手札触手冰凉，银色金属丝编织的页面上布满了无法辨认的复杂文字和图案。她尝试集中精神，调动系统。
【检测到高等加密符文……正在尝试解析……】
【需要密钥或特定解密法术……】
【解析失败。】
果然不行。
斯特莉尔有些失望，但也在意料之中。
她的目光又落在那瓶【未知古代药剂】上。
系统只能鉴定出它蕴含高纯度能量，具体效果未知。
不敢乱喝，她小心地收了起来。
接下来的几天，赛拉早出晚归，似乎在多方打探消息，但进展似乎并不顺利。
破解古代加密手札的难度极大，而直接出售魔晶又容易惹人怀疑，需要寻找可靠的隐秘渠道。
斯特莉尔则大部分时间待在旅馆里，偶尔才会鼓起勇气到附近的市场逛逛，用少量的钱购买一些最基础的药剂材料，尝试炼制一些简单的药水，希望能恢复手感，并看看系统升级后有什么变化。
【炼制成功！获得：初级魔力药水（劣质）】
【效果：恢复微量魔力。】
【副作用：饮用后一小时内会轻微打嗝。（副作用已降低？）】
成功率似乎有所提升，副作用也变得……相对无害了一点？
是因为药剂师等级提升，还是系统修复的原因？
她小心翼翼地尝试了一下【自由炼制】，投入少量宁神花和月光草。
【炼制成功？获得：宁神粉尘（效果微弱）】
【副作用：无。（材料兼容性较高）】
看来只要不胡乱添加冲突材料，系统升级后的自由炼制似乎稍微靠谱了一点？
虽然效果很弱。
这让她看到了一丝希望。
这天下午，斯特莉尔再次来到市场区，在一个较大的炼金材料摊前驻足，仔细辨认着各种药材，与「世界之树」里的知识相互印证。
“……所以说，你们这儿品相最好的宁神花也就这样了？”
一个略显傲慢的年轻女声在旁边响起。
斯特莉尔转头，看到一个穿着精致法师袍、佩戴着闪亮徽章、身后还跟着一个沉默仆从的金发少女，正对着摊主抱怨。
正是前几天在森林里被她们“借”了钱包的那个落魄贵族少爷……
不对，是小姐？仔细看，虽然当时狼狈，但眉眼确实更偏柔美。
哎呦woc……
斯特莉尔心里咯噔一下，下意识地想低头避开。
但那位大小姐的目光已经扫了过来，并且精准地落在了斯特莉尔腰间那个没有家徽、但材质眼熟的丝绸钱包上！
她的眼神瞬间变得锐利起来！
“你！”
她猛地指向斯特莉尔，声音拔高。
“你这个钱包是哪里来的？！”
斯特莉尔心里一慌，暗叫不好！
被正主认出来了！
周围的目光瞬间被吸引过来。
“我……我买的……”
斯特莉尔试图辩解，但声音缺乏底气。
“买的？”
大小姐上前一步，气势咄咄逼人。
“在哪买的？什么时候买的？这上面的刺绣手法是王都索尔斯的手法，阿斯卡特拉根本没见过！你说谎！”
她越看斯特莉尔越觉得可疑，虽然衣服换了，但那头显眼的白色长发和紫色的眼眸让她印象深刻。
“还有你的头发和眼睛……前几天在叹息之森边缘……是不是你！是不是你和你的同伙抢了我的钱包？！还放那些恶心的史莱姆偷袭我！”
周围的行人开始指指点点，议论纷纷。
摊主也用怀疑的目光看着斯特莉尔。
斯特莉尔百口莫辩，紧张得手心冒汗。她总不能说自己是黑吃黑从佣兵手里抢来的吧？
就在这尴尬万分的时候，一个温和而带有磁性的男性声音插了进来。
“莉娜，发生什么事了？为何如此吵闹？”
人群分开，一个穿着优雅深蓝色法师袍、戴着金丝眼镜、气质温和儒雅的年轻男子走了过来。
他胸前的法师徽章显示他是一位正式的B级法师。
“哥哥！”被称为莉娜的大小姐立刻像是找到了主心骨，挽住男子的手臂，指着斯特莉尔气愤道。
“她偷了我的钱包！就是前几天在森林里抢我东西的那个小偷的同伙！”
男子——
奥利弗·埃林顿，埃林顿家族的长子，阿斯卡特拉小有名气的年轻法师——
目光落在斯特莉尔身上，并没有立刻表现出敌意，而是带着一丝审视和好奇。
他的目光尤其在斯特莉尔那非同寻常的发色眸色，以及她因为紧张而下意识握紧的、似乎蕴含着某种微弱能量波动的手上停留了片刻。
“这位小姐。”
奥利弗的声音依旧温和，带着一种令人心安的力量。
“请问，这中间是否有什么误会？我的妹妹前几天确实在叹息之森附近遭遇了一些……不幸，丢失了重要的财物。她可能有些激动。”
他的态度让斯特莉尔的紧张缓解了一些，但她依然不知道该如何解释。
奥利弗又看向自己的妹妹，微微摇头。
“莉娜，注意你的言辞和仪态。在没有确凿证据之前，不能轻易指责一位女士为小偷。”
他看似责备妹妹，实则巧妙地为斯特莉尔解了围，也给了双方一个台阶下。
莉娜似乎有些怕哥哥，撇了撇嘴，但还是不服气地瞪着斯特莉尔。
奥利弗重新看向斯特莉尔，脸上带着恰到好处的歉意和微笑。
“抱歉，打扰到你了，这位……？”
“斯特莉尔。”
斯特莉尔回答，但是对于这位突然冒出来的奥利弗，她还是保持一点距离的好。
毕竟赛拉没有在这里。
“斯特莉尔小姐。”
奥利弗微笑着点头。
看你的样子，似乎是一位……药剂师学徒？”
他注意到了斯特莉尔身上残留的淡淡药草味和手指上一些不易察觉的痕迹。
斯特莉尔犹豫了一下，点了点头。
“你有什么事吗？”
“真是巧了。”
奥利弗的笑容加深。
“我们埃林顿家族在城内也经营着几家炼金工坊和材料店。或许，我们可以换个地方聊聊？也许能帮你找到你需要的材料。就当是为我妹妹刚才的失礼赔罪。”
他的邀请看似友善，但斯特莉尔能感觉到那温和目光下的探究。
他显然对她也产生了兴趣，或许是因为她的外貌，或许是因为那个钱包，或许……是因为别的。
斯特莉尔心中警铃大作。
是陷阱？
还是真的只是巧合与善意？
幸运E的debuff已经到期消失，但她却感觉，新的麻烦，似乎才刚刚开始。
奥利弗·埃林顿的笑容无可挑剔，语气温和得仿佛只是在邀请一位新朋友共饮下午茶。
但斯特莉尔脊背窜起的寒意却一直挥之不去。
她看了一眼那位依旧气鼓鼓瞪着她的莉娜大小姐，又看了看周围越来越多好奇的目光，深知在这种情况下强行拒绝只会显得更加可疑。
“……好的，谢谢您的好意，埃林顿先生。”
斯特莉尔努力让自己的声音听起来平静，微微点头。
她需要时间思考对策，也需要弄清楚这位法师到底想干什么。
“太好了，请这边走。”
奥利弗脸上的笑容更加真诚了几分，他优雅地侧身引路，同时对妹妹莉娜低声说了句什么，莉娜虽然不情愿，但还是哼了一声，带着仆从跟了上来。
埃林顿家族的炼金材料店并不远，坐落在一条约主干道相邻的、相对清净的街道上。
店铺门面宽敞明亮，橱窗里陈列着各种闪烁着魔法光泽的材料和成品药剂，穿着统一服饰的店员举止得体，处处彰显着“高端”和“专业”。
奥利弗没有在店面停留，而是直接引着斯特莉尔穿过店铺，来到后方一间安静雅致的会客室。
红木桌上已经备好了热气腾腾的红茶和精致的茶点。
“请坐，斯特莉尔小姐。”
奥利弗示意道，自己则在对面坐下。莉娜则抱着手臂靠在门边，一副监视的姿态。
被养刁蛮的大小姐……
斯特莉尔默默的叹了口气，有些拘谨地坐下，怀里的小史莱姆们似乎对这里安静整洁的环境感到不安，微微躁动起来。
“不必紧张。”
奥利弗推了推金丝眼镜，镜片后的目光温和而敏锐。
“我妹妹性子急，之前多有冒犯，还请见谅。说起来，斯特莉尔小姐的口音似乎不是阿斯卡特拉本地人？是刚来不久吗？”
开始了，试探。
“是的，刚来几天。”
斯特莉尔谨慎地回答。
“是为了学习炼金术？”奥利弗的目光扫过她带着药渍的手指（之前试制药剂时留下的）。
“看你的手法，似乎有自己独特的一套体系，虽然……嗯，很新颖。”
他措辞委婉，但斯特莉尔听出了言外之意——
她的野路子炼制手法在行家眼里可能很古怪。
“只是……自己摸索着学了一点。”
斯特莉尔含糊道。
这个奥利弗，居然眼睛这么尖，是魔法师的能力吗？
一般来说，魔法师不会对她这样小小的炼药师感兴趣，尤其是现在
“自学能达到这种程度，很有天赋。”奥利弗称赞了一句，话锋随即一转。
“说起来，斯特莉尔小姐之前是在叹息之森附近历练吗？那片森林可是相当危险，尤其是最近，似乎不太平静。”
