短暂的休整和准备后，我和埃里克再次踏上了征途。这一次，目标不再是地表之上的森林或峡谷，而是“黎明之踵”本身那深不见底、谜团重重的下层区域。
离开相对熟悉的营地核心区，我们沿着一条向下的、愈发狭窄和原始的通道前行。墙壁上那些发光符文的光芒在这里变得有些摇曳不定，仿佛能量供应并不稳定。
空气也变得更加潮湿、沉闷，带着一股浓郁的、类似金属和臭氧混合的古老气息，与上层人类活动带来的烟火气截然不同。
薇拉提供的地图相当简略，只标注了几个大致的方位和已知的危险区域，反抗军在这里这么久，他们也没能探索多少，看来这里真的有些危险。
而所谓的“活性岩层区”，被用一个潦草的骷髅标记着重圈出，旁边还有一行小字注释。“岩壁不定时蠕动、重组，疑似有某种生物存在或是能量干扰，极度危险。”
“疑似有某种生物存在？”我看着那行字，心里直发毛，“这种地下遗迹还能有生物反应吗？难不成是僵尸之类的玩意？或者是什么大型沙虫？”
埃里克没有回答，但他的脚步变得更加谨慎。他手中拿着一个改造过的、利用遗迹中发现的某种晶体作为能量源的简易探测器，时刻监测着周围的能量波动和结构稳定性。
随着深入，通道的形态开始变得怪异。岩壁不再坚硬冰冷，而是呈现出一种奇特的、类似肌肉纤维般的纹理，触手温热，甚至能感觉到极其细微的、如同脉搏般的搏动。脚下的地面也变得柔软而有弹性，踩上去发出“噗叽”的轻微声响，让人担心下一步会不会陷进去。
“注意，我们即将进入活性岩层区。”埃里克低声警告，他的探测器发出了细微的、不稳定的蜂鸣声，“跟紧我，不要随意触碰岩壁。”
我连忙点头，紧紧跟在他身后，感觉自己像是走在一头沉睡巨兽的腹腔内，每一步都心惊胆战。
周围的活化迹象越来越明显。有时，旁边的岩壁会毫无征兆地隆起一个鼓包，然后又缓缓平复。有时，头顶会垂落下一些粘稠的、散发着微光的透明丝状物，埃里克会用匕首迅速将其切断，提醒我那东西具有强烈的腐蚀性和可能的神经毒性。
更令人不安的是，通道的路径似乎在缓慢地发生变化。我们明明按照地图标注的方向前进，却偶尔会发现前方的通道莫名其妙地变窄、消失，或者多出一条原本不存在的岔路。
这里真的不是什么大型生物的腹腔吗？
“这里的结构非常不稳定。”埃里克皱眉，不断调整着探测器的参数，“有能量在干扰我们的方向感，甚至可能……在修改整个区域的环境。”
修改环境？这他妈是什么级别的黑科技？或者说……魔法？这超古文明是否有点太文明了？我越来越觉得，留下这个遗迹的文明，其手段已经超出了我能理解的范畴。
在一次通过一段尤其狭窄、两侧岩壁如同活物般缓缓收缩的通道时，意外发生了。
就在我们走到一半时，两侧的岩壁突然加速合拢！仿佛巨兽的食道在进行吞咽动作！
“快！”埃里克低喝一声，身形如电向前窜去。
我吓得魂飞魄散，连滚带爬地往前冲。柔软的“地面”极大地阻碍了我的速度，眼看着两侧那温热、搏动着的岩壁就要将我夹在中间，挤成肉泥！
就在这千钧一发之际，求生的本能和极度的恐惧如同火山般在我脑中爆发！我几乎是下意识地将所有意志灌注到手中的骨剑上，心中疯狂呐喊。“快点动起来！多少做点什么！”
嗡——！
一声清晰的、仿佛来自远古的低鸣自骨剑内部响起！剑身上那些亮绿色的纹路瞬间爆发出前所未有的刺目光芒！紧接着，大量粘稠的、散发着浓郁植物清香的绿色粘液如同泉涌般从剑身和我的叶片盔甲表面疯狂渗出！
粘液迅速覆盖了我全身，并在我和合拢的岩壁之间形成了一层厚厚的、极具弹性的缓冲层。
砰！
岩壁重重地合拢，发出了沉闷的撞击声。但我并没有被压扁，那层绿色粘液起到了完美的保护作用，将我牢牢地护在中间，虽然被挤得动弹不得，呼吸也有些困难，但至少保住了性命。
粘液的光芒在黑暗中闪烁着，照亮了四周那令人窒息的、不断蠕动的岩壁。我甚至能感觉到粘液在与岩壁接触时，似乎产生了一种奇异的排斥力，阻止了岩壁进一步挤压。
“梅普涅普！”埃里克的声音从前方传来，带着一丝罕见的焦急。
“我……我没事！”我艰难地回应，声音在粘液和岩壁的包裹下显得有些沉闷，“被卡住了！但这粘液保护了我！”
外面沉默了几秒，像是在思考什么，随后传来埃里克冷静的指令。“这是你变出的粘液吧？你尝试着收缩粘液，或者用你的意志控制它改变形态。这些活性岩层似乎对能量和特定频率的振动有反应，说不定你的粘液能干扰它们。”
控制粘液改变形态？我集中精神，尝试着想象粘液向后收缩，或者变得扁平。起初，粘液毫无反应，依旧紧紧地包裹着我。但我没有放弃，持续地将我的意念灌注进去，想象着脱离困境的场景。
渐渐地，我感觉到覆盖在身体前方的粘液开始缓缓向后流动，在我的意志引导下，逐渐在胸前凝聚、加厚，而身体两侧和后背的粘液则相应变薄。这个过程极其耗费精神，我感觉头脑一阵阵发晕，但求生的欲望支撑着我。
终于，胸前的粘液凝聚成了一个坚实的、带有一定弧度的撞角，而身体其他部位的粘液也变得足够润滑。我深吸一口气，用尽全身力气向前一顶。
噗嗤！
在粘液的润滑和撞角的冲击下，我竟然像是被挤出的牙膏一样，从紧紧合拢的岩壁缝隙中硬生生地滑了出来，重重地摔在前方相对宽敞的通道地面上，摔得头晕眼花，粘液溅得到处都是。
“成功了！”我趴在地上，大口喘着气，浑身都被自己的粘液浸透，虽然狼狈，却有种劫后余生的狂喜。
埃里克快步上前，将我扶起。他看着我和我身上依旧在缓缓流淌的绿色粘液，眼神中充满了惊讶和探究。“这粘液你是从哪弄来的？不会是你的那什么自然之道吧。”
“……不是，是这把剑产出的，原本”我抹了一把脸上的粘液，心有余悸地看着身后那已经恢复平静、仿佛什么都没发生过的通道，“我本来还不想说的，当时被你们带过来之后它就不产出了，而在刚才那种情况下……突然就可以了。我也不知道为什么。”
看来，猫蛙人长老说的没错，这套装备确实能响应使用者的意志。只是这触发条件也太苛刻了，非得在生死关头才能逼出来吗？这什么破设定！平时装死，关键时刻才干活，搞毛啊！差点要变成梅普涅普酱了！
不过，无论如何，我终于能初步掌控如何启动这恶心又救命的粘液了。这无疑给我们接下来的探索增加了不少底气。
埃里克检查了一下我的状态，确认我没有受伤后，便示意继续前进。经过刚才的惊险一幕，我们对这片“活性岩层区”更加警惕。
在粘液能力的帮助下，后续的路程虽然依旧危机四伏，但总算有惊无险。我能利用粘液提前感知岩壁的异常活动，甚至能短暂地“安抚”或者“排斥”那些蠕动的岩壁，开辟出安全的路径。
粘液似乎与这片遗迹存在着某种奇特的共鸣，这让我更加确信，猫蛙人的“圣物”与这个失落文明之间，必然存在着某种不为人知的联系。
难不成，猫蛙人的那个黑曜石匕，也是这个文明给的？但感觉上又不对，几百年时间不可能让一个这样高科技的文明毁灭的一干二净只留下地下遗迹。那也就是说，是这把剑，准确来说是这骨头跟这个文明有关联！
不过暂时没有更多线索，我也只是根据结果去推过程，也算不上准确，这终究只是我的猜测。
经过数小时艰难跋涉，我们终于穿过了令人身心俱疲的活性岩层区。前方的通道逐渐变得规整起来，岩壁恢复了冰冷的触感，那些发光的符文也重新稳定下来。
根据地图显示，我们距离那个新发现的传送门已经不远了。
而就在我们即将抵达目标区域时，埃里克突然停下脚步，示意我隐蔽。他侧耳倾听了片刻，低声道。“前面有动静……不是岩石的声音，是……交谈声。”
交谈声？在这遗迹深处？
我和埃里克对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。我们悄无声息地向前摸去，躲在一块巨大的、如同石碑般的岩石后方，小心翼翼地探出头。
只见在前方一个较为开阔的、布满了各种不明用途的古代机械残骸的洞穴中央，赫然站立着三个身影！
他们身穿与卡洛斯描述中袭击“黎明之踵”的黑袍人同款的黑色长袍，兜帽遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下巴。
其中两人正在低声交谈，使用的是一种音节短促、带着奇特嗡鸣的语言，完全听不懂。而第三个人，则蹲在地上，正在调试着一个大约半人高、由某种暗金属和水晶构成的复杂装置。那装置中央，悬浮着一个不断旋转的、散发着不稳定幽蓝色光芒的棱柱体。
而在他们身后，洞穴的岩壁上，一个大约两人高、边缘流淌着如同水波般能量涟漪的椭圆形光门，正静静地矗立在那里——那正是薇拉所说的传送门！
找到了！黑袍人和传送门！
没想到这么快就发现了目标！看他们的样子，似乎正在为传送门做着某种维护或者激活准备？
埃里克示意我不要轻举妄动，他拿出一个微型的、用于记录影像和声音的水晶，开始记录前方的景象和那陌生的语言。
我们屏息凝神，试图获取更多信息。就在这时，那个蹲在地上调试装置的黑袍人似乎完成了工作，他站起身，对另外两人说了句什么。其中一名黑袍人点了点头，从怀中取出了那个我们在薇拉描述中听到的散发着柔和白光的银色立方体！
他手持立方体，走向那个旋转的幽蓝棱柱体装置，似乎要将立方体放入某个插槽之中！
他们要启动或者强化这个传送门？
就在这关键时刻，异变陡生！
我们藏身的巨大岩石后方，另一条通道里，突然传来了一阵沉重而熟悉的金属摩擦声和能量核心的嗡鸣！
这个声音……是万械帝国的机人？！
我和埃里克同时脸色大变！黑袍人和帝国机人，怎么会同时出现在这里？！
只见从那条通道中，猛地冲出了四台体型比前哨站械从更加高大、装甲厚重、手臂改装成了能量链锯和能量炮的没见过的机人械从！它们红色的独眼瞬间锁定了洞穴中央的三名黑袍人！
“发现未授权生命体及非法能量扰动！执行净化协议！”为首的机人械从发出冰冷的电子合成音。
这群机人甚至会说话！
没有丝毫警告，四台强化机人同时开火！炽热的能量光束和呼啸的链锯瞬间笼罩了黑袍人所在的位置！
黑袍人的反应极快，几乎在机人出现的瞬间就做出了反应。他们的身影如同鬼魅般晃动，轻易避开了第一轮齐射。
那名手持立方体的黑袍人迅速将立方体收回怀中，另外两人则手中瞬间多出了两把造型奇特的、如同由阴影凝聚而成的短刃。
战斗瞬间爆发。黑袍人的身影在机人间穿梭，短刃划过诡异的弧线，每一次攻击都瞄准机人的关节和能量管线，发出刺耳的切割声和能量泄露的噼啪声。
他们的动作流畅而致命，带着一种与人类截然不同的战斗韵律。
而这没见过型号的机人械从也展现出了远超前哨站械从的战斗力和防御力，厚重的装甲抵挡了大部分攻击，链锯和能量炮疯狂倾泻着火力，将周围的残骸打得碎片横飞。
整个洞穴瞬间变成了混乱的战场！
我和埃里克躲在岩石后面，被这突如其来的变故惊呆了。两方势力在这失落文明的遗迹深处撞上了，还打得不可开交！
“我们怎么办？”我压低声音问道，手心全是汗。鹬蚌相争，渔翁得利？还是趁乱溜走？
埃里克的目光紧紧盯着战场，尤其是那个怀揣立方体的黑袍人。他们的注意力被彼此吸引。我们的目标是那个立方体和情报。准备行动，等我信号。”
他的眼神锐利如鹰，显然不打算放过这个浑水摸鱼的天赐良机。
我看着眼前能量四射、刀光剑影的混乱战场，又看了看手中因为紧张而再次微微嗡鸣、粘液蠢蠢欲动的骨剑，咽了口唾沫。
看来，想安安稳稳地当个观察者是没戏了。
