“啊！我的眼睛！”
“什么鬼东西？！”
“敌袭！是魔法攻击！”
门外的守卫顿时陷入一片混乱！
惨叫声、咳嗽声、铠甲碰撞声、惊慌失措的喊叫声响成一片！
“走！”
赛拉虽然也被这突如其来的爆炸和闪光吓了一跳，但她反应极快，一把拉住被反震得头晕眼花的斯特莉尔，趁着门外守卫混乱、视线被浓烟遮蔽的瞬间，猛地撞开窗户，从二楼跳了下去！
两人落在小巷的阴影里，打了个滚，毫不停留地爬起来，朝着与旅馆相反的方向发足狂奔！
身后传来守卫们气急败坏的叫骂声和逐渐远去的骚动。
她们又一次，在幸运（或者说，厄运）和疯**作的结合下，险之又险地逃过一劫！
但斯特莉尔知道，她们在阿斯卡特拉彻底待不下去了。
埃林顿家族已经撕破了脸皮，动用官方力量来抓捕她们。这座城市对她们而言，已经从知识的圣殿变成了巨大的囚笼。
她们必须立刻逃离这里！
然而，该去哪里？
斯特莉尔想起手札翻译稿的内容，想起那个可能被“初诞”影响的、强大的、仍在某处寻找她们的雇主……
天下之大，似乎已难有安全之所。
冰冷的夜风中，两人狼狈的身影迅速消失在阿斯卡特拉错综复杂的小巷深处。
阿斯卡特拉的夜色冰冷刺骨，如同她们此刻的处境。
两人在迷宫般的小巷中拼命奔逃，身后不远处依稀还能听到城市守卫混乱的叫喊声。
斯特莉尔的精神力因为刚才那鲁莽的“烟雾弹”炼制而近乎枯竭，头晕目眩，全靠赛拉半拖半拽。
“不能……再跑了……我……”
斯特莉尔喘着粗气，肺部火辣辣地疼。
赛拉也深知斯特莉尔到了极限，她锐利的目光扫过阴暗的巷道，最终锁定在一扇极其隐蔽、几乎与墙壁融为一体的低矮木门上。
门上方挂着一个早已锈蚀、模糊不清的木质招牌，依稀能看出是只猫头鹰的轮廓。
“是这里了，‘老猫头鹰书店’的后门。”
赛拉压低声音。
“赌一把！”
这里不是赛拉解析卷轴的地方吗？
只见按照某种特定的节奏，急促地敲了敲门。
门内一片死寂。
就在赛拉准备再次敲门时，木门“吱呀”一声，打开了一条缝隙。
一只浑浊、布满血丝、却异常锐利的眼睛在门缝后打量着她们，眼神中充满了警惕和不耐烦。
“滚开！打烊了！”
一个沙哑、如同砂纸摩擦的老者声音响起，带着浓浓的睡意和被吵醒的怒火。
斯特莉尔蹙眉。
这声音怎么有点耳熟？
“玛姬夫人介绍来的，有‘月光苔’的消息。”
赛拉快速说出暗号，同时将一枚之前斯特莉尔提纯的“微光结晶”迅速塞进门缝。
门后的眼睛瞥了一眼那枚纯净的结晶，浑浊中闪过一丝惊讶。
沉默了几秒钟，木门终于完全打开。
“进来！快！”
老者低吼道。
两人迅速闪身而入，老者立刻将门关上，插好门栓。
门后并非想象中的书店，而是一个堆满了如山般书籍、卷轴、古怪仪器和各类杂物的狭窄空间，空气中弥漫着陈年纸墨、灰尘和某种草药混合的古怪气味。
一个身材矮小、头发蓬乱如鸟巢、穿着沾满污渍睡袍的老者正没好气地瞪着她们。正是“老猫头鹰”本人。
看到这个“老猫头鹰”的样子，斯特莉尔想起来他是谁了。
TM的这人不就是「世界之树」里每个城镇都有的炼金商店的老板NPC嘛！
提到这个斯特莉尔就想起自己在游戏里的事情了。
那会他到处跑地图做任务，炼金商店的任务就是其中之一。
但是作为游戏初期的大佬，这个炼金商店的任务，是他特别想骂死官方的——
这个游戏NPC到底是哪个混蛋策划做的！
不仅要的东西难找的要死，而且还对质量要求非常挑剔。
采的魔晶质量不过关不行，采的药草生长地区不对不行，买的药水浓度不够也不行……
记得有一次，面对这个老头子NPC说自己采的魔晶魔力浓度不够时，他差点爆发把这个老头子打一顿。
全服务器都没有东西可以探测魔晶浓度，这老头子到底哪里测出他采来的魔晶浓度不够了！
气的她之后在游戏官网评论区匿名投稿吐槽这个NPC。
游戏官方回复说是游戏系统自动生成，原因无法分析。
嘿他这暴脾气嘞——
好在这个NPC也不算一无是处。
后期游戏任务打造游戏装备时，斯特莉尔就发现，老头子说魔力浓度不够的魔晶做出来的装备要么成品质量不行，要么就是制作途中爆掉了。
而老头子说浓度够的魔晶，做出来的东西质量非常棒。
但是其他玩家都没有发现这一点。
因为他们发现这个NPC任务太难做之后就放弃了这一项任务。
你问为啥斯特莉尔会坚持下去？
因为——
作为「世界之树」忠实的粉丝和开服大佬！
怎么可以错过！
每一个！
任务！
怎么可以！
鼓掌！
为自己！
“哼！玛姬那老婆子就会给我找麻烦！”
老者的声音把斯特莉尔的思绪唤回。
他嘟囔着，目光却像探照灯一样在斯特莉尔和赛拉身上扫过，尤其在斯特莉尔那显眼的白发紫瞳和她怀里那几只因为新环境而好奇张望的史莱姆身上停留了许久，眼中闪过一丝极感兴趣的光芒。
“外面怎么回事？守卫像被捅了窝的马蜂一样。”
他问道，语气依旧不善，但敌意减少了许多。
“一点小麻烦，牵扯到埃林顿家。”
赛拉言简意赅。
“埃林顿家的小狐狸？”
老者嗤笑一声，似乎对奥利弗·埃林顿很是不屑。
“那小子心思是多。你们惹上他，算你们倒霉。不过……”
他又看了看斯特莉尔。
“能让那小狐狸动用守卫，你们身上肯定有他非常想要的东西。是那些史莱姆？”
他的目光毒辣得惊人。
斯特莉尔心里一紧，下意识地抱紧了史莱姆。
老者却摆了摆手。
“别紧张，老头子我对抢小娃娃的宠物没兴趣。我感兴趣的是……”
他指了指斯特莉尔。
“你身上那种……强行糅合杂乱能量的痕迹。刚才外面的动静，是你弄出来的吧？手法糙得要命，简直是在炸厨房，但能把那么一堆垃圾炼出那种效果的……有点意思。”
斯特莉尔惊讶地看着老者，他竟然能感知到系统的炼制痕迹？
赛拉见状，知道瞒不过这个老狐狸，干脆直接拿出那卷金属手札。
“老先生，我们想请您翻译的东西已经拿到了，多谢。但现在我们急需离开阿斯卡特拉，您是否有安全的渠道？我们可以支付报酬。”
她将剩下的几枚微光结晶都拿了出来。
老者看都没看那些结晶，反而盯着斯特莉尔。
“报酬？老头子我不缺这点小钱。让我帮你们也可以，甚至能给你们指条安全的出路。不过……”
他浑浊的眼睛里闪烁着精明的光。
“这小丫头得留下来，帮我做件事。”
“什么事？”
赛拉警惕地问。
“提纯魔晶。”
老者直言不讳。
“我有一批品质极差、杂质多得没法用的魔晶矿渣，正常手段提炼成本太高。但这丫头那种……嗯……‘化腐朽为神奇’（他语气带着点嘲讽）的蛮干法子，说不定正好能用。帮我提纯它们，不用多纯净，只要能达到普通低级魔晶的标准就行。做完，我不仅送你们安全离开，还可以额外送你一件小礼物。”
他最后一句是对着斯特莉尔说的，眼神意味深长。
斯特莉尔和赛拉对视一眼。
这听起来像是个交易，但风险未知。这个老家伙看起来古怪又精明。
“我们怎么相信你？”
赛拉冷声道。
“你们有的选吗？”
老者嗤笑，指了指门外。
“埃林顿家的狗鼻子灵得很，天亮前肯定能搜到这里。除了相信我，你们还能躲哪儿去？下水道？那里可比我这乱多了。”
他说的是事实。
她们确实走投无路了。
斯特莉尔咬了咬牙，看向赛拉。
赛拉沉吟片刻，微微点了点头。
眼下，这是唯一可行的方案。
“好，我答应你。”
斯特莉尔说道。
“但你要说话算话。”
“老头子我向来说一不二。”
老者满意地咧开嘴，露出几颗黄牙。
“跟我来。”
他带着两人穿过堆满杂物的走廊，来到一个更加拥挤、但中央摆放着一个巨大炼金台的地下室。
炼金台上散乱地放着各种仪器，角落里堆着小山一样的、黯淡无光、充满杂质的魔晶矿渣。
“就是这些。开始吧，丫头。让我看看你的‘手艺’。”
老者抱着手臂，一副看好戏的样子。
斯特莉尔看着那堆矿渣，心里也没底。
这比提纯成品魔晶难多了。
她深吸一口气，走到炼金台前，集中精神，开始调用系统。
【材料投入：魔晶矿渣（杂质含量极高）x1】
【开始炼制……能量结构极度混乱……解析困难……】
【尝试强行梳理……消耗精神力大幅增加……】
虚拟坩埚中的矿渣影像剧烈波动，仿佛随时会崩溃。
斯特莉尔感到脑袋像被针扎一样疼，精神力如同开闸洪水般倾泻而出！
汗水迅速浸湿了她的后背。
