斯特莉尔却没停下，继续掰着手指头数落，仿佛要将他的黑历史抖落干净。
“哦，对了，还有上次，是谁手滑把索兰王爵珍藏的那坛‘碧云酿’打翻了一大半，吓得魂飞魄散，偷偷摸摸兑了半坛子清水进去，结果王爵喝第一口就皱眉头，你还硬着头皮说可能是放久了味道变了？”
“还有啊，是谁好奇心过剩，非要去逗弄我的小史莱姆，结果被它们联手喷了一脸的净化粘液，洗了一天一夜都没完全洗掉，浑身还带着一股子……嗯……雨后青苔混合薄荷的‘清香’，被兄弟们笑话了整整三天？”
她每说一件，因迪尔的脸就更红一分，那点怀疑和戒备彻底被尴尬和羞愤取代。
这些糗事，知道细节的，除了当事人，也就只有真正的斯特莉尔了！
“停停停！我的小祖宗！别说了！我信了！我信你是斯特莉尔还不行吗！”
因迪尔几乎是扑过来想捂住她的嘴，脸上又是窘迫又是如释重负的惊喜。
“你醒了真是太好了！你知不知道你昏迷了多久？我们都快担心死了！”
看着因迪尔这副模样，斯特莉尔终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，连日来的阴霾似乎也被这熟悉的互动驱散了些许。
只是，笑容深处，那场噩梦和霜露村的惨剧，依旧沉甸甸地压在心间。
斯特莉尔小口吃着因迪尔送来的、热气腾腾的肉汤和烤面包，胃里渐渐暖和起来，人也精神了不少。
她咽下嘴里的食物，抬头看向因迪尔，紫眸中带着困惑和后怕。
“因迪尔，我们……到底是怎么逃出来的？我只记得被那怪物一巴掌拍飞，之后就什么都不知道了。是索兰王爵爆发了隐藏的实力，打跑了那家伙？还是你们趁乱把我们带出来的？”
她自动脑补了最合理的解释，毕竟在她认知里，那是唯一能对抗接近S级怪物的可能。
因迪尔张了张嘴，表情变得有些古怪，他挠了挠头，小心翼翼地问。
“你……真的什么都不记得了？一点都不记得之后发生了什么？”
斯特莉尔茫然地摇了摇头，眼神清澈，不似作伪。
“之后？之后我就昏死过去了啊，还能发生什么？难道是哪个隐世高人路过救了我们？”
因迪尔看着她这副完全不知情的样子，一时间不知道该如何开口。
难道要告诉她，你后来变成了一个红发魔女，随手就把那恐怖的暴乱兽人给扬了？
这话说出来，他自己都觉得像是在讲天方夜谭。
就在他纠结措辞时，房门再次被推开，接到因迪尔消息的索兰和赛拉快步走了进来。
赛拉一眼就看到坐在床上、正在吃东西的斯特莉尔。
她那总是清冷的面容上瞬间闪过一丝难以抑制的激动，几乎是瞬间就冲到了床边，不由分说地一把将斯特莉尔紧紧抱在怀里，手臂收得极紧，仿佛要将她揉进骨子里，身体甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“斯特莉尔……”
赛拉的声音闷在她的肩头，带着一种失而复得的哽咽。
斯特莉尔被这突如其来的拥抱弄得一愣，随即感受到赛拉身上传来的、毫不掩饰的后怕与担忧。
她心里一软，放下手中的汤勺，轻轻回抱住赛拉，一下下拍着她的后背，柔声安慰道。
“没事了，赛拉，我没事了……你看，我这不是好好的吗？”
赛拉抱了好一会儿，才缓缓松开她，绿眸紧紧盯着她的眼睛，里面还残留着未散的水汽，但语气已经恢复了往日的“凶狠”，带着不容置疑的威胁。
“下次！下次你再敢这样不顾死活地往前冲，我就把你之前炼的那瓶‘兽耳药水’全给你灌下去，然后把你丢到最热闹的大街上，让你顶着毛茸茸的耳朵跳一整天舞！我说到做到！”
？！
斯特莉尔一听，小脸瞬间吓得煞白，脑袋摇得像拨浪鼓，连连保证。
“不敢了不敢了！绝对没有下次了！我发誓！”
站在一旁的索兰和因迪尔听到“兽耳药水”，脸上都露出了微妙的神色，显然是知道这段往事。
原来，有一次在旅途间隙，斯特莉尔无意中尝试改良一种全方位提升身体机能的药水。
效果出奇的好，能短时间内大幅提升力量、速度和反应，唯一的副作用就是……
会让使用者随机长出某种动物的耳朵，持续时间视个体差异而定。
当时赛拉自愿充当试药人，结果喝下去后，头顶“噗”地一下就冒出了一对毛茸茸、还会随着她情绪微微抖动的黑色猫耳！
配上她平时冷艳的面容和此刻有些茫然的表情，反差巨大，萌得斯特莉尔当场捂住鼻子，鲜血直接从指缝里飙了出来，差点因为失血过多而成为第一个被自己炼的药“萌死”的药剂师。
自那以后，赛拉就严令禁止斯特莉尔再碰这个配方，并且将她库存的所有“兽耳药水”以及相关笔记全部收缴封存，视为最高级别的“危险品”。
这成了两人之间一个私下里才会提及的、带着羞耻和好笑的黑历史。
看着斯特莉尔被赛拉治得服服帖帖的样子，索兰眼中闪过一丝不易察觉的笑意，但随即又被凝重取代。
他走上前，看着斯特莉尔，沉声问道。
“斯特莉尔，因迪尔说你不记得之后发生的事情了？”
斯特莉尔认真地点点头。
“嗯，我只记得被打晕过去，醒来就在这里了。王爵，是我们运气好，遇到了援军吗？”
索兰与因迪尔、赛拉交换了一个复杂的眼神。
他们默契地决定，暂时不将那个“红发魔女”的真相告诉斯特莉尔。
这背后的秘密太过惊人，可能牵扯到她自身都无法控制的巨大隐患，在弄清楚之前，知道真相对她而言未必是好事。
索兰避重就轻，语气平稳地解释道。
“算是……运气吧。那暴乱兽人吞噬了太多混杂的能量，内部似乎产生了冲突，在你……被打伤后不久，它就自行崩溃了。我们趁机带着你突围，找到了这个边境哨站附近的镇子休整。”
他顿了顿，看着斯特莉尔的眼睛，补充道。
“你昏迷了三天。身上的伤……也奇迹般地痊愈了。”
呃——自己的体质有这么强悍吗？
斯特莉尔虽然觉得有些蹊跷——
那种怪物怎么会轻易自行崩溃？
但索兰的解释听起来也并非完全不可能。她感受了一下自己确实毫无痛楚、甚至状态前所未有的好的身体，也只能暂时接受这个说法。
或许，真的是运气站在了他们这边。
“我们接下来怎么办？”
她问道，将空碗放在床头，紫眸中重新燃起了坚定的光芒。
霜露村的仇，北境的谜团，她不会忘记。
索兰看向窗外逐渐暗下来的天色，声音低沉而坚定。
“这里已经是北境边缘的‘冰风隘口’。休整一晚，明天，我们真正进入北境。”
一夜无梦，或许是身体彻底痊愈带来的疲惫，斯特莉尔睡得格外沉。
第二天清晨，她是被窗外隐约传来的集市喧闹声和凛冽却清新的空气唤醒的。
她起身，发现床边已经整齐地放着一套崭新的、厚实的北境风格冬装——
深灰色的毛皮镶边外套，结实的棉裤，以及一双看起来十分暖和的雪地靴。
旁边还有一套干净的贴身衣物。
不用想，这肯定是细心的赛拉或者因迪尔准备的。
换上衣服，大小竟然意外地合身。
厚重的衣物驱散了北境清晨的寒意，让她感到一种久违的踏实感。
她推开房门，走下吱呀作响的木楼梯，来到了旅店一楼兼营的小酒馆。
索兰、赛拉和因迪尔已经坐在靠窗的一张桌子旁，桌上摆着简单的早餐——
黑麦面包、肉干和热奶。
看到她下来，三人的目光齐刷刷地投了过来。
“感觉怎么样？”
索兰首先开口，语气是一贯的沉稳，但眼神里多了几分不易察觉的审视。
他在确认，眼前的斯特莉尔是否还是他们认识的那个少女，而非那天那个掌控恐怖火焰的未知存在。
“从来没这么好过。”
斯特莉尔活动了一下手脚，感受着体内充盈的活力和那稳定运转的三角能量循环，紫眸中带着惊奇。
“就好像……从来没受过伤一样。”
她刻意忽略了那份“好运”带来的疑虑，在桌边坐下，拿起一块温热的黑麦面包。
赛拉将一碗热奶推到她面前，没说话，但眼神里的关切显而易见。
因迪尔则咧嘴笑了笑，似乎彻底从昨天的惊吓中恢复了过来。
“我们打听到一些消息。”
索兰切入正题，声音压低。
“冰风隘口是伊斯特王国在北境边境最后一个有驻军和相对秩序的据点。再往北，就是真正的‘沦陷区’和无人地带。奥古斯都亲王的影焰军团在更北面的几个关键路口设立了检查站，盘查极其严格。”
“我们怎么过去？”
斯特莉尔咽下嘴里的食物，问道。
“不能走大路。”
因迪尔接话。
“阿喀琉斯公爵给的地图标记了一条隐秘的小径，可以从隘口西侧的冰瀑峡谷绕过去，能避开主要的检查站。但那条路……很危险，据说有异常强大的冰原魔物出没，而且环境极其恶劣。”
