翌日，巳时。
林岳几乎是怀着赴死的心情，准时出现在了女帝的御驾前。
他依旧是一身素雅青衣，外罩一件御寒的月白披风，脸上焊着那副生人勿近的“冷公子”面具，唯有眼底深处藏着一丝难以察觉的疲惫与警惕。
昨夜那盅宵夜带来的饱足感早已被对未知的焦虑取代。
女帝今日未着隆重朝服，亦非昨日的骑射装，而是一身玄色暗纹劲装，外披一件同色大氅，墨发高束，更显英姿飒飒，不怒自威。
她身边只跟着一队不足十人的精锐女卫，皆是气息沉凝，眼神锐利。
看到林岳到来，她凤眸微抬，掠过一丝极淡的笑意，仿佛很满意他的准时。
“走吧，林爱卿，秋高气爽，正宜入山一观。”她语气随意，仿佛真是去郊游踏青。
“是，陛下。”林岳垂眸应道，尽量降低自己的存在感。
一行人并未惊动大部队，悄无声息地离开了喧闹的围场核心区域，向着更深处、更原始的山林行去。
越往深处，人迹越罕至。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和淡淡的草木清香，偶尔传来几声遥远的鸟鸣兽吼，更显幽深寂静。
女帝似乎对这片山林颇为熟悉，信步而行，偶尔会驻足，指点着某株罕见的药材或是某种野兽留下的痕迹，对林岳解说一二。
她的声音在空旷的山林里显得格外清晰，带着一种不同于在朝堂或人群前的松弛感。
林岳紧绷的神经却不敢有丝毫放松。
他亦步亦趋地跟在女帝身后半步的位置，一边努力记下路线和环境，一边全力运转那微弱的“灵犀微感”，警惕着四周的任何风吹草动。
这份警惕，在半个时辰后得到了验证。
当女帝正俯身查看一丛奇异菌菇时，林岳的感知中突然捕捉到侧后方灌木丛中一丝极其微弱的、不同于自然风声的异响！
几乎是本能反应，他体内那缕气流瞬间加速，脚步下意识地一错，侧身挡在了女帝与那异响来源之间！
“小心！”他低喝出声，声音因紧张而显得有些干涩尖锐。
话音未落——
“咻！”
一道乌光破空而来！
并非射向女帝，而是直直射向他刚才所站的位置后方的一棵古树树干！
“咄”的一声闷响，一枚造型奇特的短镖深深钉入树干，镖尾兀自颤动，发出令人心悸的嗡鸣。
镖身黝黑，在林间斑驳的光线下毫不反光，显然淬了剧毒！
一切发生在电光火石之间！
女帝早已直起身，目光冷冽地扫过飞镖来处，那队精锐女卫更是瞬间收缩，刀剑出鞘，将女帝和林岳护在中心，警惕地望向四周密林。
然而，山林寂静，仿佛刚才那惊魂一击只是幻觉。
一名女卫上前，小心地用特制皮套取下毒镖，呈给女帝。女帝看了一眼，眼神微沉，并未多言，只淡淡道：“搜。”
几名女卫立刻如鬼魅般散入林中搜查。
林岳还保持着挡在女帝身前的姿势，心脏狂跳，后背已被冷汗浸湿。
刚才那一刻的危机感和本能反应，几乎抽空了他好不容易积蓄起来的一点力气。
他缓缓吐出一口浊气，正准备退开，却感觉一只微凉的手轻轻搭在了他的肩膀上。
是女帝。
她并未看他，目光依旧审视着周围的密林，但那只手却带着不容置疑的力量，止住了他后退的动作。
“反应不错。”她的声音听不出喜怒，平静得可怕，“看来朕的‘安神汤’和宵夜，倒没白费。”
林岳身体一僵，肩膀处传来的触感让他头皮发麻。她能如此精准地把握他修炼后的状态，甚至将他方才下意识的闪避和预警都归因于此……
她到底知道多少？
搜查的女卫很快返回，为首的队长单膝跪地：“陛下，四周未见人影，对方一击不中，远遁千里，手法极为老练，这镖……似是南疆‘影蛇’的手段。”
“影蛇？”女帝重复了一遍，唇角勾起一抹冷峭的弧度，“看来朕这秋狝，倒是招来了不少魑魅魍魉。”
她终于收回搭在林岳肩上的手，目光落回他身上，上下打量了一番，见他除了脸色有些发白之外并无大碍，眸中闪过一丝难以捉摸的神色。
“吓到了？”她问，语气里似乎有那么一丝极淡的调侃。
林岳定了定神，强行压下心悸，垂下眼睫：“微臣失态。”
他绝不能承认刚才那一刻，他差点腿软。
“无妨。”女帝转过身，仿佛刚才那惊险的刺杀从未发生过，“既然有人不想让朕清净巡山，那便回去吧。”
返程的路上，气氛明显凝重了许多。
女卫们的戒备提升到了最高级别。
林岳沉默地跟在女帝身后，心思电转。
那毒镖的目标真的是女帝吗？
还是他自己？
靖南王？
或是其他看他不顺眼的势力？
南疆“影蛇”又是什么来头？
女帝的反应也太过平静了，仿佛早有预料？
他感觉自己仿佛陷入了一张巨大的、无形的网中，每一步都被人算计得清清楚楚，甚至连他的反应，都可能在某些人的意料之中。
就在他心神不宁之际，走在前面的女帝忽然放缓了脚步，与他并肩而行。
清冷的声音不高，却清晰地传入他耳中：
“林爱卿。”
“微臣在。”
“今日之事，朕记下了。”女帝目视前方，侧脸线条优美却冰冷，“在这围场，乃至整个天凤，想活下去，光靠躲和装是不够的。”
她微微侧头，凤眸斜睨了他一眼，那目光深邃如渊，仿佛能看透他所有的伪装和秘密。
“你的剑，该更快些。”
