刀疤脸的狞笑僵在脸上，转化为难以置信的惊惧。
那些缠绕在他手臂和胸膛上的血线，依然如同当时在协会的那般冰冷、粘腻，如同拥有生命的活蛇，正缓缓收紧，勒入他的皮肉，带来阵阵令人牙酸的压迫感和刺骨的寒意。
他甚至能清晰地感受到自身血液在血管中奔流，却仿佛被另一种更高等阶的力量所压制、窥视。
诺珂丝目光冰冷地看着刀疤脸，语气低沉，“‘碎颅’佣兵团……名字很响亮，就是人不太像有脑子的样子。”
她抬起手指，一滴血珠悬挂在她的食指指尖，“现在，带着你的手下滚，然后祈祷。”
“……祈祷？”
诺珂丝的手指在刀疤脸的额头点了一下，血珠瞬间渗透进刀疤脸的皮肤，顺着血管渗透进他身体的每一个角落。
这一瞬间，一股让人汗毛直立的、仿佛被人注视的诡异感扩散到刀疤脸的全身，刀疤脸浑身一颤，寒意深入骨髓。
“祈祷在你们下次对我的人图谋不轨的时候，我留在你体内的这个标记不会发作，祈祷我不会借着这个标记嗅到你们的味道，不会顺着这个味道追杀你们到天涯海角……”
刀疤脸的双腿一软，要不是血线仍然束缚着他的手臂，他可能已经跪倒下去了。
就算半兽人近在眼前，但是诺珂丝手中变幻莫测的、让人只感到诡异的魔法，让背地里丝毫不怀疑他但凡还有什么心思，眼前这个容貌姣好却实力诡谲的少女会做出可能比刚才说的要更加可怕的事情。
“恶……恶魔……”刀疤脸的喉间，艰难地挤出了一点声音。
诺珂丝打了个响指，血线瞬间回收，失去支撑的刀疤脸一下子跪倒在地。
“滚。”
冰冷的字眼仿佛成为了救命符，刀疤脸甚至不敢再看一眼诺珂丝那对闪烁着可怕气息的异色瞳，他连忙招呼唯一一个没有受伤的同伴，把仍在哀嚎的家伙搀扶着，慌忙逃离。
直到刀疤脸等人彻底消失在视野之中，诺珂丝才无奈地叹了口气。
维持血线仅用以控制，稍微有些让她头晕，视线稍稍有些模糊。
她轻步走到露米娅身边，一把将还有些发抖的露米娅拉进怀里，轻轻抚摸着她的后背。
艾薇拉的身形如同鬼魅般浮现在诺珂丝身旁，她看着刀疤脸等人离去的方向，啐了一口，“蠢货。”
露米娅感受着诺珂丝温暖的拥抱，身体停止了颤抖。
她抬起头，水汪汪的大眼睛看着诺珂丝，“诺珂丝姐姐，那个标记，真的可以让你追踪到他们吗？”
听见露米娅的问题，艾薇拉也向诺珂丝投来了好奇的目光。
她们的队长一向神秘，那一股就连诺珂丝也不能保证完全明晰的能力，总是能在意料之外的地方惊艳所有人。
诺珂丝俏皮地吐了吐舌头，“你猜？”
愣了一下，露米娅嗤笑出声，她一下子就明白了那听起来格外恐怖的能力明显是诺珂丝杜撰来吓唬人的。
艾薇拉也哭笑不得地扶着额头，她早该想到的，诺珂丝平常对自己的血那么珍惜，感知追踪魔法听起来煞有介事，但诺珂丝怎么可能舍得把她宝贵的血浪费在刚才那种货色身上。
“好啦，赶走了烦人的苍蝇，咱们也把正事做完吧。”诺珂丝看了看散落一地的铃兰花，松开露米娅，蹲下身子，细心地将那些洁白无瑕、依旧散发着清雅香气的小花一一拾起，重新装进篮子里，然后继续未完成的采摘。
她的动作轻柔而专注，仿佛刚才那场短暂而激烈的冲突只是一段无关紧要的小插曲。露米娅见状，也赶忙蹲下帮忙。
艾薇拉看向刀疤脸等人离开的方向，然后又警惕地在旁巡视了一圈，确认安全后，才静静地站在一旁的树荫之下。
她不擅长这些，与其添麻烦影响素材的整体质量，不如就安安静静地站在旁边。
很快，篮子重新变得满满当当。经过这番折腾，诺珂丝原本计划再采集一些宁神花的念头也打消了。
“走吧，回城交委托。”诺珂丝提起篮子，掂量了一下重量，脸上露出满意的神色。
三人沿着来时的路返回，步伐比来时加快了不少。
再次经过城门时，那些身着白袍的苍穹圣教廷人员依旧在，不过万幸的是，放诺珂丝她们出城的那位教廷人员依然伫立在城门门口。
他只是简单再确认了一下委托单和篮子里的花儿，没有进行额外的盘问，简单地放行了，这倒是让诺珂丝三人松了口气。
没有过多耽搁，诺珂丝三人快步走进冒险家协会。推开大门，混杂着汗味、麦酒与皮革气息的热浪扑面而来。
诺珂丝的目光第一时间投向接待处，眼睛顿时一亮——那个熟悉的身影回来了。
“艾尔姐！”诺珂丝笑着走向接待处，艾尔正站在柜台后，一丝不苟地将一份文件归档。
她亚麻色的长发依旧盘得整齐，灰蓝色的眼眸专注而温和。听见呼喊声，她抬起头，恰好对上了诺珂丝的视线。
“哦呀？”艾尔脸上闪过一抹惊讶，随即迅速被她那标志性的温和笑容所覆盖，“看来，又是一次凯旋呢。”
“嘿嘿，没这么夸张啦，只是一个采集委托而已。”诺珂丝把装满了铃兰花的篮子放在柜台上，然后掏出了委托单一同递给艾尔。
“倒是艾尔姐，我现在有点想象不出来没有艾尔姐在的协会该怎么运转了。”
愣了一下，艾尔莞尔一笑，“诺珂丝小姐你真是……油嘴滑舌。”
简单确认了委托单的内容，检查好铃兰花的质量后，艾尔满意地点了点头，“不愧是你，质量很高。委托赏金二十银币。”说罢，艾尔清点了一下，把装着二十银币的袋子递给了诺珂丝。
“嗯，谢谢你。”诺珂丝收起钱袋，轻声应了一下，然后往前凑了凑，“艾尔姐，昨天给你的那些……紫色的怪东西，有什么结论了吗？”
闻言，艾尔眼神凝重了一些，收敛了一点笑意。
“我昨天第一时间就把那些东西交给了里奥导师，他的初步判断是，里面蕴含着的能量不是寻常能量，而且充满侵略性和污染性。至于到底是什么原因导致的魔物异变、里面的能量究竟是什么，以及为什么会出现在地下通道，里奥导师也不清楚缘由。”
“该事件已经正式向协会上面报道，相信很快就会有进一步的消息。你要是关心，可以随时来问我。”
听见这茬子事已经正式被协会接手，诺珂丝没由来地感到浑身一轻，她连忙摆了摆手，“不了不了，这种麻烦事……啊不，这种正经严肃的事情还是交给专业的人来处理吧，我就不掺和了。”
艾尔点了点头，语气带着一丝关切：“这样很好。你们运气痕好，碰上的变异地鼠还不算是特别凶狠的魔物。下次如果再遇到标注可能有异常表现得魔物清缴委托，务必加倍小心，最好暂时不要接取。协会这边也会重新审核所有类似委托的危险等级。”
“嗯，我们明白了，谢谢艾尔姐。”诺珂丝郑重地点点头。看来帝都之下的水，比她们想象的要深得多。
那些诡异的紫色晶体，像是一个不祥的预兆，万幸的是，这些目前已经和她们没什么很大的关系了。至于清剿委托——诺珂丝避之不及。
又简单地聊了聊委托方面的事情，诺珂丝便向艾尔道别。离开协会大厅，站在喧嚣的街道上，诺珂丝长长地呼了一口气。
连续几天的各种麻烦事，压迫得她神经都有些疲惫了。
阳光洒在身上，带来绒绒暖意，却驱不散心头的些许沉闷。
诺珂丝看了看身旁的露米娅和艾薇拉，露米娅似乎还在想着晶体和圣教廷的事，显得有些心事重重，就连艾薇拉，眼神中也带着一丝不易察觉的倦怠。
诺珂丝眨了眨眼，忽然打了个响指，脸上绽放出活力满满的笑容：“好啦！难题交给协会的大人物们去头疼吧！我们的小脑袋瓜就不要再想那些麻烦事了！”
她两只手同时伸出，一把揽住露米娅和艾薇拉的肩膀：“走了这么久，打了那么累的架，还完成了委托，我们现在需要的是——休息！”
艾薇拉挑眉：“回旅店？”
“回旅店多没意思！”诺珂丝摇摇头，眼睛亮晶晶的，“咱们去风语河那边！就上次我们采宁神花的那一块地方，我们去晒晒太阳，吹吹风，放松一下！”
这个提议立刻得到了露米娅的积极响应。她对一切自然环境都有着天生的好感，尤其是风语河，那里留给她的记忆是宁静和美好。
“好呀好呀！”她的小脸上终于又露出了期待的笑容。
艾薇拉看着诺珂丝眼中闪烁的、不容拒绝的光芒，又瞥见露米娅期待的表情，无奈地笑了笑，但也点了点头：“听老大的。”
三人就像是来帝都旅游的游客一般，随意地在街道上走着，时不时对周边的一些店铺发出各式各样的点评。
诺珂丝目光瞥过附近的人群，心里突然想到“碎颅”佣兵团的事情。
目前看来，帝都的大部分人并不是像刀疤脸那样会随意对陌生人生出过大的敌意的家伙，他们看向诺珂丝三人的眼神各不相同，但是都没有那种追究到底的意味。
她们一边有一搭没一搭地聊着，一边往城东走去。回过神来，那一片宁静祥和的风景再一次出现在了她们眼前，而且一如既往的没有其他人的叨扰。
她们没有去之前的任务地点，而是在河边随便找了一块树荫坐下。宽阔的河面在阳光下闪烁着粼粼波光，河水清澈见底，可以看到水草柔顺地随着水流摇曳。
脱下靴子，诺珂丝把脚伸入河水中，带着丝丝凉意的感觉掠过她的脚趾之间，格外清爽。
艾薇拉习惯性地在一旁警戒，露米娅则是有些出神地看着河里的那些漂亮的小石头。
诺珂丝享受着河水的清凉，上半身往后一倒，躺在了草坪上。
柔软的草叶触感极佳，午后的阳光透过树叶的缝隙，在身上投下斑驳的光点，暖洋洋的，十分舒服。
初春的微风拂过河面，带来凉爽的水汽，吹在脸上格外惬意。她满足地喟叹一声，闭上了眼睛，似乎要将全身的疲惫都交付给大地。
艾薇拉观察了一下四周环境，确认安全无虞后，才轻盈一跃，选了一根粗壮点的树枝坐下，这个位置既能享受到荫凉，又能随时注意到周围的动静。她在树上看着诺珂丝毫无形象四仰八叉的躺姿，嘴角微微上扬，也放松了紧绷的肩膀。
露米娅则乖巧地坐在诺珂丝旁边的草地上，学着诺珂丝的样子躺下，但动作要文静得多。
她望着蔚蓝的天空和缓缓飘过的白云，听着耳边潺潺的流水声、风吹树叶的沙沙声，感觉心灵前所未有地平静。
她悄悄摘下了兜帽，让阳光温柔地抚摸着她蜂蜜色的发丝和小巧的羊角，享受着这难得的、无需隐藏的时刻。
时间仿佛在这里放缓了流速。
“我说，”诺珂丝突然睁眼，轻声说着：“咱们之前好像只是在说买房子啊，吃好吃的啊……但是好像没有想过到底买个什么样的房子诶。”
露米娅眨了眨眼睛，“好像确实没有说过。”
坐起身子，诺珂丝的脚丫在河水里无节奏地摆动着，“这样不行啊，这样子的所谓梦想好空虚啊，莫名其妙有一种好迷茫的感觉。”
“老大有什么想法？”艾薇拉叼着一根细长的草叶，从树上跳下，坐在了诺珂丝旁边。
“很简单，我想把我们的梦想再精进一点，而不是简简单单地浮在表面。”
诺珂丝握拳，两眼放光，“比如，我想要的房子必须带一个超级大的厨房，里面厨具必须一应俱全，存放食材和调料的地方必须充足，还得单独划一块位置来放我的炼金小道具。”
说完，诺珂丝猛地看向露米娅，“然后，给露米安排一个大院子，里面的土质必须好，给露米种上各种花花草草，这些东西就全部交给露米来打理。哦对了，再打一口水井。”
光是听着诺珂丝的描述，露米娅好像都感觉那悠然惬意的庭院已经浮现在了自己眼前，她的小手微微握紧，尾巴轻轻晃动着。
“那我呢？”艾薇拉凑了上来。
诺珂丝回头，盯着艾薇拉的眼眸，“你嘛……安排一间屋子，里面摆上可以挂各种各样武器装备的架子，不管是刀啊，装备啊，还是你钟爱的那些稀奇古怪的小东西，再给你配一套专门用来做保养的工具和桌子，怎么样？”
艾薇拉眼里冒光，狠狠地点了点头。
对未来的畅想一旦开始，就很难再停下来。
她们从房子的构造布局和选址开始，一路聊到在冒险家协会的评级晋升之路，虽然有些地方听起来有些不切实际，但是谁会纠结几位少女对未来的天真幻想呢？
渐渐的，天际线上泛起一抹火红，诺珂丝抬起头，看着逐渐靠向地平线的夕阳，微微出神。
“咱们真的是……有段时间没这么彻底地休息过了啊……”
诺珂丝站起身子，伸了个超级持久的懒腰，感觉来到帝都后这些时日里累积的疲惫与压力彻底地释放了出去。她回过头，看着同样神采奕奕的同伴，脸上露出了比夕阳还要温暖的笑容。
“走，回家。”
