而塞西莉亚则目光锐利，如同巡视领地的雌豹，毫不掩饰地打量着斯特莉尔，尤其是在她周身流转的微光裙摆上停留了片刻。
凯尔脸上立刻挂上了标准的社交笑容，微微颔首。
“艾略特殿下过奖。没想到三位殿下亲自前来，银辉家族蓬荜生辉。”
“银辉家族的盛事，我们自然应当到场祝贺。”
艾略特微笑着，目光转向斯特莉尔，眼神中带着恰到好处的关切与欣赏。
“斯特莉尔小姐，得知您平安归来，我由衷地感到高兴。这一年来，北境少了您的光芒，实在是一大憾事。今日见到您风采更胜往昔，实在是诺尔斯王国之幸。”
他的话语滴水不漏，充满了王室成员的礼貌与风度，但斯特莉尔凭借某种直觉，捕捉到他眼底深处那一闪而过的、并非纯粹善意的审视。
她按捺住冲动，依照礼仪微微屈膝回礼。
“感谢您的挂念，艾略特殿下。能回到北境，回到家人身边，是我的幸运。”
“这位是我的弟弟，洛根，以及妹妹，塞西莉亚。”
艾略特侧身介绍。
洛根上前一步，笑容温和而真诚，带着些许腼腆。
“斯特莉尔小姐，欢迎回来。希望北境的寒风没有让您感到不适。”
他的问候简单而直接，反而让斯特莉尔感到一丝轻松。
“谢谢，洛根殿下。银辉家族本就生于北境，长于风雪。”
斯特莉尔回应道。
塞西莉亚则只是微微抬了抬下巴，算是打过招呼，她的声音清冷而直接。
“你的裙子很特别，上面的能量波动……是银辉家族的冰焰之力？”
她的问题直指核心，带着武者对力量的天然敏感。
斯特莉尔心中微动，面上却不动声色。
“塞西莉亚殿下好眼力。这只是礼服设计上的一些巧思，借助了某些材料的特性罢了。”
她巧妙地将话题引开，并未直接承认与冰焰之力的关联。
艾略特似乎对塞西莉亚的直白有些无奈，但很快便接过话头，与凯尔和斯特莉尔聊起了北境的风物、银辉城堡的宏伟，言语间不断释放着善意，并多次提及诺尔斯王族与银辉家族源远流长的友谊与合作，暗示着未来更紧密联系的可能。
他的谈吐风趣，见识广博，很容易让人产生好感。
然而，斯特莉尔始终觉得，他那完美的笑容背后，似乎隐藏着一把精心打磨的、名为“利益”的尺子，在衡量着她和她家族的价值。
尤其是在他看似不经意地提到“王族与古老家族之间的纽带，往往能缔造更稳固的同盟”时，那种联姻的暗示几乎呼之欲出。
凯尔游刃有余地应对着，既不失礼，也未曾给予任何明确的承诺，将银辉家族的姿态维持得恰到好处。
就在这时，一位内侍匆匆走来，在艾略特耳边低语了几句。
艾略特脸上露出一丝恰到好处的歉意。
“抱歉，父王似乎有些事务需要我暂时离开一下。斯特莉尔小姐，期待与您再次交谈。凯尔少主，失陪。”
他离开后，气氛似乎松弛了一些。
洛根似乎想说什么，但被塞西莉亚轻轻拉了一下衣袖。
塞西莉亚看向斯特莉尔，突然开口道。
“听说银辉家族的武技传承独特，有机会，希望能切磋一下。”
她的眼神中充满了挑战的意味，并非恶意，更像是一种对等实力的试探。
斯特莉尔紫眸中闪过一丝光芒，她感受到对方身上传来的、不加掩饰的战意和强大的能量波动。
她微微一笑，并未退缩。
“银辉家族从不畏惧挑战，塞西莉亚殿下。若有合适的机会，我很乐意领教诺尔斯王族的勇武。”
这番对话让旁边的洛根显得有些紧张，而凯尔则挑了挑眉，看向塞西莉亚的目光中多了几分兴趣。
短暂的交流后，二王子和三公主也礼貌告辞，走向其他宾客。
他们刚一离开，斯特莉尔就忍不住轻轻吐了口气，低声对凯尔说。
“和这些人说话，比试穿一天礼服还累。”
凯尔端起侍者路过时拿的一杯酒，抿了一口，眼神带着戏谑。
“这才只是开始，我亲爱的妹妹。大王子的意图，你看出来了吧？”
“嗯。”
斯特莉尔撇撇嘴。
“他想‘绑定’银辉家族，而且似乎把我看成了一个不错的……纽带。”
“聪明。”
凯尔赞许地点点头。
“不过，王室这滩水很深。父亲的态度也很明确，银辉家族不会轻易站队。你自己……怎么想？”
他看向斯特莉尔，眼神中带着询问。
“我？”
斯特莉尔看着舞池中摇曳的人影，以及远处王族成员的身影，轻轻哼了一声。
“我才刚回来，只想弄清楚我自己和家族的事情。至于王位之争……还有那个看起来完美得有点假的大王子？抱歉，我暂时没兴趣成为任何人的政治筹码。”
她的声音虽轻，却带着一丝不容置疑的坚定。
紫罗兰色的眼眸中，闪过一丝属于银辉血脉的、初现棱角的骄傲与自主。
凯尔看着她，嘴角的笑意加深了几分。
看来，他的妹妹，并非完全需要被保护在羽翼下的雏鸟。
晚宴还在继续，音乐、笑语、权力的暗流与隐秘的谋划交织在一起。
斯特莉尔知道，这场回归，仅仅是她面对北境复杂棋局的开始。
而那位阿尔弗雷德管家偶尔掠过人群的、难以捉摸的目光，也提醒着她，银辉城堡内部，或许也并非铁板一块。
宴会的气氛在音乐、舞蹈与交谈中逐渐推向高潮。
斯特莉尔刚刚摆脱几位年轻贵族的寒暄，正与凯尔低声讨论着塞西莉亚公主那毫不掩饰的战意，以及该如何“礼貌且不失风度地”应对可能发生的切磋。
就在这时，一阵略显急促的脚步声打破了宴会厅一角的和谐。
一名身着银辉家族制式盔甲的侍卫，步履匆匆地穿过人群，径直来到费尔南多公爵和艾拉妮丝夫人面前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“公爵大人，夫人！城堡外……奥古斯都亲王殿下到访！”
这一声通报，声音并不算特别响亮，却仿佛一道冰冷的惊雷，瞬间劈开了宴会厅内暖意融融的氛围。
以费尔南多公爵和艾拉妮丝夫人为中心，周围一小片区域的空气仿佛凝固了。
交谈声、笑声、杯盏碰撞声戛然而止。所有听到这个名字的贵族，脸上都露出了惊疑不定的神色，目光齐刷刷地投向主位。
费尔南多公爵威严的眉头瞬间锁紧，赤红的眼眸中锐光一闪。
“奥古斯都？他怎么会来这里？说清楚！”
他的声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
侍卫深吸一口气，清晰回禀。
“亲王殿下声称……是特地前来祝贺斯特莉尔小姐回归银辉家族。他……他只带了两三名贴身侍卫，并未见随行军伍。”
“祝贺？”
艾拉妮丝夫人美丽的脸上瞬间覆上一层寒霜，赤瞳中的暖意被警惕取代。
“他会真心来祝贺？简直荒谬！”
她握住斯特莉尔的手下意识地收紧。
刚刚走过来的索兰，赛拉以及几位核心的北境封臣（包括之前激动不已的哈斯克）也听到了这个消息。
哈斯克冷哼一声，脸上疤痕扭动，显得更加狰狞。
“黄鼠狼给鸡拜年！公爵大人，此人阴险狡诈，此行必有阴谋！”
赛拉也轻蹙眉头，低声道。
“奥古斯都亲王与你的家族素有旧怨，此时前来，绝非善意。”
凯尔已经一步挡在了斯特莉尔身前，红眸中满是冷冽，低声道。
“他来做什么？”
周围的宾客们虽然不敢大声议论，但窃窃私语声已然响起，目光在银辉家族成员和门口方向来回扫视，空气中弥漫开一种紧张与不安。
费尔南多公爵面沉如水，显然在急速思考。
拒绝一位名义上地位尊崇、且只带了寥寥随从前来“祝贺”的亲王进入，于礼数上是银辉家族理亏，会落人口实，显得家族怯懦或无礼。
但让他进来……谁都知道这无异于引狼入室，尤其是在斯特莉尔刚刚回归的这个敏感时刻。
就在气氛僵持，费尔南多公爵即将做出决断之际，一个清晰而平静的声音响起。
“让他进来吧，父亲。”
众人循声望去，只见斯特莉尔轻轻从凯尔身后走出，站到了父母身边。
她紫罗兰色的眼眸中虽然还残留着一丝面对突发状况的惊讶，但更多的是一种逐渐沉淀下来的镇定。
“斯特莉尔？”
艾拉妮丝夫人担忧地看着女儿。
斯特莉尔对母亲露出一个安抚的、带着些许倔强的笑容。
“母亲，父亲，各位叔叔。”
她环视了一下周围关切的目光。
“就像索兰王爵说的，奥古斯都亲王此行必然不怀好意。但正如侍卫所说，他轻装简从，以‘祝贺’为名。我们若将他拒之门外，反倒显得我们银辉家族惧怕他，或是心胸狭窄，连表面功夫都做不好。”
她的声音不高，却清晰地传入周围人的耳中。
“该来的，总会来的。躲，是躲不掉的。既然他来了，那我们便看看，他到底想做什么。这里是银辉城堡，是我们的家。”
