宴会厅内，衣香鬓影，觥筹交错。
索兰王爵的出现，立刻吸引了全场的目光。
他独特的东方气质、冷峻的容颜以及在南方王国极为少见的挺拔身姿，让他如同鹤立鸡群。
许多贵族小姐和夫人都投来感兴趣的目光，交头接耳，议论着这位来自东方的尊贵王爵。
然而，更多的目光则带着审视、好奇，甚至是不加掩饰的野心。
所有人都知道女王对这位王爵的特殊“兴趣”。
斯特莉尔和赛拉谨记自己的身份，低调地跟在索兰和因迪尔身后稍远的位置，尽量降低存在感。
她们的目光看似好奇地打量着周围，实则如同最精密的仪器，快速扫描着在场的每一个人，寻找潜在的危险和熟悉的面孔。
果然，没过多久，斯特莉尔就在人群中瞥见了两道不算陌生的身影——
埃林顿家族的那对兄妹。
他们正与几位年轻贵族谈笑风生，哥哥依旧一副矜持高傲的模样，妹妹则巧笑倩兮，目光却不时地飘向索兰王爵的方向。
妈耶——
还真遇到老熟人了——
斯特莉尔心中一紧，下意识地侧了侧身，让赛拉的身体稍微挡住自己可能的视线角度。
她压低声音对赛拉说。
“看到熟人了，埃林顿家的。”
赛拉不动声色地微微颔首，脚步轻移，将斯特莉尔护得更周全些，同时目光锐利地扫过那对兄妹，确认他们暂时没有注意到这边。
就在这时，厅内忽然响起一阵更加热烈的喧哗，伴随着宫廷礼官悠长的唱喏。
“女王陛下驾到——！”
整个宴会厅瞬间安静下来，所有人都停下交谈，转向大厅尽头那高高的王座方向，躬身行礼。
格温娜维尔三世女王在一众侍从和几位衣着华丽、容貌俊美的男性（想必就是她那几位有名分的“王妃”或得宠的男宠）簇拥下，款款步入大厅。
她今日穿着一袭极为大胆的深红色低胸晚礼服，裙摆缀满碎钻，如同流动的火焰。烈焰般的红发高高挽起，露出修长的脖颈和璀璨的王冠。
她翠绿的眼眸带着笑意，扫过全场，最终，精准地定格在了索兰王爵身上，那目光中充满了毫不掩饰的欣赏与势在必得。
“索兰王爵。”
女王的声音带着一丝慵懒的磁性，打破了寂静。
“你能来，真是让我的宫廷蓬荜生辉。”
索兰王爵依礼回应，语气不卑不亢，却带着疏离。
“承蒙女王陛下盛情邀请，是我的荣幸。”
女王似乎对他的冷淡不以为意，反而轻笑一声，目光在他身上流转，如同在欣赏一件珍贵的藏品。
“希望今晚的宴会，能让王爵体验到我们索尔斯王国的……热情与美好。”
她特意在“热情”二字上加重了语气，其中的暗示不言而喻。
斯特莉尔在下面听得暗自咂舌，这位女王的进攻性果然名不虚传。
她偷偷看了一眼索兰，见他依旧面沉如水，似乎完全不受影响，不由得暗暗佩服其定力，同时也庆幸自己提前给他灌了药。
宴会正式开始，音乐响起，美酒佳肴如流水般呈上。
女王高踞王座，与身边的男宠调笑，目光却时不时地瞟向索兰所在的方向。
而埃林顿兄妹，似乎也正朝着他们这个方向移动。
斯特莉尔和赛拉交换了一个眼神，知道真正的考验，才刚刚开始。
她们必须打起十二分的精神，在这片华丽的泥沼中，小心前行。
宴会的气氛在女王的刻意引导下逐渐升温。
乐声悠扬，舞池中裙摆翻飞，空气中浮动的酒香与甜腻的熏香混合，织成一张令人微醺的网。
索兰王爵不出意外地成为了全场的焦点。
不断有贵族上前与他攀谈，或试探东境的虚实，或单纯奉承他的气度。
他应对得体，却始终保持着距离，那份疏离感在喧嚣的宴会中如同一块不化的寒冰。
斯特莉尔和赛拉扮演着尽职的“随从”，安静地待在角落，目光却从未放松。
她们看到埃林顿兄妹果然凑近了索兰，那位哥哥正带着矜持的笑容与索兰交谈，而妹妹的目光则更加大胆地在索兰身上流转，带着毫不掩饰的兴趣。
等会，话说索兰王爵多大年纪了——
为什么老的小的都喜欢他？
“斯塔尔少爷，薇娅小姐——”
一位侍从端着酒水来到她们面前。
“这是陛下赐予东方客人的特酿‘夏夜微光’，请慢用。”
斯特莉尔心中警铃微作。
她与赛拉交换了一个眼神，不动声色地接过酒杯，指尖在杯壁轻轻一触，系统辅助的【元素感知】已悄然启动。
瞬间，酒液中除了正常的酒精和果香分子，一丝极其微弱的、不和谐的甜腻气息被捕捉到——某种强效的迷情剂！
果然来了！
斯特莉尔面上露出恰到好处的、属于少年人的腼腆笑容，对侍从说道。
“多谢陛下美意。”
她端起酒杯，作势欲饮，宽大的袖口却巧妙地在唇边一遮，实际上并未沾唇。
赛拉也依样画葫芦。
她们注意到，不远处高踞王座的女王，正慵懒地倚靠着，手中把玩着酒杯，目光看似随意，实则精准地落在她们和索兰的方向，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
就在这时，女王缓缓起身。
整个大厅的注意力瞬间集中到她身上。她并未走向索兰，而是径直走向了正在与几位年轻贵族小姐交谈的、她那对双胞胎女儿。
“塞勒斯蒂娅，我的小烈阳。”
女王亲昵地抚摸着长女火红的头发，声音不大，却足以让附近的人听清。
“总是这么耀眼。去，替母后好好招待我们尊贵的东方客人，尤其是索兰王爵身边那两位有趣的随从，年轻人之间，总该有更多话题。”
她的目光意有所指地扫过斯特莉尔和赛拉伪装的斯塔尔和薇娅。
“是，母后！”
塞勒斯蒂娅公主眼中闪过与女王如出一辙的、带着征服欲的光芒，她提起裙摆，如同一团燃烧的火焰，毫不犹豫地朝着斯特莉尔和赛拉的方向走来。
她身后，怯懦的露比安娜公主像一只受惊的小兔子，不得不低着头，小步跟上。
斯特莉尔心中暗道不妙。
女王的这一招既避开了直接与索兰冲突的可能，又将压力转移到了她们这两个“随从”身上。
若是被这位以霸道著称的公主缠上，她们的身份暴露的风险将急剧增加。
塞勒斯蒂娅公主很快走到她们面前，高昂着下巴，翠绿的眼眸带着审视与一丝轻蔑。
“你们就是索兰王爵带来的东方人？看起来也不怎么样嘛。陪我聊聊，说说你们东方有什么有趣的玩意儿？”
她的话语无礼，带着居高临下的命令口吻。周围的贵族们看似在各自交谈，实则无数道目光都隐晦地投向了这个角落。
斯特莉尔深吸一口气，压下心中的紧张，用伪装出的少年嗓音，不卑不亢地行礼回应。
“尊贵的公主殿下，我们来自东方边陲小地，见识浅薄，恐怕说出来的东西难入殿下尊耳。”
赛拉也微微躬身，沉默地站在斯特莉尔侧后方，如同一道沉默的影子，眼神却锐利地注意着公主以及她身后那些护卫的动静。
塞勒斯蒂娅对斯特莉尔谦逊的推辞很不满意，正要发作，她身后的露比安娜却轻轻拉了她的衣袖一下，用细若蚊蚋的声音说。
“姐姐……这里人好多……”
“没用的东西！”
塞勒斯蒂娅不耐地甩开妹妹的手，但注意力似乎被分散了一些。
斯特莉尔不禁挑眉。
这两姐妹的性格，倒是两个极端。
就在这短暂的僵持中，斯特莉尔眼角的余光瞥见，索兰王爵似乎结束了与埃林顿兄妹的交谈，正朝她们这边看来。
而王座上的女王，依旧在悠闲地品着酒，仿佛眼前的一切只是一场与她无关的戏剧。
风暴，正以她们为中心，悄然凝聚。
塞勒斯蒂娅公主的刁难被妹妹露比安娜无意间打断，她正欲将怒火转向怯懦的妹妹时，一个清冷沉稳的声音插了进来。
“公主殿下若对东方风物感兴趣，不如由在下略作介绍？”
索兰王爵不知何时已来到近前，他高大的身躯无形中隔开了公主与斯特莉尔二人。
他语气平和，却带着不容置疑的分量，目光平静地迎向塞勒斯蒂娅。
塞勒斯蒂娅虽然骄纵，但在索兰王爵那深邃而冷冽的注视下，气焰也不由得收敛了几分。
她撇了撇嘴，终究没敢继续发作，只是哼了一声。
“王爵阁下倒是护得紧。”
就在这时，王座上的女王格温娜维尔三世再次开口，声音透过喧嚣清晰地传来。
“光是饮酒谈天未免乏味。听闻东方剑舞别具一格，刚柔并济，不知本王今日是否有幸，能欣赏到索兰王爵的风采？”
全场目光再次聚焦。
女王此举，既是想亲眼见识索兰的力量与风采，也带着一丝刁难——
若他拒绝，便是失礼。
若他应允，在这南方宫廷舞剑，多少有些被视为取悦君主的意味。
