“那，那个……”艾米对黑发青年说道。
青年没有说话，表情冷漠。只是把目光停留在倒在地上的巨熊身上。
“呃——谢谢你救了我！请问——”
“——有时间在那里说废话，不如趁现在赶快逃走。”青年以冰冷的语气开口道，同时左手从箭袋里拿出一支箭搭在弦上。
“诶，你要一个人留在这里对付它吗？”
“这只巨熊是我一直在追寻的猎物。”青年没有看向艾米。“——接下来是危险的狩猎环节，你最好赶紧趁现在逃走。”
“可是，这头魔物非常危险！刚才我感受到了，它的魔化程度非同一般！”艾米说道。
“……既然你也知道它的危险，就快点逃吧。不然，待会和它战斗，难免你会被波及。”
“既然那样，至少让我一起留下吧！战斗的话我也可以帮忙！”
“有没有搞错……”青年有些不耐烦，转过头来对艾米说道，“……就凭你刚才那副狼狈样，还想继续跟这种家伙交手？赶快走吧，普通人在这里只会碍事。”
“才，才没有狼狈，刚才只是因为被突然袭击了而已！”见对方瞧不起自己，艾米十分不服地说道，“而且我才不是普通人呢！我可是卡迪亚学院、大魔导师菲尼克斯·洛夫塔瓦尔门下的天才学徒——”
“——没问你的身份。”青年打断了她，“我说了它是我的猎物——我的战斗从不需要别人插手，你在旁边只会影响我的动作。”
“哼！既然如此——”见对方不待见自己，艾米也开始用强硬的语气说道：“——那么这只魔物也是我的研究对象。身为专业的学者，在好不容易的样本来到自己面前时，我绝对不会让它从眼前溜走！”
“啧，麻烦。”青年咂了咂嘴，用一脸“真麻烦”的表情望着身后的艾米——尽管如此他能看出：眼里一副书呆子模样的少女有着不俗的魔法天赋。
“呵，既然你执意不走，那就自求多福吧——你若是再被打倒在地上，我可不会救你第二次。”
“——我才不会！都说了别小看我！”
艾米生气地捏紧拳头，青年露出无奈的表情。
此时，倒在地上的巨熊恢复了平静——一团强烈以太从体内涌出，刚才被青年射伤的眼睛，正在以极快的速度逐渐愈合——巨熊开始重整姿态，扭动着巨大的身躯试图重新站起来。
“呵，看来光凭这几下攻击还不够……”
青年挺直身板，拉开弓弦瞄准巨熊的颈部。在青年的视野里：一只白色的、身体半透明发着光的狼形生物正站在青年身旁。白狼身上散发出荧光样的魔力。这些魔力像绸缎般缠绕在箭矢上——这一切旁边的艾米似乎看不见。
巨熊已经用右前爪支撑起半边身体——青年随即射出箭矢，向着巨熊的颈部飞去。然而，巨熊在箭矢飞行到一半时几乎一瞬间抬起前掌、将半空中的箭挡了下来——最终箭矢仅仅划伤了前掌坚硬的外壳。
“这反应……不太妙——这家伙被以太强化了反应速度。”
青年的攻击没有对巨熊奏效，同时巨熊左眼箭伤已完全愈合。青年摆出侧身步，顺势从箭袋中拿出三支箭，将弓横于前方并把所有的箭同时搭在弦上，同时白狼再次在身边施法，为箭矢附上魔力。
接着——弦鸣声起，三支箭一齐向巨熊飞去。巨熊再次用熊爪挡在前方——其中一支箭被挡下，剩下两支则射中巨熊的左侧肩膀，附魔的箭矢在命中部位撕裂出鲜红的伤痕——然而巨熊只是短暂迟疑了一下，仍在继续从地上爬起来。
“通常的攻击对这家伙不起效吗……那么，就只能近身战斗了——那边的，你先退到后面去！我需要空间把这家伙牵扯住！”青年说着再次拔出两支箭矢搭在弓弦上。
“等等！小哥！”艾米说道。
“怎么了？”
“光是跟它周旋战斗太危险了！我可以准备更强的法术试着将它击倒，小哥你帮我争取点时间吧，拜托了！”
“—— ‘争取时间’？你想让这家伙乖乖站在那儿等你精心准备你的法术？”
“当~然——才不是呢！！”艾米生气地反驳道，“我的意思是：小哥你像刚才那样从侧面射中它的眼睛瘫痪它，我在这期间用法术攻击它脆弱的颈部，一定可以将这家伙打倒！”
青年听后有些犹豫——从刚才起他便感觉到魔物身上的强大气息。凭自己一人恐怕难以讨伐这只巨兽，而少女洋溢的自信引起了他的些许好奇。
“呵，有意思……”青年说着，活动了一下脚腕。“——事先说好，我没有跟人并肩作战的习惯。你自己照料好自己——别提前倒下了。”
“哼！不必多说，小哥你专心负责突袭就好，对了——把手给我一下！”
艾米突然凑到青年身旁，抓起他的一只手。
“喂，你做什么——”
“——等一下就好！”少女开始咏咒：以克利欧斯之圣名，予战士以加护——
一束光芒从少女的手里出现、缠绕在青年的手臂上，再如薄绢状蔓延至青年的全身。
“好了！有了这个加护，小哥你就放心战斗吧。”艾米说道。
“……多余。”青年不屑地说，“准备好——要上了！”
巨熊已经从地上站了起来。青年以灵敏的身法移动到巨熊的视野之外，使艾米暴露在巨熊面前——下一秒，巨熊挥舞着爪牙，向着艾米奔袭而来——艾米立刻展开屏障，在承受剧烈冲击的同时将巨熊的冲锋挡了下来。
“咳、咳……作战顺利进行中……”艾米呛着说道。
被挡下攻击的巨熊发出低吼，抬起一只爪子准备向艾米袭击——就在这时，青年的箭矢从巨熊左侧不远处飞出，瞬间命中巨熊刚愈合的左眼——几乎与箭射出同时，青年以极快的速度飞奔着，如暗影般从巨熊背后掠过并绕到巨熊的右侧。此时，被射中左眼的巨熊僵直在原地——青年趁机再次射出一箭，命中了巨熊的右眼。
“吼——！！”被射中双眼致盲的巨熊用双掌捂住眼睛，发出愤怒的咆哮，痛苦地在原地颤抖着。
“——趁现在！！”青年大喊。
“以阿卡拉圣名——裁决之刻已至——维系律法——攘除污秽！”
艾米将双手汇拢于胸前——全身的魔脉在少女体内奔流着、交汇在一起，凝聚为强大的魔力，化作耀眼的、比先前的法术明亮数倍的光辉，汇聚于少女双手中。与此同时，青年移动到巨熊的正面，瞄准巨熊的颈窝再次搭上附魔的箭矢。
“这就是‘卡迪亚天才少女’的全力——看招！”
艾米释放聚集的法术——一束光柱从双手发射出去；同时青年松开弓弦射出箭矢——二人的攻击同时击中了目标——随后艾米在命中处引发了猛烈的爆炸，青年的箭紧跟着在爆炸处将巨熊的咽喉撕裂开——一股血柱从中处喷涌而出。
“吼！！——嗝！嘎……嗝……”巨熊的咆哮很快变得嘶哑，巨大威猛的身躯很快失去了所有的力量，如一座崩塌的山丘，轰然倒下，引发大地的震动。 倒在地上的巨熊的胸口微微起伏几下——很快便一动不动了。
“呼……呼……”艾米疲惫地喘息着，一边目睹巨熊的倒下。然后，她掏出通讯珠、放在耳边聆听：
“……以太的波动恢复正常了，也就是说魔物的以太（生命力）已经消散了！呼~终于打倒它了。”艾米长舒一口气，露出难掩喜悦的笑容。
“呵，还不赖。”
感觉到魔物的死亡，青年收起弓箭，慢慢向着地上的庞然大物走去。
“这样一来，‘契约’就算完成一半了……”
青年从随身的行囊里拿出一张有着独特样式的纸状、再次确认：
《狩猎委托》
【狩猎目标】黑熊外貌的大型魔物
【完成条件】收集目标魔物的血液一瓶，以及装有目标灵魂的魂晶石一枚；将上述共二件物品交付给委托人
【委托期限】圣历1020年，拂晓月末
【报酬】（一段被墨水染黑的文字）
【委托人】M
【猎师】尤里·提安纳
（委托状的末尾写着委托人名字——以及青年自己的签名）
确认纸张上的内容后，青年拿出随身携带的瓶子，走到地上巨熊的颈部附近，将巨熊的血液装入瓶中。而另一边，艾米正在好奇地打量着巨熊巨大的前爪——
“……掌的形状与普通黑熊没有区别，加上至今并没有记载野兽变成魔物后体型会发生变化。那么这头巨熊，难道说是……”艾米一边思索着，一边痴迷地观察着巨熊的尸体。“……光靠现在下定论的话，恐怕又要被导师训斥了。还是先采集皮毛和血液——对了，最重要的是取走灵魂的样本，再带到学院的实验室去。”
艾米正想着，青年已经完成了巨熊血液的收集，并将其放入自己的行囊。
“对了！小哥竟然会一个人来狩猎这种大型魔物——莫非你是‘猎师’？”艾米问道。
“……是又如何。”青年不屑地应道。
“没、没什么……只是上次见到真人猎师，已经是好久之前的事了……”艾米腼腆地说道。再看看青年：身穿有着魔物狩猎者特征的皮衣——一种在被结界所保护的城镇中几乎见不到的装扮。同时，青年最明显的体征——血红色的左眼瞳孔，以及刚才战斗中使用的法术，更明显地揭示了他的身份：一位“暗之民”的职业猎师。
“那，可以告诉我小哥的名字吗？”
“……我的名字？”
“毕竟我们刚才并肩打倒了那样强大的魔兽，已经算是‘同伴’了嘛！”
“喂喂……别随便套近乎，你我只是碰巧合作打倒了一头魔物罢了。就此别——”
“——那，那我先来吧！”艾米说道：“我叫艾梅洛拉·维尔多瓦——叫我艾米就好！”
“喂，你有没有在听我说——”
“——现在轮到小哥了，可以告诉我你的名字吗？”
艾米不等对方回应说道。青年转过身，望着少女眼中充满期许的目光，无奈地说：
“……尤里·提安纳——满意了吧？”
“尤里——嗯，记住了。今天谢谢你救了我，尤里！”
艾米看起来很开心——而名为尤里的少年已经快失去耐心：
“没有其他问题的话，我就要继续我的委托了——你若是想在这玩意身上研究什么，最好趁它的以太完全消散前赶紧弄完。”
“呵，我当然明白！”艾米说着，立即重新埋头开始拨弄起巨熊的皮毛，“嗯……毛发……大约长度为普通熊类的三倍……直径约两倍……毛发密度几乎没有区别……”
“‘同伴’……吗？……呵。”
看着眼前的少女，尤里正陷入沉思——
“呜嗷！嗷！！”
突然，尤里身边的白狼狂躁起来，朝着地上的巨熊尸体摆出威胁的姿势并咆哮着。
“发生什么了？”察觉白狼警告的尤里正说着——但很快感受到了异样：空气中的魔性以太——正在急剧上升。
“难道说——喂！快远离它！！”
“怎么了……哇啊！！”
艾米回过神来，看见本应断气的巨熊的眼睛——正在怒睁着瞪着她。
“吼——！！”
——倒在地上的巨熊发出咆哮，突然翻身举起爪子挥向艾米。
“克、克里欧斯，加——哇啊！”
“轰隆”一声巨响，正在释放屏障的艾米的娇小身躯被巨熊的熊掌直接打中、瞬间腾空而起向后飞出数米远，重重地撞在不远处的树干上。随后，艾米瘫靠在树干上陷入了昏迷状态。
“啧、该死！！”尤里埋怨道。
巨熊重新站了起来，脖子处的致命伤不知何时已凝固结痂。浓密的体毛中，散发着比刚才更为恐怖的魔物气息。
“本来已经消散的以太又回到身体里了？——这家伙，果然是‘那个传闻’里被恶灵侵占了灵魂后魔物化的巨兽吗？”尤里与巨熊保持距离，一边观察着说道。
“呜嗷嗷嗷嗷——！！”
巨熊龇牙咧嘴，嘶声咆哮，凶戾地瞪着尤里——其眼里已经看不出野生动物天然的野性，唯有深不见底、一望无尽的疯狂。
“……不行，如果不再一次使用‘那个’，这家伙肯定会无数次地复活。看来现在最好撤退吗……”尤里正想着，目光无意间飘向不远处昏迷中的艾米。
“呵，”尤里冷笑一声，“所以我才讨厌套近乎的家伙……”
此刻，巨熊向尤里袭来，尤里敏捷地躲开巨熊的攻击闪避到了一边——
“看来今天要用第二次了。”尤里说着，看向自己的右手掌心——那里有一道裂痕状的伤疤。
白狼走到尤里身边，望着尤里发出了“呜~”的声音。
“——我知道。但想要在这里打败这头魔物，只能这么做了，”尤里说着，转身面朝白狼道：“助我一臂之力吧——‘追猎’的化身！”
尤里俯下身子，伸出右手露出掌中的伤疤——白狼张嘴将那里一口咬住。
“唔！！”——利齿刺穿皮肉，剧烈的疼痛从手掌传遍全身——同时一股黑暗法力从伤疤涌入身体。尤里一边强忍痛楚，嘴里一边吟咏：
“（古暗语）为我主之宏图，献上吾之鲜血”
——立刻，尤里的右手开始不受控制地痉挛起来，一团血红色的雾气从手掌的伤痕里涌出并扩散到空气里。
“呃——啊——”
右手的疼痛钻心刺骨——尤里咬紧牙关，努力保持意志以维持着体内的法术。血红色的雾气仍在不停涌出、散开，随即又汇聚在一起，逐渐构造出一把兵器的形状……同时，巨熊没有闲着，抬起熊掌朝着尤里全力劈下——
“嗷——！！”
——刺耳的哀号声响起，巨熊的动作突然停下了，爪子在离尤里不到半米的距离停住了。而在尤里的视野里：一把有着红宝石光泽的红色长刀划开了巨熊掌心的甲壳，刀刃部分深深扎进掌垫、并贯穿整个熊掌从掌背刺出——其刀柄正被尤里握于手中。
巨熊怒吼着用力挣扎，试图缩回被刺穿的右爪——尤里趁机握紧刀柄，使刀刃开始在巨熊体内搅动，然后看准时机、朝着巨熊挣扎着扯动熊掌的相反方向使出全身力气——
“喝啊——”
一声裂响，血红色的刀光闪过——巨熊的右爪被生生砍了下来、飞出去落在尤里身后。
“嗷！嗷！！”
失去右爪的巨熊疯狂地咆哮，甩着自己的断臂。尤里如闪电般冲上前，将刀刃刺进巨熊左腿后迅速拔出。巨熊庞大的身躯摇晃了一下，双腿支撑不住身体跪在了地上。
随后尤里深吸一口气，如暗影般快速移动到巨熊的背后，跳到巨熊身上、将红刀扎在巨熊后背上固定身体，再借力爬上巨熊的肩膀——终于，尤里来到了巨熊的后颈，此处的皮毛间隐约能看见紫红色的蚀刻纹样。
尤里一边在剧烈摇动的巨熊身体上保持平衡，双手一边高高举起刀刃对准后颈——
“结束了——”
——闪着红宝石光泽的利刃刺进巨熊后颈、一股黑色的雾气立即从中喷涌而出，如挥发的烈酒般在空中消散。巨熊所有的动作在此刻停止，庞大的身躯向前倒下。随后，大量的黑色烟雾从巨熊的身体各处涌出，蒸腾到空气中并消散——巨熊的身体与此同时开始猛烈坍缩、变小，到最后变回普通黑熊的体型。
尤里将刀刃收回，解除了法术——整把刀立刻碎成血红的碎片，在光照下消失。
“哈……哈……”尤里喘着粗气，守在一边的白狼凑了上来。
“——这点消耗不要紧。”尤里对白狼说道。“现在得赶紧捕获体内的灵——”
——尤里的脑袋突然作痛，一团红色的灵体从魔物的裂开的后颈窜了出来。随后，灵体的以太开始向周围发出波动。
“唔——”尤里捂住脑袋，耳边嘈杂而刺耳的声音——
……
啊啊啊——！妈妈——救我——！
快逃——我们得快离开这——
不要……不要啊——大家……都还在那里！
好烫！好烫——救命啊啊啊——！！
不要……不要……拜托了！谁来——谁来救救我的孩子！！
你……你这该死的‘尸鬼’！……我诅咒你们——我诅咒你们所有人！女神在上——救救我们——求您制裁这些恶魔吧！！
……
“呜……可恶……”来自灵体的以太不断干扰尤里身体里的血流，恐怖的回忆噪声如潮水般涌入耳际。尤里感到头痛欲裂，而灵体在空中停留片刻后，突然向着远处飘走。
“不好！……唔！……不能让它逃——咳，咳……”尤里勉强恢复了清醒，试图冲上前去追逐逃逸的灵体，但随即捂住胸口跪在地上。
“唔，可恶……身体……”跪在地上的尤里抬起头，望见灵体像风一样往东边快速飘去，渐渐消失在视野里。
“呵，无妨……之后重新追踪便好。现在最重要的是返回藏身处……”尤里说着，突然注意到了靠在树桩上仍昏迷不醒的艾米。他走上前去，检查少女的伤势——
“……嗯，似乎只是晕过去了，没有外伤——刚才被打中前一刻成功展开了法术吗……呵。”
尤里望向四周。随后，他的左眼发现了附近的机关：
“看来这附近被她设下了捕捉魔物的陷阱……但就算有这些陷阱，一直躺在这里不动的话仍然难免成为魔物或野兽的腹中餐吧……不能放在这不管——真麻烦……”
尤里抱起昏迷中的艾米，正犹豫着，无意间看向头顶上：一个绳网陷阱，正设置在高处的树枝上。
“有了——”尤里想到了什么。
（一段时间后）
尤里倚靠在树干上擦了擦手，宣告完工——在他的头顶上方，艾米正被自己设下的陷阱网套住、高高吊在一棵大树的树梢上——本人仍处于昏睡中。
“……这样就行了。既然是她自己设下的法术陷阱，等她醒来后应该能自己解开吧。只要她别忘记从空中掉下去前给自己套上护盾就好……”
短暂的休息后，尤里从地上站起来，拿上行囊一步步地离开。他看起来随时都可能倒下，白狼紧跟在身后，不安地望向身体虚弱的主人。
“哈……哈……我的极限……绝不能只有这点程度——在做完‘了结’之前！”
尤里喘息着，迈着艰难的步伐，向着密林的出路——抑或是更为幽深之处，不断走去。
