西城区，沃夫和卡莲采购完食物后，天色已临近黄昏。
“……结果，把西城区都逛了个遍，也没有愿意以之前价格出售的店呀……这点吃的恐怕连所有人一顿都不够”看着篮筐里的食物，卡莲有些失落地说道。
“别难过嘛，至少这次买了苹果——能让大家换换口味也不错呀？”搬着另一个篮筐的沃夫说道。
“对哦，之前因为苹果太贵所以一次都没有买过……听你这么一说，确实……有道理？”
“嗯。”沃夫说道，“——如果不是因为谷物的价格，已经涨到和苹果相差无几的话……”
两人搬着篮筐，走在宽大的街道上。在他们周围，马车与人**错而行，井然有序；街上的人群中，许多是穿着朴素的平民，亦有不少佩戴饰品的富裕市民，人来人往，畅谈声不绝于耳；集市热闹非凡，店铺林立，贩卖着香料、布料、珠宝、武器与来自异域的收藏品，商人们身穿优雅的长袍，热情地招徕着顾客；而不远处，从西城区穿过的河水静静地流淌，岸边是一排排新希尔维亚风格的建筑，刚翻新过的墙壁在夕阳的映照下白里透红。此时，两人身边路过一众牧师、修女和其他神职人员。
“奇怪，这个时间教会的人不都该在圣堂里做祷告吗？怎么都到街上来了？”卡莲好奇地说道。
“嗯……我想是因为——今天是十年一度的‘新千年祭’。”沃夫说道。
“‘新千年祭’？这个词——似乎埃尔托老爹跟我们讲过……抱歉，有点忘记了……”
“我也只记得大概……”沃夫说道，“好像是：在千年前的‘历前战争’——魔族军团被彻底消灭的第二天，整个瓦兰利亚大陆都在庆祝战争的胜利。从那以后，包括希尔维亚和阿瓦隆在内的大部分国家将每年的那一天定为‘拂晓月’的第一天，并在前一天——也就是‘星辰月’的最后一天晚上举办各种庆典活动，这就是曾被称作‘胜利夜’，后来被称作‘新千年祭’的节日由来。”
“啊！你这么一说，老爹的确这么说过。”卡莲说道，“——不过，暗之民们似乎很少提到这个。”
“因为节日的活动几乎都在城内举办——大多居住城外的暗之民没什么机会参加，而城内的难民们也不感兴趣罢了。”
“原来如此。难怪从昨天开始，西城区就比平时热闹。”
“其实——”看着周围的景象，沃夫说道：“我偶尔会想：要是咱们从当初就把委托金全都留给自己的话……现在是不是也可以搬到西城区住了呢？”
卡莲猛地看向沃夫。
“啊，我是开玩笑的！哈哈……”
“嗯？我还什么都没说呀。”卡莲疑惑地说道。
“啊？哈哈，我就说嘛！老姐你肯定也想过——哪怕一点点。”
“唔……一点也没有诶。”
沃夫立刻被泼了一头冷水。
“因为……”卡莲思索着说道：“这边虽然挺热闹，但各种条条框框的规矩太多了，还不得不跟教会的那些大人们打交道……相比之下，东城区的生活很自由，还有埃尔托老爹和大家那里相互依靠……我觉得留在东城区挺好。”
“嗯嗯。说的没错。”沃夫的语气突然平静了起来，“只是突然想到，自从我们来到兰塔拉已经有四年多了呀……”
“对呀……而且，从我们第一次接受委托起，每次出发前埃尔托老爹都会提前帮我们备好饭菜，叮嘱我们一定要小心。每次回去，总能看见老爹脸上挂着的笑容，那种感觉……让我觉得，只有在东城区，才有‘家’的感觉。”
“是啊……我也一样，”沃夫说道，“每当内心动摇的时候，我就会想起那里，然后我就会明白……自己的归宿只有一处……”
两人正聊着，不知不觉间周围的景象正逐渐变化：周围的人流逐渐稀疏，人群的嘈杂渐渐远去，两旁的建筑也不断减少——再往前走一段路后，周围已经空无一人；附近立着几间存放木材与石材的仓库，除此之外只剩下一两座工房和寥寥几座住宅——住宅的外墙已开始剥落，屋顶和房门前长满了青苔和杂草，看起来已经多年没有人住了。
“……哦？已经走到城中央一带了。”卡莲说道。
“嗯，”沃夫说道，“前面就是东城区了。”
两人的周围的建筑变得低矮，变成清一色的木制房屋。每间房屋外墙都有着不同程度的腐朽，不少屋顶上的砖瓦已经脱落，连下面的构造都部分可见。晾衣物的绳索从一侧的房屋延伸到另一侧，几件褪色的衣物随风轻轻摆动。狭窄弯曲的街道上，重新出现了人群——所有人的左眼皆为红色。
路边，一些人靠着墙交谈着，更多的人则没精打采地坐在地上，看着几只老鼠从眼前经过。还有一些身边没有大人陪同的儿童，正在笑着追逐玩耍。
“嗯……‘家’的感觉吗……”沃夫心里想着，这时——
“站住！给我站住！！”
远处传来威严的喊声——紧接着，一名衣裳破旧的妇人，怀里抱着一个娇小的女孩，正踉踉跄跄地朝着沃夫和卡莲冲过来——
“当心!”
沃夫和卡莲躲闪到两旁——然而，妇人在距离他们不到两米处倒在了地上。
“没事吧？”——卡莲将手里的篮筐放在一边，与沃夫一同上去检查妇人的状况。而妇人抱着女孩坐在地上，突然抬头望向两人，用十分虚弱的语气说道：
“帮帮我！求你们……求你们给这孩子一点吃的——不，把这孩子藏起来……快啊——拜托了……求你们……求求你们了……”
妇人慌乱却又无力的声音不断地恳求着，沃夫和卡莲一时不知道该说什么。眼前的妇人是一位暗之民，面颊消瘦，饱含憔悴，左眼的红色已变得暗淡，目光对着沃夫和卡莲两人的中间——似乎已经看不清前方了；她的怀里，女孩面色苍白，依偎在母亲的衣襟上不停颤抖，惊恐地看着二人——
“看见了——她们在那里！”
声音从妇人身后传来。下一秒，三个身穿蓝白色骑士团制服，手持长枪的城镇卫兵从后方冲了过来，将妇人和女孩围住——
“在获得许可前难民一律禁止入城——走吧！”说着，两个卫兵架着妇人的胳膊，将她拖走。
“不！等一下，大人——”妇人悲声喊道。另一个卫兵则一手拎起小女孩，跟在后面。
“妈妈——妈妈——！”小女孩害怕地大哭起来。
“不要啊大人——别赶我们走……我们已经两天没有吃过饭了……”妇人挣扎着，苦苦哀求：“至少——至少让这个孩子留在城里……求你们了……”
“都说过了——中央政府新下达了指示：所有难民——无论年龄或身体状况——都需在城外排队等候许可、有序入城——明白了吗？！”拽着妇人的卫兵厉声道。
“不要啊……大人……我们已经……已经没有一点食物了……我怎样都无所谓……请让孩子留下来……拜托了……”
“规矩就是规矩！”另一个卫兵喊道，“那么多人都在外等着入城呢！你们两张嘴还想插队进来？——先去问问你那些‘同胞’们罢！”
“不……不要……大人啊……我们已经挺不过去了……别赶走我们……”
妇人用仅剩的力气，拼死试图摆脱卫兵的控制。路边的居民们默默地看着——没有人上前，也没有人说话。
“不要啊——求求你们……让孩子留下……只要孩子就好……求求你们……”
“少废话！说了不行就是不行！！”
“老实点——快走！！”
“妈妈——呜呜，我好怕——妈妈——”女孩挣扎着想要抓住妇人的手。
“不——救救我们……救命……救命……”
妇人的哀求、女孩的哭喊、卫兵的怒吼在空中回荡着，声音越来越远。很快，卫兵和母女的身影消失在通往城门的方向。
“……走吧，卡莲。”沃夫望着几人远去的方向说道。
卡莲没有说话，只是默默地攥紧拳头。
“——卡莲！”沃夫对着卡莲喊道。
“……嗯。抱歉，没什么——走吧，沃夫……”卡莲低声说道。
沃夫和卡莲重新拿起各自的篮筐，同时身后传来路人的议论声：‘……今天已经第三次了吧？’
两人搬着篮筐向着目的地走去，途中再没说过一句话。
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位于兰塔拉城东南角的空旷处，四周到处摆放着篷车、行囊、茅草和沾着污垢的床铺。几十名难民在一口大锅后面排成长列，一位留着胡子的中年男人正在掌勺。男人将手中干硬的面包撕碎放进锅里，撒入一勺面粉，然后从身后的一袋几乎烂掉的番茄中拿出一个，去茎后一同丢进锅里，同时用大勺搅拌着。当锅中的红色与黄色的黏稠物开始滚滚冒着热气，男人接过排队难民手里的碗，盛了一碗黏糊糊的食物。
“喂，老爹——这是什么啊？”一个暗之民看着锅里的食物问道。
“哦~‘番茄面包粥’——萨洛塔南部地区的家常菜，哈哈哈……来，尝尝吧！热乎着呢~”
“喂，少唬我。我就是在萨洛塔南边长大的——这不是给刚断奶的娃吃的东西吗！？”对方质问道。
“哈哈，那个嘛……今天的面包有点不够，所以我就用到了这个食谱，哈哈哈……不过味道我亲自尝过，不会让你失望的。”男人和蔼地笑着，将盛好的饭碗递到对方面前。
“那把所有面包加起来、直接一人分一点也好吧？！——做成这种像红色浆怪一样的糊状物谁下得了嘴啊？”难民扭头望向装面包的篮子，以及一旁袋子里的烂番茄怨声道。
“唉，我也没办法呀……现在每天救济处发的粮食越来越少——如果不全部煮一起，一人连半个手掌的面包都分不到呀……咳，咳！”男人说着咳了两声。“行了——要么吃，要么赶紧让开——后面的人还等着吃饭呢！”
掌勺的男人终于忍不住厉声呵斥。那位难民看了看身后排着队的人们，接过饭碗忍声吞气地走开了。
“唉……下一位！”男人继续为难民们盛饭。“……话说那两孩子，今天回来得有点慢呀，应该没出什么事吧？”
男人正想着。这时，抱着篮筐的沃夫和卡莲出现在眼前。
“埃尔托老爹——我们回来了！”卡莲兴奋地打招呼，掌勺的男人——同时还有周围的难民，一齐看向沃夫和卡莲。
“哦！辛苦你们了。这次收获如何？”掌勺的男人问道。
“嗯，马马虎虎吧……”沃夫说着，和卡莲一起将装满苹果的篮筐放在地上——瞬间，周围的难民一窝蜂地涌了上来，争先恐后地拿着篮筐里的苹果。
“喂，大家不要挤——哎哟……人人都有份呀——唔！别挤……哎呀……”被挤在人群中的沃夫几乎要喘不上气。
“大家慢点，一人一个——喂！那边的——不许多拿！”卡莲一边大喊一边用力维持着秩序。不到一分钟，两大篮筐变得空空如也，沃夫才好不容易才从人堆中钻了出来。
“哈……哈……差点要变得跟那边袋子里的番茄一样了……”沃夫喘着气说道。
“辛苦你们了，你们肚子一定饿了吧——来，不用排队拿去吃吧。”埃尔托将两碗面包粥递给沃夫和卡莲，二人接过碗并道谢，随后坐在埃尔托身边狼吞虎咽地吃了起来。
不久后，所有人都领到了晚饭，结束工作的老爹擦了擦手，同沃夫和卡莲坐在一起。
“呼~最后刚好每人一份，你们俩觉得如何呢——今天的味道？”
沃夫犹豫着要怎样将刚才难以形容的饭菜描述地美味，卡莲则毫不犹豫地回答道：“好吃！老爹今天的饭味道跟之前不一样，吃一口根本停不下来！”
“哈哈哈！既然是卡莲的评价，那肯定是真心的——老爹我太荣幸啦！”埃尔托大笑起来，
（卡莲这家伙，明明肚子饿的时候吃什么都会说好吃……）沃夫心想着。
“沃夫呢，觉得味道如何？”
“啊、当然，很好吃呀！做完委托归来后来上一口老爹做的饭最棒了！”沃夫说道。
“嗯嗯，今天是我特制的新菜，你们喜欢就好。”埃尔托笑着说道——沃夫察觉到他的笑容里夹着一丝苦涩。
“对了，”埃尔托突然问道，“你们今天回来得平时晚呀——没出什么事吧？”
“当然没有！”卡莲骄傲地说着，“区区防盗用魔法造物——被我们三两下解决掉了！”
“是啊，老爹。我们的实力早就和几年前不同了，现在我们可是兰塔拉第一的‘取物人’组合。”沃夫自信地说道。
“呵呵，不错不错，这才是年轻人该有的样子——哈！”埃尔托大笑着拍了拍二人的肩膀——卡莲乖巧地将身子往老爹身边靠了靠；沃夫则猝不及防被拍得身体一颤。
“对了——老爹，这个是给你的！”卡莲从口袋里拿出两个苹果，并递给埃尔托一个。
“哎呀，谢咯小莲~”埃尔托开心地接过苹果，摸了摸卡莲的头（卡莲像只不情愿的小猫般脸上写满了抗拒），“久违了啊，新鲜的苹果……真是辛苦你们俩了——一直以来。”
傍晚的清风吹拂着东城区的街道，三人坐在街边吃着苹果，一边闲聊着，一边享受着凉爽的微风。随着太阳的落山，东城区街道人烟渐少，房屋的门窗一扇扇关上，城区逐渐安静下来。另一边，西城区方向传来的声音则越来越清晰。
“话说西边貌似挺热闹，似乎很快要进行‘新千年祭’的庆典了……”埃尔托咬了一大口苹果，吐出果籽说道。
“是的，那边街上已经人山人海了……连我都有点好奇庆典会是什么样的了。”沃夫说道。
“嗯……”埃尔托想了想道，“如果我没记错的话，先是由城里的大主教在人群讲一番话，之后祭典就正式开始。”
“诶——老爹你参加过‘新千年祭’的庆典吗？”卡莲好奇地问道。
“嗯，曾经有过几次——在我来到这里之前。”埃尔托一边回忆一边说道，“……那是‘新千年祭’还叫‘胜利夜’的时候……”
埃尔托停了一下，看见沃夫和卡莲正聚精会神地听着，他眉头轻轻舒展，嘴角挂着一抹微笑继续说道：
“……当时，参加庆典的人以神民为主——但也有不少暗之民，甚至偶尔还有焰之民——前往城里体验节日氛围。记得当时：在主教结束演讲后，四周立刻有魔法烟花飞上天，爆炸的火花把整座城市照得比白天还亮，摊贩排满了广场，烤肉和蜜酒飘香四溢，所有人要么跳舞，要么饮酒畅谈，神民的孩子与暗之民的孩子还会玩闹在一起——咳，咳咳！”埃尔托说到一半，突然咳嗽起来。
“老爹——没事吧？”卡莲轻拍埃尔托后背问道。
“没事，老爹我最近嗓子有点痒……”埃尔托一边摆着手一边咳嗽说道。卡莲和沃夫没再说什么，脸上流露出复杂的表情。
“——哎对了！”埃尔托忽然说道，“百闻不如一见——你们要不要亲自去西城区那边体验一下？”
“去西城区参加祭典吗……”沃夫犹豫地说道，“额，虽然有点想去，但接下来还得给赫提大伯他们送饭……要去的话恐怕已经挺晚了……”
“哈哈哈，这个不用担心。因为你们今天回来得晚一些，卡尔他们已经主动帮忙送过去了——所以想去的话，就趁现在去吧！应该还能赶上庆典开幕。”埃尔托爽朗地笑着说，“而且，卡莲应该很想去看看吧？”
沃夫看向卡莲——卡莲的眼里充满了期待的目光。
“唔……果然——还是很想去看看呢。既然老爹都这么说了，现在就去看看吧！你说呢，沃夫？”
“唉……真没办法。”沃夫说道，“——那我们去去就回，老爹！”
“去吧去吧，老爹我以前无论是法术还是干杂活都没输过任何人，这边就交给我吧！你们俩要注意安全哟！”
“老——爹——！我们早已经不是孩子了啦！”卡莲叉腰挺胸说道。
两人随后与埃尔托告别，在埃尔托的目送下，往西城区方向离去。
“真快呀……已经过去四年了吗……”望着两人远去的身影，埃尔托老爹感慨地说道：“真希望他们能一直保持这份善良与纯真呀——这样一来，暗之民或许就能迎来‘真正的希望’了……”
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（同一时刻，西城区）
夕阳的余晖逐渐黯淡。卡迪亚理法学院一天的课程已全部结束，学生们纷纷走上街道，每个人都畅谈着、随着人群一起移动。街道的路灯与四处漂浮法术光球开始为熙攘的城市提供照明，人潮的流动越来越快，骑士团的卫兵们在街上巡逻着。伴随圣堂的钟声响起，人群开始向着中心广场移动，街道逐渐安静下来，人烟逐渐稀少。
身着深紫色符文长袍的男人站在学院塔楼的顶端，，正注视着脚下的景象。
“……真是热闹呀……千年过去……这片土地正在努力恢复昔日希尔维亚的繁荣……”
男人说着，露出了微笑。在他的身旁：一位少女正望向天空——少女的颈部佩戴着别致的坠饰，身体被漆黑的丝绒长袍覆盖；银白色的发丝——顺着没有血色的面颊——在兜帽下随风飘起。
“你笑了——你，感受到了‘悲伤’吗……”少女的声音冰冷如霜。唇齿间既没有嘲弄，也没有关切，如同面对无法交流情感的不同物种。
“……无论这片土地有多么繁荣，其光鲜的外表下埋藏着无尽的黑暗——自千年前便是如此。”男人说道。
少女没有回应，似乎很快对聊天失去了兴趣。男人没有在意，继续饶有兴致地观望下面的风景。
“说起来……”男人说道，“……自那时起，过去这么久了，我的存在已被世间所知晓——他们似乎喜欢称呼我为：现世的‘恶魔’。”
男人嘴角微微上扬，轻微地笑了一声。一旁的少女依然表情冷漠。
“你并非、也永远难以成为真正的恶魔……‘至上’与我等都曾直面真正的‘邪恶’——那是对血肉最为纯粹的‘欲望’，是将一切律法扭曲的‘癫狂’……你的‘邪恶’与之相比，犹如池潭之于深渊，相差甚远……”
“哈哈哈哈——不错的比喻！”男人大笑着说道。“有趣，有趣……果然，只有你才会把我与恶魔区分开。”男人笑着笑着，忽然停住。“不过——”
他的眼神一寸寸沉下去，嘴角依然挂着笑容。“——你又如何断定，我无法触及‘恶魔’的境界呢？”
……
时间一分一秒地流逝着。很快，夜幕在兰塔拉城降临。越来越多的灯火将西城区点缀如白昼般明亮。
“那么……差不多了——今晚压轴的剧目，即将上演。”男人说道。
“……需要我出手吗？”少女问道。
“——不必了。东城区里还有许多我们的同胞，无需出动‘门徒’的力量——先退下吧。”男人说罢，一道黑影闪过，少女消失在了夜幕中。
“这次，就看年轻战士们的表现吧——”男人望向下方：围绕着中心广场，几栋建筑的屋顶上，数名身穿黑袍的人正在落位。这时，一位穿着同样黑袍的人来到他的身后。
“泽洛斯大人！”那人说道，“所有人都已就位，请下令吧！”
“很好，行动开始——愿烈焰与诸位同在。”
名为泽洛斯的男人下达了指令，望向西城区的中心广场方向——血红色的双眼，灼烁着如同地狱般的红辉。
