午后，阳光薄纱般洒在塞拉菲尔家的庭院，艳红的玫瑰花瓣被铺成了长长的地毯，喷泉溅起碎钻般的水珠——将军的茶会，正式开场了。
【作为伴随先王开疆拓土的古老家族，塞拉菲尔家族早在瓜分故国财富时，便悄悄地比先王还多占了一大份。也因此，如今的依琳可以花大价钱来布置这场淑女们的盛宴。】
【庭院中的长桌上，垒满了金字塔般的异国水果——表皮皱褶的龙鳞果、带蜡封的玉葡萄、用湿麻包裹的冰霜莓。它们并不甜，甚至带着未熟的涩味，却被商队以秘法封存，穿越季风与暗礁，只为了抵达餐桌那一刻。虽然并不见得有多美味，但确实足够有面子，而淑女们只看面子。】
【这里大部分的姑娘，早已被她们的家人训练成一种精致却愚蠢的生物，庸俗的嗅觉比最灵敏的猎犬还灵，趋炎附势的速度比最强的风速还要快。她们今日前来，不是为了那口热茶，也不是为了休闲，而是为了名正言顺地看热闹——不管是依琳的笑话，还是艾丽丝的笑话，她们都爱看。】
参会的淑女们摇着扇子，轻言细语地交换着从各处搜刮而来的八卦，目光却像织网，一寸寸缠向月桂拱门下那道高挑的身影。
今天的依琳，竟破天荒地穿了一身女式贵族华裙：绯红的锦缎束出精细腰身，金线暗绣的鹞鹰在裙摆间若隐若现。火红色长发则被珍珠发网兜起，几缕碎发垂落在脸侧，愈发衬得脖颈肌肤胜雪。
她甚至还戴了副长及肘部的雪色蕾丝手套，指尖捏着一把孔雀羽扇——每走一步，裙摆便如火焰翻滚，上面的鹞鹰也随之傲然展翅，看上去像是活了一样。
可惜，再名贵的衣料也掩不住依琳骨子里的大大咧咧，她走得肩背笔直，步伐太大，握扇的手倒是颇有些力拔山兮的气势。
于是在场的姑娘们只愣了一瞬，便纷纷低头掩唇，窃笑声像细沙磨过玻璃：“瞧她那样，真怕下一秒就要拔剑砍人了。”
“听说她连舞都不会跳，只会行军礼。”
“穿再贵的裙子，也遮不住那股子——”声音故意拖长，意味深长，“男人味。”
周围的讥笑声像涟漪般扩散开来。依琳红眸微眯，腮帮收紧，羽扇“啪”地合拢——她听见了，却无从反驳。
毕竟在场的都是些手无缚鸡之力的弱女子，她总不能像对待那些糙汉们上去便打吧？而那些贵族淑女的“优雅”也从未写进她的字典里，于是此刻的依琳只能僵立在原地，任由那些目光与嘲笑一层层叠上来，整个人像被无形的网给兜头罩住了。
就在笑声最盛时，艾丽丝姐妹俩终于联袂登场。
艾丽丝踏进半只脚，身上浅金的裙摆层层叠叠，遮住了她还尚不够优雅的步伐。金云般蓬松的鬓边则别着一枝新鲜的白蔷薇，随她脚步的轻移而微颤，悄然向外散发着淡雅的香气。
她没有直接走向依琳，而是先停在月桂拱门三步外，目光扫过四周，声音不高，却足够让窃笑戛然而止：“依琳将军今日可真漂亮呀......东方有一位诗人曾言，’淡妆浓抹总相宜’，我想用在将军身上就很合适。”
说罢，艾丽丝又侧过脸，目光扫过先前那些掩唇偷笑的面孔，“有人拿剑上战场，有人拿花进舞池，这两种不同的风姿都是一样耀眼，美丽从来都不应该被定义成单一的一种形式。”
说到这里，她毫不犹豫地握住了依琳的手腕，将那只被嘲笑“像随时要拔尖砍人”的手高高举起，让阳光落在两人交扣的指缝间。
“这么好看的将军，还真是给我压力颇大呀，等会儿还请您手下留情，别让我输得太惨哦~” 艾丽丝朝着依琳眨了眨眼，声音轻快，碧蓝的眼眸里盛满促狭与鼓励。
看到她脸上的笑容，依琳差不多怔了两三秒的时间，等回过神来后，耳尖的红晕已迅速蔓延到了颈窝，却依旧下意识地回握住了那只柔软的手，许久都没有松开。
[依琳好感度上升1点。]
这场不太愉快的小插曲很快便过去了。
没过多久，海伦女士便穿戴得珠光宝气，踩着珠光闪闪的高跟鞋，隆重登场。
“各位小姐，我们的第三场比赛，当然也是最后一场终于在这万众瞩目之中到来了。”
她展开羽扇，声音甜得发腻，瞬间就将众人的注意力都吸引了过来，“那么我宣布，依琳将军阁下和艾丽丝小姐最后一场比试的内容就是——”
“慢着！”一直倚在廊柱阴影里看热闹的维拉·阿什福德终于出声了，只见她懒洋洋地踱步到阳光下，暗夜般的长发轻轻晃过一旁妍丽的花圃。
“海伦女士，”她微笑地看向对方，语气温和却暗带微锋，“听说这几日您与艾丽丝小姐都是同进同出，关系十分亲近......若仍旧由您来制定比赛内容，难免不会落人口实呢。”
“哦？”海伦眯了眯眼，“那维拉小姐想如何呢？”
“呵呵，我身份低微，虽有幸能够踏进将军的茶会，可哪里敢替各位小姐们做主呢？”维拉笑容狡黠，“为了公正起见，不如让在场每位淑女都各写一条比赛内容，然后统一交由现场身份最高的依琳将军来抓阄决定。如何呢？”
话音落地，四周顿时嗡嗡作响。
“我看行。”
“由我们来决定比赛内容吗？这可真有意思呢。”
海伦脸色微变，手中的羽扇遮掩住了大半张脸，笑容有些勉强：“这……倒也挺有趣的。”
依琳抬眉，血红的眸子淡淡扫过维拉，又偷偷瞥向艾丽丝，嘴角轻勾：“可以。”
于是，周围训练有素的女仆们迅速就将纸笔全部分发了下去，所有在场的淑女们都纷纷低头书写了起来。
有人偷笑，有人皱眉，少部分动作比较快，又迅速将写好的纸条揉成团丢进了密封的暗箱——决定比赛胜负的钥匙，已然被交由到了每个人的手里。
目的达成，维拉悄然退后半步，朝艾丽丝悄悄眨了眨眼，声音轻得像羽毛扫过耳廓：“接下来，就看幸运女神咯~”
