“我们不能坐以待毙了。血鳍帮手里的烈阳之心果实，可能是我们唯一的机会。拿到它，治好艾德华，我们就能让银翼剑士协会欠下一个天大的人情，然后借助他们的力量，尽快离开河湾城，北上！”
“北上？”
赛拉蹙眉。
“那封信明显是个警告。北境可能是更深的漩涡。”
“但也是答案所在。”
斯特莉尔握紧了拳头。
“我的身份，徽章的来历，还有这封信……所有的线索都指向北方。逃避解决不了问题，我们必须主动去面对。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝决绝。
“如果我们能拿到烈阳之心果实，或许不仅能救艾德华，还能……借此机会，摸清血鳍帮和那箱污染货物的底细，甚至……给‘暗鸦’找点麻烦。”
这个计划无疑风险极高，如同走钢丝。
但与坐等危机降临相比，主动出击，或许能搏出一线生机。
赛拉看着斯特莉尔，从她眼中看到了不再是侥幸和慌乱，而是一种经过磨砺后产生的勇气和谋略。
她沉默了片刻，最终点了点头。
“好。我去联系菲力，设法接触血鳍帮。你继续稳住协会这边，尤其是艾德华的伤势。”
计划定下，两人立刻分头行动。
斯特莉尔更加专注于为艾德华调配稳定药剂，同时也在暗中利用协会的资源，悄悄准备一些可能用上的“特殊”药剂——
比如强效烟雾弹、短暂强化敏捷的药剂，甚至尝试用自由炼制搞点具有“惊喜”效果的小玩意儿。
她的【技能拓印】也没有停下，通过观察协会里一些护卫的动作，对【阴影感知】和基础步法有了更深的体会。
赛拉则通过菲力的渠道，几经周折，终于与血鳍帮的一个中层头目搭上了线。
对方果然对“银翼剑士协会贵客”的身份很感兴趣，但警惕性极高，提出的见面地点和时间都极其苛刻，要求只能由“大师”本人携带诚意金前往。
考验的时刻，即将到来。
三天后的深夜，河湾城码头区最混乱、最黑暗的角落。
咸湿的冷风裹挟着鱼腥和劣质酒精的气味，废弃的仓库影影绰绰，如同潜伏的巨兽。
斯特莉尔披着一件不起眼的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，在赛拉如同幽灵般的暗中护送下，独自走向约定的地点——
一艘搁浅在烂泥滩上的破旧货船。
她的心脏在胸腔里狂跳，手心因为紧张而布满冷汗。
但她紧紧握着斗篷下藏着的一瓶刚刚炼制好的、连她自己都不完全清楚效果的“谈判保障剂”，以及那枚或许能带来一丝底气的A级徽章。
货船近在眼前，船舱里透出一点摇曳的昏黄灯光。
阴影中，不知有多少双眼睛在盯着她。
斯特莉尔深吸一口冰冷的、带着不祥预感的空气，迈步踏上了通往船舱的吱呀作响的木板。
她的北方之旅，或者说，揭开真相与应对危机的真正冒险，将从这艘黑暗中的破船正式开始。
破旧的货船船舱内，空气污浊，唯一的光源是一盏挂在低矮舱顶、不断摇曳的油灯，投下晃动不安的阴影。
几个面目阴沉、身上带着鱼腥和汗臭味的血鳍帮众分散站在角落，手看似随意地搭在腰间的武器上。
坐在斯特莉尔对面的，是一个独眼、脸上带着刀疤的壮汉，正是血鳍帮的头目之一，“独眼”洛克。
他那只完好的眼睛，正像打量货物一样，审视着披着斗篷的斯特莉尔。
“银翼协会的‘大师’？”
洛克的声音沙哑，带着毫不掩饰的怀疑。
“架子不小，还得我亲自来见。钱带够了吗？”
他指了指桌上一个敞开的袋子，里面是斯特莉尔带来的、几乎是她们全部积蓄的金币。
斯特莉尔压下心中的紧张，努力让声音保持平稳（尽管在系统检测下，她的心率快得惊人）。
“诚意金在此。我要先验货。”
洛克咧嘴笑了笑，露出黄黑的牙齿，对旁边一个手下使了个眼色。
那手下从身后拿出一个用厚厚油布包裹、散发着微弱热量的长条木盒。
打开盒子，一股灼热的气息瞬间弥漫开来，驱散了舱内的寒意。
盒子中央，一枚约莫拳头大小、形状如同燃烧心脏、通体赤红剔透的果实静静躺着，内部仿佛有岩浆在缓缓流动——
正是烈阳之心果实！
系统扫描确认了其真实性，能量反应强烈而纯净。
斯特莉尔心中一定，但不敢有丝毫放松。
“很好。开价吧。”
洛克伸出五根手指。
“五万金币。不二价。”
你这个独眼狗抢劫呢！
这个价格堪称天价，足以买下河湾城一条街的店铺。
斯特莉尔早有预料，沉声道。
“可以。但需要时间筹措。银翼协会的信誉担保。”
“嘿嘿，信誉？”
洛克嗤笑一声。
“老子只信真金白银。三天，最多三天！拿不出钱，这宝贝可就另寻买主了。”他顿了顿，独眼中闪过一丝狡黠。
“不过嘛……如果大师愿意用别的方式‘支付’，比如……帮我们配制点‘特殊’的药剂，价格倒是可以商量。”
斯特莉尔心中警铃大作。
所谓的“特殊”药剂，绝不是什么好东西，很可能是毒药或者助长黑帮势力的违禁品。
她绝不能答应。
“我只是个药剂师，只做救人的买卖。”
斯特莉尔断然拒绝。
“三天后，我会带足金币来。”
就在她准备起身离开这是非之地时，洛克突然慢悠悠地补充了一句。
“哦，对了，听说大师对‘古代遗物’也挺感兴趣？我们这儿，前几天刚好收了个奇怪的东西，跟这果子一批来的，黑不溜秋，看着晦气，但好像有点邪门儿……”
他话音未落，旁边一个手下又搬上来一个 s更小点的却散发着淡淡不祥气息的黑色金属箱。
箱子表面没有任何标识，但斯特莉尔脑海中的系统瞬间发出了尖锐警报！
【警告！检测到高浓度同源污染能量！与“深渊吞噬者”相似度68%！】
【危险！建议立即远离！】
是那箱失踪的污染货物！
果然在血鳍帮手里！
斯特莉尔的心脏几乎要跳出喉咙。
她强忍着立刻后退的冲动，装作好奇地扫了一眼。
“这是什么？”
“谁知道呢，打开看了看，里面就几块破石头，摸着冰凉。”
洛克不以为然地说。
“大师要是感兴趣，打包价，五万五千金币，一起拿走。”
斯特莉尔瞬间明白了。
血鳍帮根本不知道这箱东西的真正价值（或者说危险），只是想当作添头甩卖！
而他们急于脱手烈阳之心果实，很可能就是因为察觉到了这箱“晦气”东西带来的麻烦，或者“暗鸦”给的压力越来越大。
这是一个机会！
一个既能拿到救命的果实，又能回收危险污染源的机会！
但风险也呈指数级上升！
就在斯特莉尔大脑飞速权衡利弊时，异变陡生！
“砰！”
船舱的窗户猛地被撞碎！
几道黑影如同鬼魅般窜入！
他们动作迅捷无声，出手狠辣，直取血鳍帮众的要害！
“暗鸦！”
洛克又惊又怒，拔刀怒吼。
“就知道你们这群鬣狗会来！”
刹那间，狭窄的船舱内变成了血腥的战场！
刀光剑影，惨叫连连！
暗鸦的刺客显然有备而来，实力远超普通帮众。
斯特莉尔被这突如其来的袭击惊呆了，下意识地后退，紧紧靠在舱壁上。
赛拉呢？
她在外面怎么样了？
混乱中，一个暗鸦刺客注意到了桌上那显眼的烈阳之心果实和旁边的黑色箱子，眼中闪过贪婪之色，伸手便要去抓！
“休想！”
洛克怒吼着挥刀阻拦。
斯特莉尔眼看果实和污染源就要落入暗鸦之手，心急如焚！
一旦被他们得到，后果不堪设想！
不能再犹豫了！
她猛地从斗篷下掏出那瓶准备好的“谈判保障剂”——
一瓶她胡乱加入闪光尘、辣椒素和强效黏胶的强光烟雾黏胶弹，朝着混战中心狠狠砸去！
“闭眼！”
她对自己喊道，同时闭上了眼睛。
轰！
刺眼的强光伴随着辛辣的烟雾在船舱内爆开！
黏糊糊的胶质四处飞溅！
“啊！我的眼睛！”
“什么东西？！”
“好辣！”
无论是血鳍帮众还是暗鸦刺客，都被这突如其来的“生化攻击”打了个措手不及，瞬间失去了视觉和行动能力，咳嗽不止，混乱到了极点！
斯特莉尔凭借着【阴影感知】和事先对环境的记忆，强忍着不适，如同盲人般摸索着冲向桌子！
她的目标明确——
烈阳之心果实和那个黑色箱子！
她的手碰到了灼热的果实盒，一把抱起！然后又摸到了那个冰冷不祥的黑色箱子！
好沉！
就在她奋力想要抱起两个箱子时，一只被黏胶糊住半张脸、却依旧凶悍的血鳍帮众摸索着抓住了她的脚踝！
“别想跑！”
斯特莉尔吓得魂飞魄散，拼命挣扎！
就在这时——
“嗖！嗖！”
两支箭矢精准地从破碎的窗**入，一支射穿了抓住斯特莉尔脚踝的那只手臂，另一支逼退了一个试图靠近的暗鸦刺客！
