黑沼镇如同一块生长在沼泽边缘的丑陋痂疤，粗陋、杂乱，却散发着一种病态的活力。
歪斜的木制建筑挤在一起，靠粗大的木桩支撑在泥泞的地面上。
狭窄的街道与其说是路，不如说是建筑之间勉强留下的缝隙，泥泞不堪，混杂着各种难以形容的污物和刺鼻气味——腐烂的鱼腥、劣质酒精、某种刺鼻的化学药剂、还有淡淡的魔兽粪便味。
镇子边缘歪扭的瞭望塔上，那盏昏黄的生物油脂灯投下摇曳的光晕，勉强驱散着浓雾，却让阴影显得更加扭曲诡异。
一些目光警惕、衣着混杂、携带武器的人影在雾气中匆匆穿行，彼此很少交流，眼神里带着戒备和冷漠。
这里绝不是一个令人愉快的地方，但至少，那足以将人化为飞灰的恐怖能量没有追到这里。
赛拉押着面如死灰的少年俘虏，警惕地扫视着周围，低声道。
“跟我来，我知道一个地方可以暂时落脚，也能处理掉这个麻烦。”
她显然对这里并不陌生。
斯特莉尔紧紧跟着，怀抱着那只依旧虚弱的变异史莱姆，另外四只小史莱姆则紧张地贴着她的腿，对周围陌生而充满敌意的环境感到不安。
它们的存在引来了不少好奇、厌恶甚至贪婪的目光，但看到赛拉冰冷的表情和腰间的武器，大多都识趣地移开了视线。
他们沿着一条尤其泥泞的小巷深入，最终停在一扇毫不起眼、被厚厚的污垢覆盖的木门前。门旁挂着一个锈蚀的铁牌，上面刻着一个模糊的、被匕首贯穿的乌鸦图案。
赛拉有节奏地敲了几下门。
片刻后，门上一个小窗打开，一双浑浊的眼睛警惕地向外窥视。
“夜莺归巢。”
赛拉低声道。
小窗猛地关上，接着是门栓被拉开的沉重声音。
木门吱呀一声打开一条缝隙。
赛拉推着俘虏率先走了进去，斯特莉尔犹豫了一下，也抱着史莱姆们跟了进去。
门内是一个拥挤、昏暗、烟雾缭绕的房间。
空气里混合着浓烈的麦酒、烟草和汗臭的味道。
几张粗糙的木桌旁坐着几个看起来就不像善类的佣兵和冒险者，他们停下交谈，目光不善地打量着新来的闯入者，尤其是在看到斯特莉尔和她怀中奇怪的“宠物”时。
斯特莉尔倒是不在意旁边人的眼光，只是这味道熏的她打了好几个喷嚏。
柜台后面，一个身材肥胖、秃顶、脸上有一道狰狞刀疤的男人正用一块脏兮兮的布擦拭着杯子。
他抬起眼皮瞥了赛拉一眼，声音沙哑如同砂纸摩擦。
“‘夜莺’，你迟到了。还带了……额外的行李？”
他的目光扫过斯特莉尔和那个少年俘虏。
“路上遇到了点‘惊喜’，瘸腿巴克。”
赛拉面无表情地将少年俘虏推搡到柜台前。
“货到手了，但尾巴没处理干净。‘暗鸦’的人，嘴还挺硬。交给你们了，问出点什么，老规矩分成。”
名叫巴克的酒馆老板眯起眼睛，仔细打量了一下瑟瑟发抖的少年，尤其是他腰间那个不起眼的皮袋和身上的束缚方式，点了点头，露出一个残忍的笑容。
“‘暗鸦’的小崽子？有意思。放心，到了我这里，石头都能开口说话。”
他挥了挥手，两个身材魁梧、面目阴沉的大汉从阴影中走出，一言不发地架起少年，拖向了后堂。
少年绝望的呜咽声很快消失在门后。
斯特莉尔感到一阵不适，但识趣地没有开口。
她知道这就是这个世界的规则。
巴克的目光这才落到斯特莉尔身上，带着审视和一丝好奇。
“这位是？”
“半路捡的。”
赛拉言简意赅。
“给她找个房间，安静点的。她的……‘小宠物’们，别让人打扰。”
巴克挑了挑眉，似乎对斯特莉尔和她的史莱姆组合很感兴趣，但没有多问，只是扔过来一把锈迹斑斑的钥匙。
“二楼最里面那间。一天五个银币，包一顿晚饭，吃的自己下来拿。弄坏了东西照价赔偿。”
他又补充了一句。
“看好你的那些粘液球，要是吓跑了我的客人或者弄脏了地方，就把你们一起扔进沼泽喂巨蛭。”
斯特莉尔接过冰冷的钥匙，低声道。
“谢谢。”
赛拉转向斯特莉尔，随手丢给她一套虽然旧但是十分干净的衣裙。
“你先在这里休息，我需要去处理一些事情，打听消息。记住，别相信这里的任何人，别乱跑，别惹麻烦。”
她的目光意有所指地扫过斯特莉尔怀里那只深色史莱姆。
“尤其看好它。”
说完，赛拉便转身融入了酒馆的阴影中，很快消失不见。
斯特莉尔在一众不怀好意的目光注视下，抱着史莱姆们，快步走上吱呀作响的楼梯，找到了那间所谓的“房间”。
房间极其狭小，只有一张硬板床、一个破旧的木柜和一把歪斜的椅子。
空气中弥漫着一股霉味和灰尘的气息。唯一的窗户被木板钉死了大半，只留下几条缝隙透入微弱的光线。
但她终于有了一个可以暂时喘息的、相对封闭的空间。
她将虚弱的变异史莱姆小心地放在床上，另外四只也蹦了上来，挤在一起，似乎终于感到了一丝安全。
斯特莉尔瘫坐在椅子上，长长地吁了一口气。
疲惫和紧张如同潮水般涌来，但她强迫自己集中精神。
得先换好衣服啊……
衣服她是会穿……
但是……
看着里面那白色的，柔软的……胖次和胸衣……
她还是意识到——
她已经变成女的了啊……
好不容易换好了衣服，她使劲拍了拍自己的脸。
系统！现在是研究系统的时候了！
她再次唤出界面。
【姓名：斯特莉尔（凌柯）】
【状态：轻伤、疲惫、幸运E（剩余时间68:22:11）】
【职业：药剂师（Lv.2）、？？？（未解锁）】
【技能：药剂炼制（可用）、药剂驯兽（临时·变异）、材料辨识（被动）】
【持有物：破烂的衣裙x1、三成新的衣裙x1，未知材质的鞋底（已磨损）、皮质短靴（赛拉赠）、银叶草x3（微弱魔力）、干涸的月亮石碎屑x1、变异的史莱姆核心（微弱）x1（来自被吞噬的**者？）】
【系统状态：稳定（能耗降低）】
持有物里多了一个【变异的史莱姆核心】？
是之前吞噬那只沼泽**者后获得的？这有什么用？
她尝试点击【药剂炼制】图标。
界面展开，出现了两个选项：【已知配方】和【自由炼制】。
【已知配方】里只有孤零零的一个：【初级治疗药水（粉红泡泡特供版）】。
斯特莉尔嘴角抽了抽，跳过这个黑历史，点开【自由炼制】。
界面变成了一个虚拟的坩埚，旁边是她持有的材料列表。
她可以将材料拖入坩埚进行组合。
【警告：自由炼制结果未知，成功率及副作用无法预测，请谨慎操作。】
系统提示冰冷地响起。
斯特莉尔看着那寥寥无几的材料，叹了口气。
巧妇难为无米之炊啊。
她又将注意力集中到【药剂驯兽（临时·变异）】技能上，尝试更仔细地感知那只变异史莱姆。
【变异吞噬史莱姆（未命名）】
【状态：极度疲惫、能量透支、进化停滞】
【需求：高能量物质、稳定环境】
【能力：毒素吸收（可成长）、黏液吞噬（可成长）、腐蚀喷射（新·需充能）、危险感知（新·被动）】
【备注：良性变异因能量不足陷入停滞，急需补充。建议提供富含魔力的核心或高能量药剂。】
它需要能量！
而且是因为救她们才耗尽了能量！
斯特莉尔立刻看向那个【变异的史莱姆核心】
系统备注说它“微弱”，但或许有用？
她尝试着将这个核心拖到虚拟界面中代表史莱姆的图像上。
【是否对‘未命名’使用‘变异的史莱姆核心（微弱）’？】
【是/否】
斯特莉尔选择了【是】。
只见那枚虚拟的核心化作一道微光，融入了史莱姆的图像中。
床上那只深色史莱姆的身体微微亮起了一瞬间，表面的紫色幽光似乎稳定了一丝，但依旧显得很黯淡。
反馈信息变成了【能量匮乏略微缓解，仍需大量补充】。
看来这点能量远远不够。
斯特莉尔皱起眉。
她需要更多的材料，尤其是富含能量的东西。
或许……可以去楼下那个看起来什么都有的酒馆问问？
但赛拉警告过不要相信任何人，而且她身无分文。
就在她苦恼之时，楼下突然传来一阵喧哗和争吵声，其中似乎还夹杂着赛拉冰冷的呵斥！
出事了！
这个倒霉的幸运E！！
斯特莉尔心中一紧，立刻起身，小心地将门打开一条缝隙向下望去。
只见楼下酒馆里，不知何时多了几个穿着统一黑色皮革护甲、胸前佩戴着银色乌鸦徽记的人！
他们神色倨傲，武器精良，正将赛拉和酒馆老板巴克围在中间。
刚才还在喝酒的佣兵们则躲得远远的，一副看好戏的样子。
是“暗鸦”的人！
他们这么快就找上门了？！
为首的是一个面色苍白、眼神阴鸷的中年男人，他手中把玩着一枚银币，冷冷地看着赛拉。
