理想很丰满，现实很骨感——这句至理名言在我身上得到了充分验证。我几乎是刚合上眼，就被一阵急促但克制的摇晃给弄醒了。
“梅普涅普先生！天快亮了，我们得出发了！”利姆压低的声音在我耳边响起，带着一丝紧张。
我费力地睁开眼，感觉眼皮像是被粘液糊住了一样沉重。洞内光线昏暗，只有裂缝透下的微光显示现在已是清晨。其他人似乎都已经醒了，正在沉默地整理着行装。冈特靠坐在墙边，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的凶悍，埃里克正在帮他检查包扎的伤口。薇拉则站在洞口附近，神情凝重地倾听着外面的动静。
“怎么了？机人追来了？”我一个激灵，睡意瞬间跑了一半，赶紧抓起身边的骨剑和盔甲。这玩意现在是我最大的心理安慰来源，虽然样式和那粘液都让人无语，但关键时刻真能保命。
“暂时没有发现追踪的迹象。”薇拉转过身，她的声音在狭小的洞穴里显得格外清晰，“现在没有手段联系组织本部，我们必须趁白天视线好的时候转移，尽快返回组织本部。这里的物资支撑不了几天，冈特的伤也需要更好的治疗。”
她顿了顿，目光扫过所有人，“本部的位置不能暴露，接下来的路程会非常艰苦，而且必须绕开所有可能被机人监控的常规路径。大家保持警惕，随时准备战斗或隐蔽。”
没人有异议。经历了昨晚的袭击，每个人都清楚停留在这里的危险性。我们迅速分了点干粮和水，勉强填饱肚子，然后便准备出发。
离开藏身的岩洞前，薇拉和埃里克仔细清除了我们留下的痕迹，并用石块和荆棘重新掩盖了洞口。晨曦中的森林弥漫着湿冷的雾气，能见度并不高，这既给我们提供了掩护，也增加了前行难度。
薇拉作为领队走在最前面，她的脚步轻盈而谨慎，如同林中的猎豹。利姆紧随其后，负责侦查和指路。我和埃里克一左一右搀扶着冈特走在中间，另外两名伤势较轻的队员断后。
我们并没有沿着河岸走，而是再次钻入了茂密无路的森林深处。薇拉选择的路线极其刁钻，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时要蹚过冰冷刺骨的溪流，更多时候是在几乎无法下脚的灌木和藤蔓中艰难穿行。
比起预定好的逃生路线，这更像是临时开辟的逃生通道。
我的体力依旧是最大的短板。虽然经过猫蛙人那边的基础训练，但只经过了一天显然还远远不够。没走多久，我就开始气喘吁吁，汗水浸透了内衬，叶片盔甲贴在身上又湿又粘，感觉比昨晚战斗时还要累。看着前面依旧行动敏捷的薇拉和利姆，我只能咬紧牙关，拼命跟上。绝对不能掉队，在这种地方落单，下场可想而知。
冈特虽然受伤，但硬汉本色不减，大部分时候都坚持自己走，只在特别难行的地方才接受我们的帮助。他偶尔会低声咒骂几句这见鬼的路况，或者抱怨一下机人的祖宗十八代，倒是给这沉闷压抑的行程增添了几分……呃，粗犷的生气。
“小子，你这身板……可真够呛。”在一次短暂休息时，冈特靠着一棵树，喘着气对我说，语气里倒是少了几分之前的嘲讽，多了点……算是关心？“到了本部，得让好好安德烈给你练练。”
“安德烈？不会是个铁匠吧？”我灌了一口水，疑惑地问。
“嗯？是没错你怎么猜出来的？他是本部负责装备维护和……嗯……‘体能强化’的家伙。”冈特咧了咧嘴，似乎想到了什么有趣的事情，“他那里的‘训练’方式，可比你在菲洛格兰那儿刺激多了。”
还真是铁匠安德烈，不过可能只是凑巧罢了。想想也很正常，毕竟安德烈这个名字本身也很常见，并不一定是我所想的那个铁匠安德烈。
休息了不到十分钟，薇拉便示意继续前进，按照薇拉的说法，本部隐藏在帝国统治相对薄落的区域，不过那里并非森林核心就是了。
越是靠近森林边缘，她的表情就越是谨慎。我们不再走直线，而是频繁地变换方向，有时甚至会原地绕圈，或者利用某种我无法理解的标记来确认方位。
利姆似乎看出了我的疑惑，“我们这是在避开帝国巡查队的巡逻路线。”利姆小声向我解释。
他年轻的脸庞上写满了与年龄不符的严肃，“帝国会在已搜索过的区域埋设地听器和动态捕捉魔法阵，虽然主要用于针对大型生物或是其他军队，但小心点总没错。”
魔法阵？地听器？这万械帝国还真是魔法与科技的结合体，这种的应该是叫魔科学？我暗自咋舌，臭小鬼对这个世界的魔改程度似乎超出了我的想象。
中午时分，我们在一片相对干燥的空地再次休息。大家默默地吃着干粮，气氛有些沉闷。失去了前哨站，同伴伤亡，未来迷茫，这些显然都压在每个人的心头。
就在我们准备再次起身时，利姆突然竖起耳朵，脸色骤变。“队长！有声音！是……是多足行走的声音！从东北方向来的！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。薇拉立刻打了个手势，我们迅速熄灭火种，收起所有可能反光的东西，悄无声息地潜入旁边的密林深处，借助茂密的植被和地形隐藏起来。
我紧紧握着骨剑，心脏咚咚直跳。透过树叶的缝隙，我能看到远处林间隐约有金属的反光晃动，接着，那种熟悉的、令人不悦的金属摩擦声和沉重的脚步声逐渐清晰起来。
很快，答案揭晓了。几台标准的械从出现在视野中，它们呈扇形散开，红色的独眼不断扫描着周围。而在它们身后，是一台体型庞大、如同移动堡垒般的四足机械单位！它厚重的装甲在稀疏的阳光下泛着冷光，背部搭载着多管武器，每一步都让地面微微震动。
“是‘践踏者’！”埃里克的声音带着一丝压抑的惊恐，“它们通常只在清剿大型据点时才会出动……怎么会出现在这里？”
薇拉的脸色也变得极其难看。“看来……前哨站的陷落比我们想的更严重。它们可能认为那里有重要目标，或者……是在进行更大范围的清剿行动。”
我们屏住呼吸，一动也不敢动。“践踏者”的装备显然比先前的遇到的机人械从更加先进，它庞大的头部缓缓转动，扫描着整片区域。我们藏身的地方虽然隐蔽，但谁也不敢保证能完全躲过它的探测。
冷汗顺着我的额角滑落。要是被这玩意发现，我们这点人估计只能在它带派的大脚下被踩碎了。我下意识地看向手中的骨剑，这东西能切开那厚实的装甲吗？
估计够呛……除非，那粘液能起到什么特殊作用？比如……腐蚀金属？想什么呢，连猫蛙人长老这个“圣物第一吹”都没提过，我居然还指望着它能腐蚀金属？更别说现在这粘液还出不来。
就在这千钧一发之际，远处森林里突然传来一声巨大的野兽咆哮声！声音洪亮，充满了威慑力。
所有的机人，包括那台“践踏者”，瞬间被吸引了注意力，扫描光束齐刷刷地转向了咆哮声传来的方向。
薇拉当机立断，马上打好了手势。“好机会！趁现在！向西边撤退！快！”
我们不敢有丝毫犹豫，利用这突如其来的变故，压低身体，以最快的速度悄无声息地向西潜行。身后，机人的轰鸣声和那未知野兽的咆哮声交织在一起，渐渐远去。
直到再也听不到任何动静，我们才敢停下来，每个人都大汗淋漓，心有余悸。
“刚……刚才那是什么？”利姆惊魂未定地问。
“不知道，也许是裂波兽，或者是更危险的东西。”薇拉喘着气，“但不管是什么，现在机人在以它为目标，它在无意中救了我们一命。”
她看了看天色，又看了看疲惫不堪的队员们，特别是脸色更差的冈特。
“我们必须加快速度了。我有种不好的预感……这片森林，很快就要不再安全了。”
