没走多远，身后传来缓慢而沉重的“噗叽……噗叽……”声。
斯特莉尔回头，看到那只颜色深邃、体型稍大的史莱姆终于跟了上来。
它每一次蹦跳都显得很有分量，墨绿色的身体表面偶尔闪过一丝极难察觉的紫色幽光，它所经过的潮湿地面，会留下一个极淡的、几乎瞬间就被水分稀释的焦痕。
“它好像……有点不一样了？”
斯特莉尔惊讶道。
赛拉也回头瞥了一眼，眉头微蹙。
“它吸收了那条沼泽**者，可能发生了某种变异。小心点，别碰它。”
作为追踪者，她对未知的、可能带有危险性的变化保持着本能的警惕。
斯特莉尔点点头，心里却有点好奇。
这算不算……因祸得福？
虽然主要功劳是那四只小的。
他们押着俘虏，在浓雾中艰难前行了一段距离，找到了一个相对干燥、背靠巨大岩壁的隐蔽处。
赛拉将少年扔在岩壁脚下，扯掉了他嘴里的破布。
“说！‘暗鸦’是什么组织？谁派你来的？这枚钥匙除了打开实验室，还有什么用处？”
赛拉的问题如同冰冷的匕首，直指核心。
少年咳嗦了几声，脸上混杂着恐惧和倔强。
“哼！你们惹上大麻烦了！‘暗鸦’不会放过你们的！识相的就放了我，把钥匙还给我，或许还能留个全尸！”
赛拉眼神一寒，匕首瞬间抵住少年的下巴，微微刺入皮肤，渗出一粒血珠。
“我不喜欢重复问题。你也可以选择带着秘密去死，我的雇主只要求带回钥匙，没指定必须是活人。”
死亡的威胁让少年的嚣张气焰瞬间熄灭，脸色变得惨白。
“别…别杀我！我说！我说！”
他吞咽着口水，艰难地说道。
“‘暗鸦’……是一个收钱办事的组织，专门处理那些见不得光的委托……我也不知道雇主具体是谁，一直都是中间人传话……只知道对方出价极高，点名要这枚‘深渊之钥’……”
“深渊之钥？”
斯特莉尔捕捉到这个名词，这和赛拉之前说的“古代炼金实验室钥匙”似乎有所不同。
少年看了她一眼，眼神闪烁。
“是…这钥匙的真名就叫‘深渊之钥’……传说它不仅能打开古代炼金实验室的核心区域，还能……还能在一定程度上控制或者安抚实验室深处沉睡的某种……‘东西’。”
“什么东西？”
赛拉逼问，匕首又进了一分。
“我不知道！我真的不知道！”
少年吓得大叫。
“传言很多，有的说是古代炼金术师创造的恐怖构装体，有的说是被禁锢的深渊魔物，还有的说是实验室能量核心产生的可怕元素生命……但没人真正见过！只知道那个实验室极其危险，没有这枚钥匙，谁进去都是死路一条！”
控制或安抚？
沉睡的东西？
斯特莉尔的心跳加速了。
这听起来比单纯的宝藏探索要刺激——也危险——得多！
「世界之树」里这种设定往往意味着高收益和高风险并存的世界事件或者团队副本。
赛拉显然也意识到了任务的复杂度超出了预期，脸色更加凝重。她沉默了片刻，似乎在重新评估。
就在这时，异变陡生！
那只一直安静待在稍远处的深色史莱姆，身体毫无征兆地剧烈蠕动起来！
它表面的紫色幽光变得不稳定，忽明忽暗，整个身体像沸腾般鼓起一个个气泡！
“噗叽……！！！咕啾——！！！”
它发出一种痛苦而又尖锐的嘶鸣，猛地从身体内部喷射出一道细长的、漆黑的、散发着浓郁不祥气息的黏液箭矢！
这突如其来的攻击并非射向少年或赛拉，而是径直射向了岩壁上方——
啪！
黏液精准地命中了一只刚刚从岩壁顶端阴影中悄然探出头来的、皮肤如同石化般灰白、眼睛是全黑的潜伏者蜥蜴！
那蜥蜴被漆黑的黏液击中头部，瞬间发出一声尖锐的嘶叫，整个脑袋如同被强酸腐蚀般冒起白烟，以肉眼可见的速度消融！它甚至来不及挣扎，就从岩壁上掉落下来，抽搐了几下，便不再动弹。
它的头部只剩下一个可怕的黑窟窿。
这一切发生得太快，太过诡异！
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
少年吓得噤若寒蝉，赛拉瞬间进入战斗姿态，匕首横在胸前，惊疑不定地看着那只深色史莱姆。
斯特莉尔也目瞪口呆。
这……这是它新获得的能力？
喷射腐蚀性黏液？
而且它似乎能感知到潜伏的威胁？这预警和攻击也太精准了！
深色史莱姆在喷射完后，似乎消耗很大，身体缩小了一圈，颜色也黯淡了一些，安静地伏在原地，不再动弹，仿佛刚才那雷霆一击只是幻觉。
赛拉缓缓吐出一口气，眼神复杂地看向斯特莉尔。
“你的这些……‘小伙伴’，到底还有多少惊喜是我不知道的？”
斯特莉尔张了张嘴，也不知道该如何解释。
她这个“驯兽师”当得也是稀里糊涂。
【叮——！】
就在这时，一个熟悉而又有些陌生的冰冷提示音，突然在斯特莉尔的脑海中响起！
【系统重启完毕……正在自检……】
【错误代码#404部分修复……核心功能恢复……】
【检测到外部高能量反应及未知变异生命体链接……数据库更新中……】
【欢迎回来，斯特莉尔。】
系统！系统恢复了？！
斯特莉尔心中狂喜，几乎要哭出来。这破系统总算在关键时刻回来了！
她立刻尝试在脑海中呼唤界面。
一个半透明的、比之前似乎清晰稳定了不少的UI界面浮现在她视野中。
【姓名：斯特莉尔（凌柯）】
【状态：轻伤、疲惫、幸运E（剩余时间71:58:22）】
【职业：药剂师（Lv.2↑）、？？？（未解锁）】
【技能：药剂炼制（可用）、药剂驯兽（临时·变异）、材料辨识（被动）】
【持有物：略】 【系统状态：稳定（能耗降低）】
系统升级了？
药剂师等级提升到了Lv.2！
还多了个【材料辨识】的被动技能？
而且那个【？？？（未解锁）】的职业是什么？
难道是和“概率欺诈师”有关？
等会……说起来这个世界的职业技能，到底是怎么设定的？
最让她注意的是【药剂驯兽（临时·变异）】这个技能说明。
她立刻将注意力集中在那只深色史莱姆上。
【变异吞噬史莱姆（未命名）】
【状态：疲惫、进化中】
【能力：毒素吸收、黏液吞噬、腐蚀喷射（新）、危险感知（新）】
【备注：因吸收特殊毒素及吞噬沼泽**者而产生良性变异，与宿主联系加深，能力持续演化中。建议提供充足能量。】
真的进化了！而且还多了危险感知的能力！
刚才就是它感知到了那只潜伏的蜥蜴！
斯特莉尔强压下心中的激动，又看向另外四只小史莱姆。
【分裂史莱姆子体（未命名）x4】
【状态：疲惫】
【能力：恶臭分泌（强化）、酸性黏液（微弱）】
【备注：与主体及宿主存在微弱联系，情绪激动时可爆发潜力。】
果然，它们也在成长！
赛拉看着斯特莉尔脸上突然露出的复杂表情（混合着狂喜、惊讶和思索），忍不住问道。
“怎么了？”
斯特莉尔回过神，深吸一口气，尽量用平静的语气说道。
“我的……某种感知能力恢复了。它刚才是在保护我们，它似乎能察觉到隐藏的敌人。”
她指了指那只深色史莱姆。
“而且，它好像因为之前的吞噬，变得……更强了。”
赛拉看着那只此刻人畜无害般趴着的史莱姆，又看了看岩壁上那只死状凄惨的蜥蜴，沉默了。
她再次深刻地意识到，身边这个白发少女，本身就是一个巨大的谜团和变数。
“我们必须尽快离开叹息之森。”
赛拉最终做出了决定，她的目光扫过少年和斯特莉尔。
“钥匙已经到手，任务优先级改变。我们需要更多关于‘深渊之钥’和‘暗鸦’的情报。最近的据点就是黑沼镇。”
她将目光投向少年，眼中闪过一丝冷光。
“至于你……最好期待你的情报在黑沼镇还能换回你的一条命。”
少年面如死灰，不敢再言语。
斯特莉尔点了点头。
黑沼镇，听起来就不是什么安逸的地方，但对于此刻一无所有、又身怀秘密的她来说，那里或许是获取信息、资源，甚至是……修复运气、摆脱这见鬼的幸运Edebuff的起点。
她看了一眼脚边重新变得活跃起来的史莱姆们，又感受着脑海中重新运转的系统。
前路依旧未知，危险潜藏，运气跌至谷底。
但至少，她不再是刚来时那个手无寸铁、只能吐泡泡的脆弱少女了。
“好，我们去黑沼镇。”
浓雾如同黏稠的乳白色幕布，沉重地笼罩着叹息之森。
能见度不足十米，每一棵扭曲的树木都像是潜伏在雾气中的怪异鬼影。
空气湿冷得仿佛能渗入骨髓，唯有脚下靴子踩断枯枝的细微声响和少年俘虏粗重的喘息，证明着他们还在移动。
赛拉押着被反绑双手的少年走在最前，她的步伐依旧稳健，但翠绿眼眸中的警惕已提升至最高。斯特莉尔紧随其后，努力跟上速度，同时分神关注着脑海中刚刚恢复的系统界面。
【幸运E（剩余时间71:48:19）】
