看台上，索兰和赛拉的心都已提到了嗓子眼，女王嘴角挂着残酷的微笑，弗洛里安兴奋地尖叫。
“吼——！”
影爪豹的利爪擦着斯特莉尔的头皮划过，带走了几缕黑发。
而就在它左后肢落地的瞬间，那块飞来的石块，不偏不倚，正好硌在了它旧伤的位置！
“咔嚓！”
一声极其轻微的、却被斯特莉尔敏锐捕捉到的异响。
“嗷呜——！”
影爪豹发出一声痛苦与惊怒交加的嚎叫，左后肢猛地一软，庞大的身躯瞬间失去了平衡，带着前冲的惯性，狼狈不堪地翻滚了出去，扬起一片沙尘！
机会！
斯特莉尔脑中一片空白，只剩下求生的本能。
她如同猎豹般从地上一弹而起，不顾一切地冲向因为剧痛和失衡而暂时无法有效反击的影爪豹。
她没有攻击其厚实的皮毛，而是将全身的力量灌注于手中的训练剑，将其当作一根铁棍，朝着影爪豹因痛苦而大张的、露出咽喉软肋的血盆大口，狠狠捅了进去！
“噗嗤！”
尽管是未开刃的剑，但在斯特莉尔A级力量的驱动下，依旧带着可怕的冲击力，深深地刺入了影爪豹的喉管！
“呜……”
影爪豹的咆哮戛然而止，变成了痛苦的呜咽，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，鲜血从口中汩汩涌出。
斯特莉尔一击得手，立刻松手后撤，剧烈地喘息着，浑身都被冷汗和溅上的兽血浸透，死死盯着尚未断气的野兽。
整个斗兽场鸦雀无声。
所有人都被这电光火石间的逆转惊呆了。他们预想中的血腥屠杀没有出现，反而是那头凶猛的影爪豹，因为一个“意外”的失足，被这个东方少年以这样一种近乎残忍的精准和果决，瞬间逆转了局势！
这真的是运气吗？
还是……计算？
索兰王爵紧绷的身体微微放松，眼中闪过一丝难以置信。
赛拉紧握匕首的手缓缓松开，掌心全是汗。
女王格温娜维尔三世脸上的笑容僵住了，她坐直了身体，翠绿的眼眸眯起，盯着场中那个黑发黑眸、浑身浴血却站得笔直的少年，眼神变得无比深邃和复杂。
弗洛里安王子先是愣住，随即气得跺脚。
“我的小影！混蛋！你杀了我的小影！”
“哈——哈——”
斯特莉尔无视看台上的喧嚣，她只是看着那头逐渐停止抽搐的影爪豹，感受着劫后余生的虚脱。
她很清楚，刚才那精准到毫厘的一脚，那块恰到好处的石头，那0.7%的概率……是系统提示的“幸运”在千钧一发之际，帮了她一把。
但这运气，能持续多久？
女王的杀意，似乎并未消散。
斗兽场中弥漫着血腥与死寂。
影爪豹的尸身逐渐冰冷，斯特莉尔（黑木）站在一旁，剧烈喘息，黑发被汗与血黏在额角，手中的训练剑仍插在野兽的咽喉，剑柄兀自微微颤动。
她看似在平复呼吸，实则精神高度集中，【元素感知】悄然运转，警惕着看台上可能降临的下一轮危机。
寂静被打破。
先是零落的、带着惊疑不定的掌声，继而更多的贵族仿佛才回过神，掌声变得热烈起来，夹杂着惊叹与议论。无论过程如何，结果是一位“少年”凭借精准（或者说幸运）的反击杀死了凶猛的影爪豹，这足以赢得表面的喝彩。
“废物！”
弗洛里安王子气得小脸通红，狠狠跺脚，迁怒于身旁的侍从。
“都是你们没把我的小影喂饱！”
塞勒斯蒂娅公主脸色难看，狠狠剜了场中的斯特莉尔一眼。
露比安娜公主则捂住了嘴，眼中满是惊恐与一丝不易察觉的同情。
雷纳德王子目光深沉，他看到的不是运气，而是在绝境中捕捉战机、一击毙命的冷静与果决。这个“斯塔尔”，比他想象的更有价值，也……更危险。
朱利安王子不知何时又取出了他的紫水晶吊坠，指尖轻轻摩挲，漆黑的眼睛透过水晶望着斯特莉尔，低声呢喃。
“死亡的阴影擦肩而过……命运的丝线却更加纷乱了……有趣……”
最高看台上，格温娜维尔三世女王脸上的僵硬缓缓褪去，取而代之的是一种更加浓厚、几乎化为实质的兴趣。
她轻轻抚掌，声音透过扩音魔法传遍全场。
“精彩！真是出人意料的精彩！斯塔尔，你又一次让本王刮目相看。”
我谢谢你的夸奖啊呸！
她的夸奖听不出多少真心，更像是对一件玩具超出预期的赞许。
“看来，仅仅是野兽，还不足以逼出你全部的潜力。”
斯特莉尔心中警兆再生。
她拔出训练剑，面向女王方向，微微躬身，沉默不语。
此刻，任何言语都可能成为新的把柄。
女王身体前倾，翠绿的眼眸如同盯上猎物的毒蛇，红唇勾起一抹令人不寒而栗的笑容。
“本王忽然想到一个更有趣的游戏。既然你似乎对药剂也有所涉猎……”
她的目光扫过斯特莉尔腰间那个已经被赛拉悄悄系好的皮囊。
“明日，宫廷炼金工坊会进行一场小比试。本王很期待，你的‘东方技艺’，能否在炼金术上，再次带来惊喜？”
她顿了顿，语气带着不容拒绝的压迫。
“当然，为了公平起见，朱利安也会参加。他对此道，倒也略有研究。”
让斯特莉尔参加炼金比试？
而且还是和那个感知力恐怖、深不可测的二王子朱利安同场竞技？
这根本不是游戏，这是另一场更加凶险的试探！
炼金术涉及能量操控和材料认知，远比舞剑更容易暴露她药剂师的本质，甚至可能牵动她体内不稳定的能量！
而朱利安的存在，更像是一个精准的探测器。
索兰王爵眉头紧锁，正要开口，女王却抢先一步，慵懒地挥了挥手。
“今日余兴已足，诸位尽兴。斯塔尔，你很好，回去好好准备吧。”
尼玛蛋老子不想参加啊喂！
她直接结束了话题，不给任何拒绝的余地。
宫廷侍从上前，引导斯特莉尔离开斗兽场。
所过之处，贵族们投来的目光充满了复杂难言的情绪。
回到索兰王爵身边，斯特莉尔能感觉到他周身散发的冰冷怒意。
“王爵，这……”
因迪尔小声。
“回去再说。”
索兰打断他，目光扫过周围无处不在的耳目。
斯特莉尔擦去脸上的血污，黑眸深处是压抑的怒火和一丝疲惫。
她看向赛拉，对方回以一个“见机行事”的眼神。
女王的“兴趣”如同层层加码的枷锁。
斗兽场侥幸逃生，炼金比试又接踵而至。在这南方王都，她们仿佛陷入了一张不断收紧的网，每一步都走在悬崖边缘。
回到下榻的、被南方王室“妥善”安排的使馆别院，索兰王爵屏退了所有侍从，只留下斯特莉尔、赛拉和因迪尔在密室之中。
结界悄然升起，隔绝了内外的窥探。
“格温娜维尔这是要将我们彻底拖在这里。”
索兰王爵的声音冷硬，眼中压抑着风暴。
“先是以宴会为名行监视之实，再用斗兽场试探你的底线，如今又抛出炼金比试……她想要的，绝不仅仅是满足她个人的猎奇心理。”
因迪尔脸色凝重。
“王爵，明日炼金比试，风险极大。朱利安王子……据我们有限的情报显示，他在炼金术上的造诣绝非‘略有研究’，甚至可能不亚于宫廷首席炼金师。更麻烦的是他的感知力，斯特莉尔小姐若动用炼金术，体内能量波动恐怕难以完全遮掩。”
赛拉看向斯特莉尔，眸中带着担忧。
“你的身体，能支撑吗？”
斯特莉尔此刻已换下染血的衣物，清洗干净，但眉宇间难掩疲惫。
她深吸一口气，强迫自己冷静分析。
“能量冲突在‘三相制衡’下暂时稳定，只要不试图大规模调动魔力，只是进行精细的材料处理和基础的能量引导，应该……可以尝试。问题是，如何在不暴露我真实药剂学水平的前提下，应对这场比试？”
她不能表现得太差，那会引来女王更直接的轻视和可能的惩罚。
也不能表现得太过出众，那会坐实女王的怀疑，引来更深的探究。
更重要的是，绝不能让朱利安王子察觉到她体内力量的本质。
“系统——”
她在心中默问。
“扫描我目前拥有的材料，结合这个世界主流的炼金术知识，能否推演出几种效果适中、炼制手法可以伪装成‘东方偏方’、且不易引发能量剧烈波动的配方？”
【指令已接收。正在扫描宿主携带材料……结合已录入的《基础炼金原理（南方王国通用版）》及《常见材料图鉴》进行分析……】
【分析完毕。推荐方案如下：】
【1.‘伪·活力药剂’：利用紫苜蓿精华与石根粉模拟低阶活力药剂效果，可通过特殊萃取顺序掩盖真实手法。能量波动评级：低。】
【2.‘凝神熏香’：以宁神花为主料，辅以少量银叶草粉末，制作成香锭。炼制过程以物理研磨和低温烘烤为主，几乎无能量外泄。效果：微弱安抚心神。】
【3.‘初级闪光粉尘’：利用光苔藓与水晶碎屑混合，瞬间摩擦可产生强光。炼制简单，效果直观，易于解释为‘东方小把戏’。能量波动评级：极低。】
