南宫怜。
请柬上这三个字，仿佛带着毒蛇般的阴冷黏腻，透过指尖传来，让林岳的后颈微微发凉。
赏花宴？雅善莳花？切磋一二？
骗鬼呢。
林岳几乎瞬间就明白了这邀约背后的险恶用心。
他那“强化药泥”的效果，通过周老爹，到底还是引起了一些注意。
只是他没想到，第一个按捺不住、直接找上门来的，竟是这个最麻烦、最变态的女人！
南宫怜，那个在宫宴上公开将他视为“活体藏品”的镇国公嫡女。
她的“珍珑阁”里囚禁着被折磨的美人，这是林岳通过虫语得知的血淋淋的真相。
她所谓的“赏花宴”，恐怕醉翁之意不在酒，而在于他这朵“冷面桃花”本身。
所谓的“切磋莳花”，不过是将其骗入私宅的拙劣借口。
去？那是自投罗网。
南宫怜的府邸，必然如同龙潭虎穴，一旦踏入，再想脱身就难了。
不去？便是公然拂了这位权势滔天的镇国公嫡女的面子，正好给了她发难的借口。
以她那扭曲的性格，谁知道会做出什么事来？
直接派人强掳？也不是不可能。
进退两难。
林岳面无表情地收下请柬，对那青衣小厮冷淡道：“知道了。”
小厮见他既未答应也未拒绝，只是这般反应，也不敢多问，行了一礼后便匆匆离去。
关上门，林岳看着手中那份精美的请柬，眼神冰冷。
他指尖微微用力，几乎要将请柬捏皱，最终还是松开了手。
不能撕。撕了也无济于事。
必须想办法应对。
直接向女帝求助？念头刚起就被他按下。
凤瞳心思难测，将她牵扯进来，事情只会更复杂。
而且，这何尝不是女帝对他的一种考验？
看他如何应对这些觊觎和危机。
靠自己？他如今这点实力，对付地痞流氓或许够用，面对南宫怜这种级别的权贵，加上其府中可能隐藏的高手和诡异手段，胜算几乎为零。
用“灵犀一点”暗算？效果微弱，且成功率低，对付小角色或许有用，对付南宫怜身边很可能存在的防护，恐怕难以奏效，反而打草惊蛇。
似乎……只剩下一条路？
暂避锋芒，找个合适的理由推掉？比如……抱病？
林岳眉头紧锁。
装病是下策，容易被拆穿，且能躲得过初一，躲不过十五。
就在他心念急转，权衡各种利弊之时，院门外再次传来了动静。
这一次，不是敲门，而是直接传来一道略显尖细、透着宫内特有腔调的声音：
“林公子可在？陛下有旨意。”
林岳心中一凛，迅速将南宫怜的请柬收起，整理了一下表情，上前打开院门。
门外站着的是女帝身边一位常见的内侍，身后还跟着两名低眉顺眼的小宦官。
“公公。”林岳微微颔首。
内侍脸上带着程式化的笑容，展开一卷明黄的绢帛，朗声道：“陛下口谕：闻林卿于草木之道别有心得，朕心甚慰，恰逢宫中‘百草苑’需人打理，特旨，着林岳即日起，暂代百草苑掌事一职，悉心照料苑中诸般药草灵植，无朕手谕，不得擅离，钦此。”
林岳：“！！！”
他猛地抬头，眼中难以抑制地闪过一丝震惊和愕然。
百草苑？宫中培育药材之地？让他去当掌事？
还无旨不得擅离？
这……这简直是想打瞌睡就有人送枕头！
不，这根本不是送枕头，这是女帝直接把整个卧榻都搬过来了！
她怎么会知道？她怎么可能知道得这么快？
南宫怜的请柬前脚刚送到，她后脚就来了这么一道旨意？
这是明目张胆的截胡！是把他圈进宫里保护起来！
而且，这理由找得……居然和他搪塞南宫怜的借口一模一样？
“草木之道别有心得”？
女帝这是把他那点靠药泥忽悠人的老底都摸清了？
还顺手拿来当了官方理由？
林岳内心波澜起伏，脸上却不得不迅速压下惊诧，垂下眼帘，躬身接旨：“微臣……领旨谢恩。”
“林公子，哦不，该叫林掌事了。”内侍笑眯眯地将绢帛递给他，“收拾一下，这就随咱家入宫吧？百草苑事务繁杂，可耽搁不得。”
这根本不容他有任何拖延或准备的时间！
林岳深吸一口气，压下所有心思。
他知道，这是女帝的意志，不容置疑，也无法抗拒。
“有劳公公稍候。”他转身回屋，快速将一些必备的物品，尤其是那本兽皮册子和剩余的药泥材料打包。
经过桌边时，他目光扫过那份被藏起的请柬，眼神微冷。
南宫怜……这次，怕是要让你失望了。
很快，林岳便跟着内侍离开了小院，乘坐宫里来的马车，一路畅通无阻地进入了皇宫深处，来到一处相对僻静、元气却颇为充裕的宫苑——百草苑。
苑内面积不小，划分成多个区域，栽种着各式各样的药材，从普通的益气补血之药，到一些散发着淡淡元力波动、看起来就非同寻常的灵植，应有尽有。
十几名药农和宦官正在苑内低头忙碌着。
内侍将林岳交给苑中一位老宦官，交代了几句便离开了。
那老宦官显然提前得到了消息，对林岳这个空降的、看起来完全不懂药材的“冷面掌事”虽有些疑惑，却也不敢多问，只是恭敬地引着他熟悉环境，交代一些注意事项。
“……掌事大人，这便是百草苑的大致情况，苑内药材皆有册录，每日需巡查……”老宦官絮絮叨叨地说着。
林岳的心思却完全不在这里。
他看似冷漠地听着，目光扫过那些生机勃勃的药材，尤其是几株他炼制《龙元秘典》所需、在外界难以寻到的辅药，竟然在这里看到了不少！
女帝这是……把他丢进了宝库里？
还给了他一个看似合理的身份？
这究竟是保护，是圈禁，还是另一种形式的“投喂”和试探？
他走到一株叶片呈星状、散发着微弱荧光的药草前，下意识地伸出手指，想要触碰。
“大人小心！”老宦官连忙阻止，“这是‘星荧草’，性子娇贵，触碰时需以木属元气包裹指尖，否则极易枯萎。”
林岳的手指顿在半空。
看得到，摸不得？
或者说，需要付出相应的能力和代价才能获取？
他收回手，心中了然。
天下没有免费的午餐，女帝的更不会白给。
这百草苑掌事之职，既是护身符，也是考验场。
他若真有本事，这里的资源或许能为他所用。
若是没本事，恐怕就只能眼睁睁看着，甚至可能因照顾不善而受责罚。
就在这时，苑门处传来一阵轻微的骚动。
一名身着镇国公府服饰的管事模样的人，正被守门的宦官拦在外面。
“这位公公，行个方便，我家小姐有份请柬，要面交林岳林公子。”那管事语气还算客气，但眉宇间带着一丝权贵家奴特有的倨傲。
守门宦官为难道：“这位大人，非是小的不肯通传，只是林公子如今已是我百草苑掌事，奉陛下旨意在此当差，无旨不得擅离。外间之物，恐不便接收。”
那管事一愣，显然没料到是这种情况：“陛下旨意？何时的事？我家小姐今日才……”
“陛下的旨意，还需要向镇国公府汇报时间吗？”一个冷淡的声音插了进来。
众人回头，只见林岳不知何时已走了过来，面无表情地看着那管事。
那管事被林岳那冰冷的眼神和话语一噎，气势顿时矮了半截，连忙躬身：“不敢不敢！只是……这请柬……”
“既是给我的，我便收到了。”林岳声音平淡无波，“回复你家小姐，林某奉命值守百草苑，身不由己，恐难赴宴，辜负盛情，还望海涵。”
他这话说得滴水不漏，既接了请柬，又用女帝的旨意堂堂正正地回了绝，让人挑不出错处。
那管事张了张嘴，终究不敢在皇宫内苑、拿着陛下旨意说事，只得悻悻地将请柬递给守门宦官，行了一礼后灰溜溜地走了。
林岳看着那人远去的背影，眼神微暗。
南宫怜的触手，伸得果然快。
但女帝的回应，更快，更强势。
他转身，重新走回百草苑深处，看着满园的药草香。
暂时的安全，并不意味着高枕无忧。
这百草苑，是庇护所，恐怕也是新的漩涡中心。
他得尽快弄清楚这里的规矩，以及……如何在这些规矩之内，为自己争取到最大的好处。
至少，那些星荧草……该怎么才能名正言顺地“碰”一下呢？
林岳的目光再次落在那娇贵的灵植上，陷入了沉思。
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