阳光透过河湾城高大的建筑间隙洒下，斯特莉尔深吸了一口带着河水气息的空气。
虽然危机仍在，但这一次，她不再是完全被动地逃亡。
她学会了利用伪装，利用新获得的能力，在危险的边缘试探并获取资源。
“感觉还不错，对吧？”
她轻声对赛拉说。
赛拉看着斯特莉尔眼中久违的轻松和一丝自信，嘴角也微微勾起一个不易察觉的弧度。
“嗯。但别掉以轻心。”
她们知道，这场伪装下的冒险才刚刚开始，更大的风浪或许就在前方。
但至少此刻，她们在命运的缝隙中，为自己赢得了一丝喘息和微小的主动权。
赌石场的小小成功和菲力这个意外出现的“消息灵通人士”，让斯特莉尔和赛拉在河湾城的潜伏生活有了一丝微妙的转机。
她们没有再去流萤赌石场——
过于频繁的好运反而引人怀疑——
而是将活动重心转向了更基础的资源积累和信息收集。
斯特莉尔利用卖水蓝宝石获得的资金，在“水手之家”旅馆相对安静的角落租用了一个小小的杂物间，权当临时炼金工坊。
有了【基础材料处理】技能的辅助，她炼制初级药水的成功率和对副作用的控制力都有了显著提升。
虽然还无法完全消除那些令人啼笑皆非的副作用（比如让人短暂变色的补血药膏，或者喝下后忍不住想跳舞的体力药剂），但至少效果变得稳定可控。
赛拉每次看到不同效果的副作用，在一旁偷着笑，而且还笑的乐不可支。
斯特莉尔：够了姐妹，给我维持你的高冷御姐人设！
立刻！马上！
她将这些带有“特色”的药剂通过菲力介绍的几个可靠小贩悄悄出售，目标客户是那些不那么在乎外表、只追求实效的底层冒险者和水手。
这些价格实惠、效果奇特（尽管有点小毛病）的药剂竟然意外地打开了市场，为她们提供了稳定的微薄收入，勉强支撑着日常开销和史莱姆们日益增长的口粮（主要是廉价的元素粉尘）需求。
赛拉则凭借着丰富的经验和伪装，混迹于码头区和各色酒馆，像一只警惕的蜘蛛，不动声色地编织着自己的情报网络。
她不再主动打探敏感消息，而是通过倾听水手们的闲聊、观察货物往来、留意陌生面孔的动向，拼凑着“暗鸦”在河湾城的活动轨迹和南方王国的局势变化。
日子在一种紧绷的平静中度过。斯特莉尔白天炼药、尝试拓印新技能（进展缓慢），晚上则和赛拉交流情报，学习基础的潜行与侦查技巧。
她的【阴影感知】在赛拉的指点下，从最初只能模糊感觉明暗，渐渐提升到能大致分辨出阴影中是否隐藏着物体轮廓。
然而，平静的水面下总有暗流。
这天傍晚，斯特莉尔正在清理炼药器具，脑海中沉寂许久的系统突然发出了与往常不同的提示音。
【警告！检测到微弱同源能量信号波动！】
【信号源定位：河湾城码头区，东南方向，距离约800米。】
【能量特征分析：与记录样本“深渊吞噬者（已消散）”残留波动存在13.7%相似度。】
【备注：信号极其微弱且不稳定，可能为衍生体、碎片或受污染物品。】
斯特莉尔的手猛地一抖，试管差点滑落。
深渊吞噬者？！
那个在实验室深坑中被未知存在抹消的恐怖怪物？
它的能量信号怎么会出现在这里？！是残留的碎片？
还是……像手札里猜测的那样，它真的有某种“分散潜伏”的特性，在其他地方重生了？
恐慌瞬间攫住了她！
如果真的是深渊吞噬者，哪怕只是碎片，也绝非她们能应付的！
她立刻将这个可怕的消息告诉了刚回来的赛拉。
赛拉的脸色也瞬间变得凝重无比。
“确定吗？”
她沉声问。
“我是这样感知到的……感觉很弱，但特征相似。”
斯特莉尔的声音带着颤抖。
赛拉沉默了片刻，眼神锐利如刀。
“不能放任不管。必须去确认情况。如果是碎片，必须想办法处理掉，否则后患无穷。如果是别的……也要弄清楚。”
风险极大，但她们别无选择。
如果真是那个怪物的残留，一旦成长起来，整个河湾城都可能遭殃，她们也无处可逃。
夜幕降临，两人再次做好伪装，如同幽灵般悄无声息地融入了河湾城灯火阑珊的夜色中。
斯特莉尔依靠系统的模糊指引，赛拉则凭借高超的潜行技巧避开巡逻的守卫和晚归的行人，朝着信号源的方向摸去。
目标地点是码头区边缘的一个废弃仓库。仓库看起来年久失修，墙壁斑驳，窗户破损，周围堆满了废弃的缆绳和木箱，空气中弥漫着鱼腥和霉烂的气味。
系统的提示越来越清晰。
【信号源位于仓库内部。能量波动增强，伴有混乱生命反应。】
赛拉打了个手势，示意斯特莉尔留在原地隐蔽，自己则如同壁虎般悄无声息地攀上仓库外墙，从一个破窗潜入内部。
斯特莉尔紧张地躲在阴影里，心脏狂跳。她将【阴影感知】和【元素感应】催发到极致，警惕地关注着周围的动静。
几分钟后，赛拉的声音通过一种极低的、类似虫鸣的暗号传来。
“安全，进来。小心脚下。”
斯特莉尔小心翼翼地绕到仓库一扇虚掩的侧门，闪身进入。
仓库内部空间很大，堆满了杂物，光线昏暗。
在仓库最深处，借着从破洞透进的月光，斯特莉尔看到了信号的源头——
那并非预想中的恐怖怪物碎片，而是一个奄奄一息的人！
一个穿着破烂水手服、浑身布满诡异紫黑色纹路的男人，正蜷缩在一堆烂帆布上，痛苦地抽搐着。
他的皮肤下仿佛有活物在蠕动，时不时鼓起一个气泡，又瘪下去。
一股微弱的、但确实与深渊吞噬者同源的混乱与吞噬气息，正从他身上散发出来！
而在男人身边，散落着几个打开的、空空如也的木箱，木箱上印着一个模糊的乌鸦叼着齿轮的标记——是“暗鸦”的徽记！
“是‘暗鸦’的人！”
赛拉低声道，眼神冰冷。
“他好像……被什么东西‘污染’了。”
斯特莉尔强忍着不适，靠近一些，系统扫描确认了赛拉的判断。
【目标个体：人类（重度污染）】
【状态：生命能量被异种能量急速吞噬，精神崩溃边缘。】
【污染源特征：与“深渊吞噬者”同源，但强度极低，表现为侵蚀性与复制性。】
【推测：接触了含有高浓度污染能量的物品（可能来自实验室废墟）。】
看来，“暗鸦”的人并没有放弃。
他们似乎从实验室废墟中找到了什么携带残留污染的东西，而这个倒霉的水手（可能是运输者）不慎被感染了！
就在这时，那垂死的男人似乎感应到了生人的气息，猛地抬起头！
他的眼睛已经变成了纯粹的漆黑，口中发出嗬嗬的怪响，猛地朝斯特莉尔扑来！
速度竟然奇快！
“小心！”
赛拉反应极快，匕首出鞘，寒光一闪，精准地刺向男人关节，试图制服而非击杀。
但男人的身体仿佛失去了痛觉，动作只是微微一滞，扭曲的手臂依旧抓向斯特莉尔！
斯特莉尔吓得后退一步，怀里的四只小史莱姆却突然激动起来！
它们对那男人身上的污染能量表现出了极其强烈的排斥和敌意，仿佛遇到了天敌！
“噗叽——！！！”
四只史莱姆同时弹射而出，身体瞬间分泌出大量乳白色的、散发着净化气息的粘液，劈头盖脸地淋了那男人一身！
这正是它们之前吞噬了圣洁菇附近能量后，偶然激发出的微弱净化能力！
“嗤——！”
如同冷水浇上热油，男人身上的紫黑色纹路接触到乳白色粘液后，立刻发出了腐蚀般的声响，冒起缕缕黑烟！
他发出了凄厉的惨叫，动作猛地僵住，痛苦地在地上翻滚！
有效！
史莱姆的净化黏液竟然能克制这种污染！
斯特莉尔心中一动，立刻从材料包里掏出几株具有安神、净化效果的银叶草和月光草，也顾不得炼制，直接用手揉碎，混合着体内微弱的魔力，朝着男人洒了过去！
【自由炼制（意念引导）：银叶草+月光草+微弱光属性魔力】
【炼制方向：净化、安抚】
【炼制成功？获得：粗糙的净化粉尘】
【效果：微弱驱散负能量，安抚精神。】
混合着草木清香的粉末落在男人身上，与史莱姆的净化黏液产生了微弱的协同效应。
男人身上的紫黑色纹路蔓延的速度明显减缓，他的挣扎也变得微弱了一些，眼中的漆黑似乎褪去了一丝，露出了极度痛苦和迷茫的神色。
“救……救我……”
他发出微弱的呻吟。
斯特莉尔和赛拉对视一眼。
救？怎么救？这种污染看起来极其霸道，她们的手段只是杯水车薪。
“仓库里……箱子……”
男人断断续续地指着那些空木箱。
“……还有一箱……被……被‘独眼’洛克……拿走了……他要……卖给‘血鳍帮’……”
血鳍帮？
河湾城最大的本地黑帮？
情况变得更加复杂了！
