御前献剑的惊魂插曲，如同投入滚烫油锅的一滴水，虽短暂剧烈，却很快被后续更盛大的封赏与欢宴所掩盖。
然而，那瞬间的失控与女帝深不可测的出手，却在林岳心中留下了难以磨灭的烙印。
接下来的几日，秋狝进入尾声。
大规模的围猎不再，更多的是各家子弟自由游猎、切磋技艺，气氛看似松弛，实则暗流涌动。
经此一事，林岳明显感觉到落在他身上的目光变得更加复杂——好奇依旧，但多了几分审视、忌惮，甚至隐晦的讨好。
他依旧深居简出，大部分时间都留在帐内，一边巩固因祸得福而壮大了几分的《龙元秘典》内力，一边更加刻苦地习练剑术。
有了“秋水”相助，加上体内那股不再完全失控、反而能略微引导的气流，他的剑招终于不再是纯粹的花架子，隐约有了几分真正的杀伤力。
虽然离高手还差得远，但至少面对突发状况，不再只能全靠本能和运气躲闪。
系统界面里，通过“秋水剑”和“冷面桃花误会”状态零零散收获的倾心值缓慢增长，但距离那遥不可及的一万分，依旧是杯水车薪。
女帝那边也再未有新的“赏赐”或“指点”，仿佛那晚的一切只是他的一场幻觉。
这种暴风雨前的平静，反而让林岳更加不安。
终于，秋狝大典在一片盛大仪式中宣告结束。旌旗招展，号角长鸣，庞大的队伍开始拔营，准备返回帝都。
回程的路途似乎比来时更加漫长。
女帝御驾行在队伍最前方，威严隆重，不再有任何特异的举动。
林岳混在文官与内侍的队伍中，尽量降低自己的存在感。
然而，就在队伍即将抵达帝都城门，已能望见那巍峨城墙的轮廓时，一名女帝身边的近侍悄然来到林岳的车驾旁，递过来一个巴掌大小、用明黄绸缎包裹的锦盒。
“林校书，陛下口谕：秋狝已毕，卿护卫有功，特赐此物，回府后自行观看。望卿勤修不辍，勿负朕望。”
近侍低声传达，语气平板无波。
又来了！
林岳接过那沉甸甸的锦盒，指尖触及冰凉滑腻的绸缎，心中警铃再次大作。
护卫有功？这借口找得他自己都不信！
女帝又在打什么哑谜？
他强压住当场打开的冲动，将锦盒小心翼翼收入怀中，对着御驾方向躬身谢恩：“微臣，谢陛下恩典。”
近侍完成任务，转身离去，仿佛只是完成了一件微不足道的差事。
车队缓缓驶入帝都城门，喧嚣的市井之声扑面而来。熟悉的街道，熙攘的人群，仿佛将他从那个充满危险、诱惑与不确定的围场幻境拉回了现实。
但林岳知道，有些东西，已经回不去了。
顺利回到帝都赐下的那座小院，屏退了上前伺候的侍从，林岳立刻紧闭房门，迫不及待地取出了那个明黄锦盒。
他深吸一口气，解开绸缎，打开盒盖。
里面并非想象中的奇珍异宝或丹药秘籍，而是一块令牌。
令牌通体玄黑，触手冰凉沉重，非金非铁，不知是何材质所铸。
正面刻着一只展翅欲飞的金凤，凤眸锐利，栩栩如生；背面却并非预想中的皇家铭文或官衔，而是雕刻着一幅极其简约的图案——一柄微斜的长剑，剑尖下方点缀着三滴似血非血、似露非露的圆点。
这是何意？
林岳翻来覆去地查看，令牌除了材质特殊和图案诡异外，再无任何文字信息。
女帝赐下这么个东西，让他自行观看？看什么？这图案代表什么？
他尝试着将体内那缕微弱的内力注入令牌。
嗡！
令牌轻微一震，那金凤的眸子似乎极快地闪过一抹微不可查的金光，背面的剑与血滴图案也仿佛活过来一瞬，流露出一股森寒的杀伐之气，但旋即又恢复了沉寂。
有反应！
林岳心中一动，却依旧不明所以。这令牌绝非普通的赏赐或信物，更像是一种标识，或者说，一个谜题？
女帝让他“勤修不辍，勿负朕望”，是否与这令牌有关？
这图案是否暗示着某种考核或任务？
三滴血，一柄剑……是让他去杀三个人？
还是代表三种境界？
无数猜测涌入脑海，却无一能得到证实。这种被蒙在鼓里、任由对方摆布的感觉让他极其憋闷。
他握着这块冰冷的令牌，走到窗边，望向皇宫的方向。
夕阳的余晖为巍峨的宫墙镀上一层金边，深邃而神秘，如同那位深居其中的帝王。
她将他带入旋涡中心，给了他危机，也给了机缘，最后又丢给他一个莫名其妙的令牌和一句语焉不详的叮嘱。
这一切，到底是为了什么？
仅仅是因为觉得他有趣，像个新奇的玩具吗？
林岳皱紧眉头，第一次如此强烈地渴望拥有足够的力量，不是为了完成那坑爹的万人迷任务，而是为了能够看清，甚至摆脱这被无形之手操控的命运。
他将令牌紧紧攥在手心，冰冷的触感刺激着他的神经。
无论女帝目的为何，他都必须更快地强大起来。
而此刻，皇宫深处，御书房内。
女帝正听着暗卫的禀报。
“……林校书已回府，并查看了令牌，曾尝试向内注入微薄内力，令牌确有反应，其后便一直对着令牌沉思，似有困惑。”
女帝闻言，唇角微扬，放下手中的朱笔。
“困惑便好。”她轻声道，指尖掠过桌案上一份关于南疆“影蛇”近期异常活动的密报，“朕需要的，不是一把只知道锋利的刀，而是一柄自己能找准方向，并且足够坚韧的剑。”
“种子已经种下，肥料也给了，接下来……”她望向窗外沉落的夕阳，凤眸深邃，映照着最后的余晖，流光暗转，“就让朕看看，你这株‘潜龙’，能在这帝都的泥沼里，长出怎样的锋芒。”
【叮！检测到重要人物对宿主的长期投资与观察计划（期待值大幅提升），倾心值+25。万人迷任务当前进度：354/10000。】
正对着令牌苦思冥想的林岳手一抖，差点把令牌摔在地上。
又涨？！这次又是为什么啊？！
那位陛下难道在家里脑补了什么奇怪的发展吗？！
帝心难测，这四个字，他此刻有了血淋淋的体会。
