“第一回合——才艺比试！”海伦纤手一拍，声音不高，却让整个大厅瞬间安静，“规则很简单，那就是只能使用大厅内现成的器物，最后得票高者获胜。”
节目？艾丽丝汗颜，作为一个合格的小镇做题家，她从小哪受过什么艺术熏陶啊！就算是学校里的美术课、音乐课，她其实也没正经上过几节......
就在艾丽丝绞尽脑汁思索自己该怎么糊弄过去时，依琳却选择了率先起身。
她没有走向乐池的方向，而是径直走向靠近阳台的一张长桌——那里，一只新鲜出炉的烤鸡正向外冒着油亮的香气，而女仆正举着餐刀准备进行切片。
“借我用一下。”伊琳礼貌地抬手，女仆还没反应过来，一整只鸡已被她单手端起。另一只手抽出腰间细剑——
铮！
剑尖一挑，鸡身腾空。赤发在灯影里划出火焰般的弧线，细剑化作银芒，快得只能听见风声。眨眼间，厚薄均匀的金黄肉片便如落英缤纷，一片片旋转着落回瓷盘，层层叠成完美的玫瑰形。最后一剑轻挑，鸡骨被干净利落地抛进空碟，连一滴汁水都没溅出。
整个过程不过三次呼吸。
伊琳收剑，单手托碟，朝众人微微倾身——银盘里，肉片整齐得像用尺子量过，蒸汽带着香草味袅袅上升。
“献丑了。”她语气淡淡，却引得满厅掌声雷动。
一旁的艾丽丝却看得目瞪口呆——这也行？！
还没等她不明觉厉结束，众人的视线便瞬间集中到了她的身上。
“艾丽丝小姐，该轮到你了哦。”海伦笑眯眯地提醒道。
看来只能表演那个了么......
艾丽丝深吸一口气，硬着头皮走向餐具台，随手捞起只银碗，又取了一把汤匙。
“噔——噔——”
清脆敲击在穹顶下回荡，像说书人醒木。艾丽丝清了清嗓子，操起一口并不正宗的京爷口音道：“诸位贵客您听真——
有魅力的女人得有两把刷子，不能只会哭鼻子！
上得厅堂下得厨房，能舞剑也能烹饪；
面包得会烤，鸡汤得会煲，
关键时刻还能把敌人切断了腿——”
她一边说，一边用汤匙敲出鼓点节奏，偶尔还穿插几句现挂，把在场几位花花公子调侃得面红耳赤，贵妇们则笑得直不起腰。最后一句落音，她两手一翻，银碗叠扣在头顶，行了个夸张的谢礼。
掌声像潮水一样涌起，唯有伊琳面无表情地立在掌声中央，眉梢紧绷，显然对刚才被调侃一事耿耿于怀。
[依琳好感度下降1点。]
海伦轻摇羽扇，等掌声落定，才开始曼声唱票，依琳和艾丽丝的名字在她的口中交替出现。最后她挑高眉梢，宣布道：“第一局，伊琳·塞拉菲尔将军阁下胜！”
伊琳脸色这才放晴，微微扬起下巴，朝艾丽丝丢来一个得意却不过分的小眼神，“哼，哗众取宠可登不了大雅之堂。等着吧，我会一路赢到底。”
对此，艾丽丝只得露出个尴尬而不失礼貌的微笑。
艾丽丝抬手示意对方优先，于是伊琳当仁不让，上前半步，声音清亮道：
“其一：鸡兔同笼，三十七头，一百足，问鸡几何？
其二：一队步兵共排成七行七列的方阵，最外圈人数是多少？？
其三：王国北境长城一千八百四十七里，若三里一烽火台，共需几台？”
三道问题像连珠炮似的射出，围观的贵族们纷纷面面相觑，不知艾丽丝这次会如何应对。
被人悬心的艾丽丝却暗自松了口气，她为自己前世小镇做题家的经历而自豪。
“鸡二十六，兔十一；最外圈是二十四人；烽火台六百一十六座，含首台。”她答得迅速又从容，台下顿时响起低声惊叹。
伊琳挑了挑眉，目中带了几分意外与兴味：“不错嘛，现在轮到你考我了。”
艾丽丝伸出三根手指，开始了她的表演——
“其一，什么东西越洗越脏？”
“其二，将军每日佩剑，可剑却永远碰不到哪一处？”
“其三，说一句话，让在场所有人都点头，却不能说‘是’或‘对’。”
伊琳抱臂沉思，火红马尾因焦躁轻晃，半晌才闷声道：“抹布……不对，难道是水？剑碰不到……鞘底？第三……”
她张了张口，却发现任何词句都会落入语言陷阱，最终只能挫败地抿唇。
十秒静默后，大厅爆出善意的哄笑。
海伦弯眸宣布：“第二局，艾丽丝小姐胜！”
掌声雷动，伊琳耳尖微红，却硬撑着冷哼：“第三局见真章。”她偷偷瞥向艾丽丝，目光里多了几分重新评估的兴味与不服。
[依琳好感度上升1点。]
“诸位，先中场休息十分钟。”海伦合拢羽扇，轻敲栏杆，“让两位小姐喘口气，也让诸位评审想想最后一场比赛中该换哪一位姑娘支持。”
乐队换上一段柔和的华尔兹，周围原本围着的宾客也渐渐四散。
这时，艾米提着裙摆小跑到艾丽丝身边，眼里闪着兴奋：“妹妹，好样的！再赢一局，韦伯家的风头就要在今天盖过所有人了！”
艾丽丝哭笑不得，正想回话，忽然听见楼梯处传来砰的一声巨响——
只见一个花花公子打扮的男人从楼上护栏处翻滚而下，然后重重撞在大理石地面，七窍流血，瞳孔扩散，抽搐两下便不动了。鲜血顺着地砖缝隙蜿蜒，像一条赤红小蛇爬行在其中。
“啊——”
寂了片刻，然后又像突然反应过来一般，大厅里顿时挤满了各种音色的尖叫声。
在这些尖叫声中，艾丽丝脸色难看地可怕，她倒不是被那具死相凄惨的尸体吓住了，而是因为天花板上那几行血色的大字——
[5号玩家庖回已被1号玩家曲音成功淘汰。]
[目前剩余玩家数：8]
一名小军官壮着胆子把尸体翻过来，待看清楚对方的脸后，顿时倒吸了口凉气：“老天！是威尔顿公爵的小公子——弗里曼阁下！”
满厅哗然。
“谁这么无法无天，竟在伯爵府里杀害一位血统高贵的公子爷？！”
惊呼声此起彼伏，宾客们互相打量，目光里长出倒刺，一时间怀疑、警惕、不安等负面气息充斥在大厅，人人自危。
恰在此时，伊琳端着一杯热茶从二楼休息室下来。
滚热雾气在她指间缭绕，衬得那张英气面孔愈发冷白。
感到大厅气压骤变，她眉峰一敛，沉声问：“怎么回事？”
“将军阁下，”一名贵族青年颤声指向尸体，语调里带着刻意的恭敬，“弗里曼少爷先前似乎和您发生过些不愉快，如今他便暴毙在这里……而您却不在场，又是从楼上下来的，那里正是弗里曼少爷摔下来的地方......”
话音未落，空气像被瞬间抽干一样滞涩。
怀疑的视线交织成网，齐刷刷罩向伊琳——杀人的嫌疑，明火执仗地推到了这位王国战神面前。
