。“赵副将好大的威风，” 一个略带沙哑的女声响起，“克扣军饷还不够，连阵亡将士的抚恤金都敢贪墨？” 楚桉的脚步顿住了，这个声音有些熟悉，却想不起在哪里听过。
“你一个小女子懂什么，” 赵弥的声音带着酒气，“那些死鬼的家眷，给点银子打发了就是，难不成还敢告到御前？” 楚桉握紧了腰间的匕首，正准备冲进去，却见一个穿粗布裙的女子从二楼窗口跳了下来，稳稳地落在巷子里的垃圾堆上。
那女子转身时，月光照亮了她的脸。眉眼清秀，下颌线却带着几分倔强，正是沈知槐。她显然也认出了楚桉，惊讶地睁大了眼睛：“镇北侯府的小姐？” 楚桉没时间细想她为什么会在这里，只压低声音说：“快跟我走，赵弥的人要追出来了。”
两人刚跑出巷口，就见几个家丁举着火把追了出来。楚桉拉着沈知槐拐进一条窄巷，脚下的石子硌得脚掌生疼。“你怎么会在这里？” 楚桉一边跑一边问，沈知槐的呼吸有些急促：“我父亲收到举报，说赵弥贪墨军饷，我想帮忙搜集证据。”
她们在错综复杂的巷子里穿梭，沈知槐对这里的地形显然很熟悉，总能在关键时刻找到逃生的出口。最后，两人躲进一间废弃的柴房，听着外面远去的脚步声，才敢大口喘气。柴房里弥漫着霉味，月光从破洞照进来，在地上投下斑驳的光影。
“你父亲是？” 楚桉看着沈知槐沾满灰尘的裙摆，突然想起街西的沈知府。沈知槐点点头：“家父沈明。赵弥贪墨的军饷里，有一部分本该用于救济西北灾民。”
楚桉这才明白，原来她们追查的是同一件事，只是立场不同。
柴房的角落里堆着些旧书，沈知槐拿起一本翻了翻，突然指着其中一页说：“你看，这里记载着匈奴的习俗，他们与汉人结盟时，会交换一种刻着狼纹的玉佩。”
楚桉凑过去看，发现书中的插图与她香囊里的密信残片上的图案一模一样。
“这说明赵弥不仅通敌，还收受了匈奴的贿赂，” 沈知槐的眼睛在月光下亮得惊人，“只要能找到那枚玉佩，就能定他的罪。”
楚桉看着她专注的侧脸，突然想起白天在宴席上，那些只会谈论胭脂水粉的世家贵女。这个街西的女子，明明身处清贫，却有着不输男子的见识与勇气。
就在这时，柴房外传来脚步声。两人屏住呼吸，只见赵弥带着家丁走了进来，手里举着火把：“搜！就算挖地三尺也要把那两个丫头找出来！” 火光中，赵弥脸上的刀疤扭曲着，像一条丑陋的蜈蚣。
楚桉悄悄拔出匕首，沈知槐却拉住了她的手，指了指柴房顶上的破洞。两人对视一眼，同时明白了对方的意思。楚桉用匕首撬开一块松动的木板，沈知槐先爬了上去，然后伸手将楚桉拉了上来。屋顶的瓦片很滑，两人只能匍匐前进，听着脚下传来的搜查声，心都提到了嗓子眼。
当她们终于从另一间屋子的屋顶跳下来时，天边已经泛起了鱼肚白。长安城的晨雾开始散去，街东的侯府与街西的沈府遥遥相对，像两个截然不同的世界。
“多谢楚小姐相救，” 沈知槐整理着凌乱的衣襟，“改日定当登门道谢。”
楚桉摇摇头：“不必了，我们的目标一致，互相帮忙是应该的。” 她看着沈知槐消失在巷口的背影，突然想起自己还不知道她的名字。转身走向侯府时，她摸了摸贴身的香囊，里面的证据似乎又重了几分。
回到府中，母亲正焦急地在院子里踱步。“你昨晚去哪了？” 母亲的声音带着哭腔，“要是被你父亲知道，非打断你的腿不可！” 楚桉低头看着沾满泥污的裙摆，第一次没有顺从地道歉：“母亲，有些事比及笄礼更重要。”
与此同时，沈知槐也回到了家中。父亲沈明正坐在堂屋里，手里捏着一封奏折，眉头紧锁。“你去哪了？” 父亲的声音很疲惫，看到她裙摆上的破洞，眼神里闪过一丝担忧。沈知槐将找到的证据放在桌上：“父亲，赵弥贪墨军饷的证据找到了。”
沈明看着那些账本残页，突然叹了口气：“知槐，你不该卷进这些事里。” 沈知槐却抬起头，眼神异常坚定：“父亲，您总说民为邦本，可如果连阵亡将士的抚恤金都被贪墨，百姓又怎么会相信朝廷？” 父亲看着女儿倔强的脸庞，突然沉默了。
几日后的赏花宴上，楚桉再次见到了沈知槐。她穿着一身素雅的蓝布裙，站在角落里，与周围的锦衣华服格格不入。楚桉端着茶盏走过去，轻声说：“赵弥的事，有进展吗？” 沈知槐摇摇头：“他把账本藏得很隐蔽，我们还需要更多证据。”
两人正低声交谈，突然听到一阵喧哗。赵弥带着几个家丁走了进来，目光在楚桉和沈知槐身上扫过，带着不怀好意的笑：“两位小姐好雅兴，不知可否赏脸喝杯酒？” 楚桉刚要拒绝，沈知槐却抢先开口：“赵副将的酒，我们可不敢喝，万一里面掺了什么不干净的东西呢？”
赵弥的脸色瞬间变得难看，却碍于在场的宾客，不好发作。楚桉看着沈知槐从容不迫的样子，突然觉得这个街西的女子，比她认识的所有世家贵女都要勇敢。宴会结束后，两人在花园的假山后约定，要联手将赵弥的罪行公之于众。
长安城的风越来越暖，街东的桃花开了，粉白的花瓣落在侯府的青石板上；街西的老槐树也抽出了新芽，嫩绿的叶子在阳光下闪着光。楚桉和沈知槐开始频繁地秘密会面，有时在城郊的破庙里，有时在僻静的茶馆里。她们一个提供侯府的人脉，一个拿出知府的文书，配合得越来越默契。
楚桉第一次走进街西的沈府时，被院子里的简陋惊呆了。书房的书架是用旧木板钉的，桌椅的漆皮已经剥落，可墙上却挂满了沈知槐写的策论。“这些都是你写的？” 楚桉拿起一张关于水利的图纸，上面的线条流畅而精准。沈知槐点点头，脸上有些不好意思：“让楚小姐见笑了。”
沈知槐第一次踏入镇北侯府时，却被那金碧辉煌的景象刺痛了眼睛。花园里的喷泉喷出的水花在阳光下折射出彩虹，库房里的金银珠宝堆得像小山，可楚桉房间里的那柄桃木小剑，却比所有的珍宝都要耀眼。“这是姑母留给我的，” 楚桉抚摸着剑鞘上的云纹，“她说楚家的女儿，不该只困在深宅大院里。”
随着调查的深入，她们发现赵弥的背后还有更大的势力。那些贪墨的军饷，有一部分流入了丞相的腰包。“丞相是主和派的领袖，” 沈知槐看着手中的证据，脸色凝重，“如果扳倒赵弥，很可能会惊动他。” 楚桉握紧了桃木小剑：“就算惊动又如何？我们不能让姑母白白牺牲。”
长安城的夜色越来越深，街东街西的灯火在黑暗中闪烁。楚桉和沈知槐站在城墙上，看着远处的皇宫，那里的琉璃瓦在月光下泛着冰冷的光。“你说，我们能成功吗？” 沈知槐的声音有些颤抖，楚桉却看着北境的方向，眼神异常坚定：“只要我们联手，就没有办不成的事。”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。两人躲在垛口后，看到一队禁军疾驰而过，手里举着的火把照亮了 “捉拿叛逆” 的令牌。楚桉的心沉了下去，她知道，她们的行动已经被发现了。沈知槐紧紧握住她的手，掌心的温度驱散了夜的寒冷：
“别怕，我们一起面对。”
城墙下的长安城，在夜色中像一头沉睡的巨兽。楚桉和沈知槐相视一笑，眼中都闪烁着不屈的光芒。她们不知道前路有多少荆棘，却明白从相遇的那一刻起，她们的命运就已经紧紧连在了一起。街东的侯府与街西的沈府，虽然隔着繁华与清贫，却因为两个女子的勇气，开始有了交集。
禁军的马蹄声渐渐远去，城墙上的风却越发凛冽。楚桉望着沈知槐被火把映红的侧脸，突然从袖中取出一块玉佩：“这是从姑母遗物里找到的，背面刻着狼纹，正面却是丞相府的徽记。” 沈知槐接过玉佩，指尖抚过冰凉的纹路，喉间发紧：“难怪丞相一直力保赵弥，他们根本就是一伙的。”
两人顺着城墙内侧的石阶往下走，靴底踩过青苔的声响在寂静中格外清晰。“现在怎么办？” 沈知槐的声音带着一丝不易察觉的颤抖，楚桉却突然停下脚步，月光在她眼底淬出锋芒：“他们越想让我们死，我们就越要活着把真相揭开。” 回到侯府时，楚桉发现父亲正坐在书房等她。镇北侯的鬓角又添了些白发，案上的军报摊开着，墨迹被指尖洇出淡淡的水痕。“你姑母的事，我查到些眉目。” 他抬头看向女儿，目光复杂，“赵弥当年能进禁军，是丞相举荐的。” 楚桉将玉佩放在案上，父女俩的沉默在烛火中蔓延，直到远处更夫敲过三更，镇北侯才缓缓开口：“明日起，你随我去军营历练。”
楚桉愣住了，母亲常说女子进军营是惊世骇俗，可父亲眼中的决绝让她明白，这是他们唯一能接近兵权的机会。次日天未亮，她便换上一身利落的男装，跟着父亲走进了长安城外的军营。甲胄的重量压在肩头，耳边是士兵操练的呐喊，恍惚间竟与姑母描述的北境战场重叠。
与此同时，沈知槐正在整理父亲书房里的旧档。沈明被丞相以 “查案不力” 为由停职，整日对着卷宗唉声叹气，唯有看到女儿在废纸上演算赈灾方案时，眼中才会闪过一丝光亮。“这里有份十年前的漕运记录，” 沈知槐突然指着泛黄的账册，“上面记载的粮草数量，与入库记录差了三千石，签收人是当时的户部主事 —— 现在的丞相府管家。”
她将账册藏进竹筒，趁着暮色溜出家门。约定的茶馆里，楚桉正对着沙盘推演战术，男装束起的长发沾着沙尘，倒有几分少年将军的英气。“丞相不仅贪墨军饷，十年前就开始中饱私囊。” 沈知槐将竹筒放在桌上，楚桉却突然按住她的手：“昨晚禁军搜城时，我看到丞相府的马车往城东粮仓去了。”
两人连夜潜至粮仓外，沈知槐凭借曾帮父亲巡查库房的经验，撬开了侧门的铜锁。粮仓深处堆满了贴着 “军粮” 封条的麻袋，楚桉用匕首划开一个小口，流出的竟是上等白米 —— 北境将士此刻吃的，却是掺着沙石的糙米。更令人心惊的是，墙角的木箱里堆满了匈奴的弯刀，刀柄上的狼纹与那枚玉佩如出一辙。 “他们不仅贪墨，还在囤积兵器。” 沈知槐的声音发颤，楚桉却迅速镇定下来，从怀中取出火折子：“我们得把证据送出去。” 就在这时，粮仓外传来脚步声，赵弥的声音带着狞笑响起：“两个小丫头片子，倒是会找地方藏。”
楚桉将账册塞进沈知槐怀里，推她往天窗方向走：“你去镇北侯府报信，我拖住他们。” 沈知槐望着她紧握匕首的背影，眼眶一热，转身爬上木梯。楚桉刚要拔剑，就被赵弥的家丁按在地上，粗糙的麻绳勒得手腕生疼。“丞相说了，留着你还有用。”
赵弥蹲下身，刀尖划过她的脸颊，“镇北侯要是敢反，你就是第一个祭品。” 沈知槐拼尽全力跑到侯府，守门的卫兵却拦着不让进。情急之下，她掏出那枚狼纹玉佩，大喊着 “关乎北境安危”，才被带到镇北侯面前。当楚峰带着亲兵赶到粮仓时，只看到满地狼藉，楚桉的匕首落在血泊里，赵弥早已不见踪影。 “他们往城南去了。” 沈知槐指着地上的车辙印，镇北侯的脸色铁青如铁。亲兵在破庙的地窖里找到楚桉时，她的额角淌着血，却仍紧紧攥着半块染血的账册。
“他们要把粮草运去匈奴。” 她虚弱地抓住父亲的衣袖，“今晚子时，西城门。”
镇北侯立刻调动兵马封锁城门，沈知槐则带着账册直奔皇宫。宫门侍卫拦住她，她便跪在金水桥前，任凭冰冷的石板浸透裙裾。“民女沈知槐，有通敌叛国之证要呈给陛下！” 她的声音在寂静的宫道上回荡，终于惊动了值守的太监。 养心殿内，皇帝正对着楚裳的旧物出神。那是一件洗得发白的箭囊，上面绣着小小的楚字，是当年她初入军营时亲手缝制的。当沈知槐将账册和玉佩呈上时，他的手指在狼纹上停留了许久，突然起身打翻了案上的茶盏：“传朕旨意，即刻查封丞相府！”
子时的西城门，赵弥指挥着家丁搬运粮草，匈奴的使者正在暗处验货。楚桉带着伤混在搬运工里，趁其不备点燃了随身携带的火油。火光冲天而起时，镇北侯的兵马恰好赶到，箭矢如雨点般落下。赵弥想策马逃跑，却被楚桉掷出的匕首刺穿了马腹，重重摔在地上。
“姑母就是这样被你害死的！” 楚桉踩着他的胸口，声音因愤怒而颤抖。赵弥咳出一口血，狞笑道：“她就是个祸水，死了才干净 ——” 话音未落，就被镇北侯一剑穿心。
丞相府被查抄时，老狐狸正对着密信冷笑。那是匈奴可汗发来的承诺，只要助他攻破雁门关，便封他为中原王。禁军破门而入时，他将密信塞进嘴里，却被沈知槐一把夺下。“这些年你贪墨的赈灾款，够让多少百姓活下来？” 她将账册摔在他脸上，丞相的脸色瞬间惨白如纸。
三日后的金銮殿上，镇北侯呈上所有证据。当楚裳的战功被一一宣读，当赵弥与丞相的罪行公之于众，满朝文武鸦雀无声。皇帝望着殿外的青天，突然下令：
“追封楚裳为镇国女将军，厚葬于皇陵。”
他的声音带着不易察觉的哽咽，沈知槐站在阶下，看着楚桉扶着姑母的牌位，终于露出了释然的笑。
长安城的桃花落尽时，楚桉在演武场教女兵们射箭。沈知槐提着食盒走来，里面是刚做好的桃花糕。
“陛下准了你的奏请。” 沈知槐递过一块糕点，“女子也能参加武举了。”
楚桉咬了一口，清甜的滋味在舌尖蔓延。
远处的城墙上，新刻的 “镇国女将军” 碑在阳光下熠熠生辉，像极了姑母从未熄灭的目光。
