斯特莉尔皱皱鼻子，随即又好奇地问。
“说起来，哥哥，你以前也经常被妈妈这样……嗯……‘关爱’吗？”
凯尔端起茶杯，眼神飘向远方，带着一种往事不堪回首的沧桑。
“在你回来之前，我是她唯一的‘打扮对象’。直到我强烈抗议并展现出在审美上的‘朽木不可雕’（主要是嫌麻烦），以及父亲出面表示男孩子不必过于精致之后，妈妈才勉强把重心转移到了打扮父亲……的出席形象上。”
斯特莉尔想象了一下年幼的凯尔被各种蕾丝和蝴蝶结包围的场景，忍不住噗嗤笑出声来。
看来，母亲这股澎湃的打扮欲，是家族传统了。
“不过——”
凯尔话锋一转，看向斯特莉尔，眼神里带着一丝认真。
“妈妈说对了一点，晚宴确实很重要。这不仅是你回归的宣告，也是向北境，乃至向帝都那些暗中窥探的势力，展示银辉家族继承人风采的时刻。你准备好了吗，斯特莉尔？”
斯特莉尔咀嚼的动作慢了下来，紫眸中的笑意渐渐沉淀。
她明白凯尔的意思。晚宴不仅仅是吃喝玩乐、展示华服，更是一场无形的交锋。
她这个“失而复得”的公爵千金，将会是全场瞩目的焦点，一言一行都会被放大解读。
如今，她要面对的是另一个截然不同的“战场”。
看到她略显凝重的表情，凯尔放缓了语气，安慰道。
“别太紧张，有我和父亲母亲在。你只需要做你自己就好。银辉家族的底气，足以让你无需刻意迎合任何人。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹略带傲然的弧度。
“况且，我凯尔的妹妹，天生就该是耀眼的存在。”
斯特莉尔心中微暖，点了点头。
做自己吗？或许，她可以。
“可不要小瞧你妹妹了，笨蛋哥哥。”
斯特莉尔啃完了自己的小饼干，觉得还不够，便恳求凯尔再给自己准备点。
“你怎么自己不去？”
凯尔笑的欢快。
斯特莉尔没好气的踢了他一脚。
“你还说呢，妈妈要是知道我吃多了甜点，又要罚我好几天不许吃娜米娜做的蛋糕了。”
凯尔无奈，只能起身伸了个懒腰。
“好，自己的妹妹自己宠。”
凯尔果然说到做到，没过多久，就端着新鲜出炉、还散发着浓郁巧克力香气的熔岩蛋糕，以及一壶沏好的花草茶回来了。
身后还飘着一个托盘，上面放着给斯特莉尔的茶杯和给凯尔自己的咖啡。
“喏，你的‘续命’物资。”
凯尔将蛋糕放在斯特莉尔面前，看着那流淌出的温热巧克力酱，斯特莉尔感觉自己被礼服折磨得奄奄一息的灵魂都得到了拯救。
她欢呼一声，迫不及待地拿起小银勺挖了下去，甜蜜的滋味在口中化开，瞬间驱散了所有疲惫。
“呜呜……娜米娜果然是天使！哥哥你也是！”
她含糊不清地赞美着。
凯尔看着她满足的吃相，笑着摇摇头，坐在旁边喝着自己的咖啡。
“慢点吃，没人跟你抢。”
有了甜食和哥哥的陪伴，斯特莉尔觉得剩下的试穿工作似乎也没那么难熬了。
兄妹俩一边吃着点心，一边偶尔对设计师拿来的布料样品评头论足，气氛轻松了不少。
吃完蛋糕，凯尔被设计师叫去确认几个细节，斯特莉尔则懒洋洋地窝在沙发里，逗弄着趴在她膝盖上、变成一小团果冻状的小史莱姆们。
就在这时，轻轻的敲门声响起。
斯特莉尔头也没抬，以为是凯尔忘了拿什么东西折返回来，随口应道。
“门没锁，进来吧哥。”
门被推开，脚步声却并非凯尔那种带着些许随意的轻盈。
斯特莉尔疑惑地抬头，只见一位身着笔挺管家制服、头发梳理得一丝不苟的长者站在门口。
他面容慈祥，眼神却异常锐利，手中端着一个托盘，上面放着一杯冒着热气的花草茶。
斯特莉尔微微一怔。这位管家……她似乎没见过？
至少，凯尔没跟她特意提起过管家的名字。
“小姐——”
老管家微微躬身，声音沉稳而恭敬。
“打扰您了。听说您正在为晚宴做准备，想必有些疲惫，老仆为您泡了一杯安神的花草茶，希望能为您缓解些许疲劳。”
他将茶杯轻轻放在斯特莉尔面前的桌子上，动作优雅标准，无可挑剔。
斯特莉尔“哦”了一声，下意识回了句感谢的话。
“谢谢。”
“老仆是阿尔弗雷德，一直侍奉银辉家族。”
管家主动自我介绍，目光却始终停留在斯特莉尔脸上，那眼神带着一种难以言喻的审视，仿佛要将她里里外外看个通透，让斯特莉尔感到一阵莫名的不适。
阿尔弗雷德似乎察觉到了她的不自在，轻轻一笑，解释道。
“请小姐恕罪，只是老仆许久未见小姐，心中甚是挂念。如今见小姐安然归来，风采更胜往昔，一时情难自禁，多看了几眼。”
他的解释合情合理，语气也充满关切。
但斯特莉尔心底的那丝异样感并未消散。她不动声色地垂下眼眸，暗中调动了一丝微不可查的魔力。
“鉴定。”
反馈回来的信息显示，这杯花草茶没有任何问题，就是普通的、有安神效果的花草茶，用料甚至比一般的还要上乘。
茶没问题，但这管家的态度……
总让她觉得哪里怪怪的。
那眼神，不像是单纯的怀念，似乎隐藏着更深的东西。
恰在此时，凯尔处理完事情回来了。他看到房间里的阿尔弗雷德，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，随即颔首致意。
“阿尔弗雷德管家，你回来了。”
阿尔弗雷德立刻转向凯尔，姿态更加恭谨地行了一礼。
“是的，凯尔少爷。老爷吩咐的事情已经处理完毕，老仆刚回来向夫人汇报，顺路来看看小姐。”
他又转向斯特莉尔。
“小姐请慢用，老仆先行告退。”
说完，他便迈着标准的步伐，悄无声息地离开了房间。
斯特莉尔看着关上的房门，忍不住问道。
“哥，这位阿尔弗雷德管家……”
凯尔走到她身边，随口解释道。
“哦，他啊，算是我们家的老臣了，从我和你还很小的时候就在了，一直兢兢业业。之前你没见过他，是因为父亲临时派他去管理银辉城堡的其他事务了，最近才调回来帮忙筹备晚宴。”
凯尔的解释天衣无缝，语气自然，没有丝毫停顿或犹豫。
斯特莉尔知道，凯尔从不对她撒谎。
可是……那种挥之不去的奇怪感觉，依旧盘踞在心头。
是因为管家审视的目光？还是因为他出现得太过“顺路”？
她说不上来，只是一种直觉在隐隐作响。她决定暂时将这份疑虑压下，毕竟眼下最重要的是即将到来的晚宴。
三天时间转瞬即逝。
终于，到了回归晚宴举行的日子。
傍晚时分，位于霜语峰下的银辉主堡灯火通明，宛如一座降临在雪山顶端的璀璨星辰。
巨大的水晶穹顶折射着夕阳最后的光辉与初升的月光，城堡外墙覆盖的秘银与冰晶在魔法光晕的照耀下，流淌着清冷而华美的光泽。
一面巨大的、绣着银辉家族徽记——
交织着冰焰与星辰的盾徽的旗帜，在城堡最高的塔楼上迎风飘扬。
宽阔得足以让马车并行的阶梯铺着深蓝色的天鹅绒地毯，一直延伸到城堡巨大的正门前。
来自北境各地的贵族、重要的封臣、以及一些身份神秘的宾客，乘坐着各式各样华丽的马车或骑乘着罕见的魔兽坐骑，陆续抵达。
空气中弥漫着冰雪的清冷气息，混合着女士们身上昂贵的香水味，以及一种属于北境的、粗粝而强大的能量波动。
城堡内部，宏伟的主宴会厅更是极尽奢华。
穹顶之上，魔法模拟出的星空缓缓流转，与墙壁上镶嵌的夜光宝石交相辉映。巨大的水晶吊灯投下明亮而柔和的光线，照亮了光可鉴人的地板和墙壁上悬挂的古老壁毯。
长长的餐桌上摆放着精致的银质餐具和水晶杯，里面盛满了来自大陆各地的珍馐美馔和佳酿。
乐队演奏着悠扬而隆重的乐曲，回荡在喧闹的人声之上。
斯特莉尔此时正待在宴会厅楼上的休息室里，由母亲艾拉妮丝做最后的整理。
她身穿一件最终定稿的冰焰流光礼服长裙，主体是如月光般的银白色，裙摆却晕染开渐变的冰蓝与浅紫，行走间仿佛有流动的极光环绕，袖口和领口点缀着细小的冰晶状钻石，与她银白色的长发和紫罗兰色的眼眸相得益彰。
颈间戴着一条镶嵌着巨大月光石的项链，那是艾拉妮丝夫人特意从家族宝库中取出的珍藏。
“好了，我的小公主——”
艾拉妮丝夫人退后一步，端详着女儿，眼中满是骄傲与激动。
“准备好了吗？是时候，让北境重新认识他们的银辉明珠了。”
斯特莉尔深吸一口气，看着镜中华丽得有些陌生的自己，心脏在胸腔里怦怦直跳。
紧张、期待、还有一丝对未知的忐忑交织在一起。
她点了点头，将手轻轻放在母亲伸过来的手心里。
楼下，司仪洪亮而庄重的声音通过魔法放大，传遍了整个宴会厅。
