赛拉没有听到她说的系统，沉吟片刻说道。
“我打听到一个地方，‘老猫头鹰书店’。店主是个脾气古怪的老家伙，据说精通各种古代文字和密码，而且只认钱不认人，从不打听客人来历。或许可以找他试试。但价格肯定不菲。”
她掂量了一下剩下的金币，显然不太够。
斯特莉尔看向那几枚低级魔晶。
“那……卖魔晶呢？”
“黑市渠道我有点眉目，但需要时间接触和验证，同样有风险。”
赛拉皱眉。
“而且埃林顿的人盯着，我们任何非常规的行动都可能被察觉。”
就在两人陷入两难时，斯特莉尔脑海中突然闪过一个念头。
“或许……我可以试试……”
她不太确定地说。
“……稍微‘加工’一下这些魔晶？”
“加工？”
赛拉疑惑地看向她。
“就像炼制药剂一样……自由炼制。”
斯特莉尔解释道。
“我从森林里出来后，能力好像稳定了一点。我想试试看能不能把这些低级魔晶的能量提纯或者转化一下，也许能值钱一点？或者……至少让它们看起来和原来不一样，避免被埃林顿家追查到来源？”
这是一个大胆甚至鲁莽的想法。
自由炼制的失败率和副作用她深有体会。但眼下似乎没有更好的办法了。
赛拉盯着她看了几秒，似乎在评估风险，最终点了点头。
“可以一试。但务必小心，一旦有任何失控迹象，立刻停止。”
斯特莉尔深吸一口气，集中精神，唤出系统界面。
她取出一枚能量最不稳定、品质最差的低级魔晶，小心翼翼地将其投入【自由炼制】的虚拟坩埚中。
她没有任何配方，只能凭借直觉和对能量的大致感知，尝试用意念引导系统去“提纯”、“压缩”。
【材料投入：低品质魔晶（能量斑驳）x1】
【开始炼制……能量结构不稳定……】
【尝试引导……消耗精神力……】
斯特莉尔感到太阳穴传来轻微的刺痛，精神力在快速消耗。
虚拟坩埚中的魔晶影像开始发光，内部斑驳的能量似乎在被强行梳理、挤压。
【炼制中……请维持引导……】
汗水从斯特莉尔的额角滑落。
这个过程比想象中更吃力。
几分钟后，虚拟坩埚的光芒渐渐平息。
【炼制完成！获得：微光结晶（纯净）x1】
【效果：蕴含稳定纯净的微弱能量。】
【副作用：无。（材料结构简单，处理成功）】
成功了！
而且没有副作用！
斯特莉尔手中那枚原本色泽黯淡、充满杂质的魔晶，此刻变得晶莹剔透了许多，散发着稳定而柔和的微光，能量波动虽然总量变化不大，但品质明显提升了一个档次！
“真的可以！”
斯特莉尔惊喜地将结晶递给赛拉。
赛拉接过结晶，仔细感受了一下，眼中也闪过一丝惊讶。
“能量变得很纯净……几乎堪比中品魔晶了！虽然量少了点，但价值翻了好几倍！你这能力……简直是为赚钱而生的。”
她忍不住吐槽了一句。
有了这次成功经验，斯特莉尔信心大增。她如法炮制，将其余几枚低级魔晶也逐一“提纯”。
过程虽然耗费精神，但都有惊无险地成功了。
她手中多了五六枚品质上乘的“微光结晶”。
“这些应该够支付书店的费用了。”
赛拉收起结晶，“我今晚就去‘老猫头鹰书店’。你留在旅馆，锁好门，无论谁叫都不要开。”
“你一个人去太危险了！外面还有眼线！”
斯特莉尔担心道。
“甩掉那种程度的眼线轻而易举。”
赛拉自信地笑了笑，眼神锐利。
“而且，有些地方，他们不敢跟太紧。”
夜幕降临后，赛拉如同融入阴影的猫，悄无声息地离开了旅店。斯特莉尔按照吩咐，紧紧锁好房门，抱着史莱姆们，紧张地等待着。
时间一分一秒过去。窗外阿斯卡特拉的灯火逐渐稀疏，只剩下魔法路灯苍白的光晕。
斯特莉尔感到一阵疲惫和困意，今天的精神消耗太大了。
她靠在床头，眼皮越来越重……
不知过了多久，一阵极其轻微、却富有特定节奏的敲门声将她惊醒。
是赛拉！
她立刻跳下床，小心地打开门。
赛拉闪身进来，脸色在昏暗的光线下显得有些凝重，但眼中带着一丝兴奋。
她将一个厚厚的、用普通油纸包裹的东西扔在床上。
“东西到手了。那老家伙果然有本事，但要价真黑，几乎花光了所有结晶。”
赛拉压低声音。
“不过值了。手札里的内容……惊人。”
斯特莉尔迫不及待地打开油纸包。
里面是那卷金属手札，以及几页密密麻麻写满翻译文字的粗糙纸张。
她拿起翻译稿，借助系统UI的微光，快速阅读起来。
越看，她的脸色越是苍白，心跳越快。
手札并非完整的实验记录，更像是一位参与“初诞”项目、后期充满悔恨的炼金术师的私人笔记碎片。
上面记载了更多关于“初诞”的可怕特性：它不仅吞噬能量，更可怕的是，它能吸收并融合所吞噬目标的某些特质，甚至包括记忆碎片和本能！
实验室后期试图利用它处理各种危险的魔法废料和实验失败品，导致它变得越发混乱、强大且不可预测。
而笔记的最后几页，提到了一个令人毛骨悚然的猜想：
这位炼金术师怀疑，“初诞”的核心意识并未在失控中完全消散，而是以一种分散的、潜伏的状态存在着。它就像一种无形的污染，会本能地吸引那些内心充满强烈执念、欲望或负面情绪的施法者和炼金术师，潜移默化地影响他们，让他们在不知不觉中为自己搜寻“食物”（能量和特质），甚至帮助它重组！
笔记的最后一句话令人不寒而栗：
【……我们以为在创造工具，实则在孕育一个……以执念为食，以人心为巢的……神孽？……必须阻止……钥匙是关键……也是陷阱……】
斯特莉尔猛地抬头，看向赛拉，声音发颤。
“所以……那个雇主……他那么渴望得到‘初诞’……可能不全是他自己的主意？他可能是被……‘影响’了？”
赛拉沉重地点点头。
“很有可能。笔记里还提到，那种‘影响’极其隐蔽，当事人甚至会觉得那是自己最真实、最强烈的渴望。而且，越是强大的施法者，执念越深，就越容易被盯上。”
她顿了顿，眼神变得无比严肃。
“更重要的是，笔记里提到了一个阻止‘初诞’重组或者控制它的可能方法，但需要一件非常重要的东西——”
就在这时！
砰！砰！砰！
粗暴的敲门声突然响起，打断了她的话！不同于赛拉之前的暗号，这敲门声充满了不容置疑的力量和威胁！
“开门！城市守卫队！例行检查！”
一个粗犷的男声在门外吼道。
斯特莉尔和赛拉的脸色瞬间大变！
城市守卫？
怎么会在这个时间点来“例行检查”？
赛拉反应极快，瞬间将床上的翻译稿揉成一团塞进怀里，并将那卷金属手札迅速藏入靴子的暗袋。
她眼神凌厉地看向斯特莉尔，无声地做了个口型：“埃林顿！”
斯特莉尔的心瞬间沉到谷底！
是奥利弗·埃林顿！
他等不及了，竟然动用关系调动了城市守卫来找麻烦！
“快开门！否则我们就要强行进入了！”
门外的威胁声再次响起，伴随着金属铠甲碰撞的声音。
怎么办？开门？他们根本没有正当理由解释手札和魔晶的来源！不开门？对方完全有理由强闯！
绝境再次降临！
斯特莉尔看着紧闭的房门，又看了看怀中因为受到惊吓而开始微微发光、躁动不安的小史莱姆们，一个极其冒险、近乎疯狂的念头再次闯入她的脑海。
既然“加工”魔晶可以……那能不能……“加工”点别的？
比如……制造一点“混乱”？
她的目光快速扫过房间，落在了桌上那杯已经冷掉的红茶和几块吃剩的点心上。
没时间犹豫了！
斯特莉尔猛地扑到桌边，将冷茶、点心碎屑、甚至一点桌角的灰尘，全部胡乱的扫进一个茶杯里！
然后，她集中起最后的精神力，疯狂地将其投入系统【自由炼制】界面！
【材料投入：残渣混合物（无价值）】
【警告：材料极度冲突！无任何炼制价值！】
【是否强制炼制？结果极大概率无意义且伴有高风险副作用！】
“是！”
斯特莉尔在心中呐喊！她要的就是无意义和高风险！越混乱越好！
【强制炼制中……能量紊乱……结构崩溃……】
【……】
【炼制完成？获得：无用的浑浊混合物（极度不稳定）x1】
【效果：无。】
【副作用：极大概率在物理冲击下发生剧烈能量溅射，产生强光、刺鼻烟雾及巨大声响。（效果随机）】
就是现在！
在门外守卫即将破门的刹那，斯特莉尔用尽全身力气，将杯中那团浑浊不堪、散发着不祥气息的混合物，狠狠地砸向了房间另一端的墙壁！
啪嚓！
杯子碎裂！
紧接着——
轰！！！！
一声震耳欲聋的、完全不似普通爆炸的巨响在房间内爆发！
耀眼的白光瞬间吞噬了一切视觉！浓烈得令人窒息的、混合了恶臭和甜腻的彩色烟雾瞬间填满了整个房间！
巨大的声响甚至震得地板都在颤抖！
