她顿了顿，目光中闪过一丝银辉家族特有的冷冽光芒。
“兵来将挡，水来土掩。难道在我们自己的地方，还怕他玩什么花样不成？”
少女的话语带着初生牛犊不怕虎的勇气，却也蕴含着不容置疑的道理。
她不再是那个需要被完全保护在羽翼下的女孩，她开始以自己的方式，面对属于银辉家族的挑战。
费尔南多公爵深深地看了女儿一眼，威严的目光中闪过一丝复杂的赞许。
他沉吟片刻，终于对仍跪在地上的侍卫沉声下令。
“既然如此……有请奥古斯都亲王殿下。”
“是！”
侍卫领命，迅速起身离去。
宴会厅内的气氛变得更加诡异。
音乐不知何时已经停了，所有人都屏息凝神，目光聚焦在那扇即将再次打开的大门上。
艾拉妮丝夫人将斯特莉尔拉近自己身边，凯尔也紧紧站在妹妹另一侧，如同最忠诚的守护者。
费尔南多公爵则重新挺直了脊梁，恢复了北境守护神的威严姿态，只是眼神比之前更加锐利。
斯特莉尔能感觉到自己的心脏在胸腔里加速跳动，但更多的是一种面对挑战时的兴奋与决然。
奥古斯都亲王……这个与家族有着旧怨，可能与她过去一年经历有关的男人，终于要正面出现了。
沉重的城堡大门，在所有人的注视下，被缓缓推开。
门外是北境寒冷的夜色，一个高大的、带着不容忽视的压迫感的身影，踏着清冷的月光，步入了这片灯火辉煌，却暗流汹涌的宴会厅。
沉重的城堡大门被缓缓推开，门外北境凛冽的寒气仿佛化作有形的白雾，短暂地侵入了温暖如春的宴会厅。
一道高大挺拔的身影，逆着门外清冷的月光与城堡内璀璨的灯火，迈着沉稳而富有韵律的步伐，踏入了这片因他的到来而骤然寂静的空间。
来人正是奥古斯都亲王。
他看起来约莫四十岁上下，面容英俊却带着一种刻骨的冷峻，深褐色的头发梳理得一丝不苟，几缕银丝点缀其间，更添几分威严与沧桑。
他穿着一身剪裁精良的深紫色亲王礼服，肩披黑貂皮镶边的斗篷，并未佩戴过多华丽的饰品，唯有胸前一枚造型狰狞的黑龙徽记，彰显着他尊贵的身份与不容小觑的力量。
他的眼眸是罕见的暗金色，如同熔化的黄金，此刻正平静地扫视全场，目光所及之处，仿佛带着无形的重量，让不少贵族下意识地避开了视线。
他的身后，果然只跟着两名身着黑色劲装、气息内敛如深渊的侍卫，他们如同影子般静立在门廊的阴影里，几乎与背景融为一体，却让人无法忽视其存在带来的威胁感。
奥古斯都的目光最终落在了宴会厅中央的银辉家族核心成员身上，更准确地说，是落在了被艾拉妮丝夫人和凯尔护在中间的斯特莉尔身上。
他那冷硬的嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成了一个难以称之为笑容的弧度。
“费尔南多公爵，艾拉妮丝夫人——”
奥古斯都的声音低沉而富有磁性，打破了令人窒息的沉默，他的措辞符合礼仪，语气却平淡得听不出丝毫暖意。
“不请自来，希望没有打扰诸位的雅兴。”
费尔南多公爵上前一步，高大的身躯如同山岳般挡在家人面前，湛蓝的眼眸与奥古斯都的暗金瞳孔在空中相遇，仿佛有无形的火花迸溅。
他微微颔首，礼节周全却疏离。
“奥古斯都亲王大驾光临，银辉家族倍感‘荣幸’。只是不知亲王殿下深夜到访，所为何事？”
他特意在“荣幸”二字上稍稍加重，带着不言自明的讽刺。
奥古斯都仿佛没有听出弦外之音，他的目光再次转向斯特莉尔，暗金色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光。
“听闻银辉家族遗失的明珠终于回归，此等北境盛事，本王既然恰好在附近，自然应当亲自前来，表达祝贺之意。”
他的话语顿了顿，继续道。
“这位，想必就是斯特莉尔小姐了。”
一瞬间，所有的压力仿佛都集中到了斯特莉尔身上。
她能感觉到母亲握着自己的手更紧了些，凯尔的身体也微微绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
斯特莉尔深吸一口气，压下心中因对方强大气场而生出的些微悸动。
她轻轻挣脱母亲的手，向前迈了一小步，动作优雅地行了一个标准的屈膝礼，抬起头，紫罗兰色的眼眸迎上奥古斯都那审视的目光，不卑不亢地说道。
“斯特莉尔·银辉，感谢亲王殿下的祝贺。殿下亲至，实在令银辉城堡蓬荜生辉。”
她的声音清亮，带着少女特有的音色，却又透着一股不容忽视的镇定。
这番应对，礼仪上无可挑剔，既没有显露出畏惧，也没有失却贵族的风范。
奥古斯都的眼中似乎掠过一丝极淡的讶异，随即又被深沉的暗金色所淹没。
“果然如传闻中一般，继承了银辉家族优秀的血脉与容貌。”
他淡淡地评价道，话语像是赞美，却让人感觉不到丝毫温度，反而更像是一种对物品的评估。
“看到斯特莉尔小姐安然无恙，本王也就放心了。毕竟，过去这一年，北境内外都不甚太平，能平安归来，实属不易。”
这番话，意有所指，隐隐触及了斯特莉尔失踪的敏感话题，让在场知晓内情的人心头都是一紧。
艾拉妮丝夫人的脸色更冷，几乎要开口，却被费尔南多公爵一个眼神制止。
凯尔适时地上前半步，与斯特莉尔并肩而立，脸上挂着无懈可击的社交笑容，接过了话头。
“劳烦亲王殿下挂心。妹妹能够平安归来，是女神庇佑，也是银辉家族从未放弃寻找的结果。过去的艰辛已然过去，未来，银辉家族自然会倾尽全力，护她周全，不再让她受丝毫风雨。”
他的话绵里藏针，既回应了奥古斯都的“关心”，也明确宣告了银辉家族保护斯特莉尔的决心。
奥古斯都的目光在凯尔和斯特莉尔之间扫过，最后重新落回费尔南多公爵身上。
“看来，银辉家族后继有人，费尔南多公爵可以欣慰了。”
他话锋突然一转。
“不过，本王此次前来，除了祝贺之外，倒也有一事，想与公爵私下探讨，不知公爵可否行个方便？”
私下探讨？
所有人的心再次提了起来。奥古斯都的真正目的，终于要显露了吗？
费尔南多公爵眼神微凝，与艾拉妮丝夫人交换了一个眼神，随即沉声道。
“既然亲王殿下有此雅兴，自然可以。请随我到书房一叙。”
他做了个请的手势。
奥古斯都微微颔首，最后意味深长地看了斯特莉尔一眼，那眼神复杂难明，仿佛带着某种探究、审视，甚至是一丝极淡的……
遗憾？
随即，他便在费尔南多公爵的引领下，向着宴会厅侧面的走廊走去，那两名黑衣侍卫无声地跟上。
随着他们的身影消失在走廊尽头，宴会厅内凝固的空气才仿佛重新开始流动，压抑的窃窃私语声再次响起，只是这次，话题全都围绕着这位不速之客。
斯特莉尔站在原地，能清晰地感觉到自己后背渗出的一层薄汗。奥古斯都亲王带给她的压迫感是如此真实
而强烈，远超之前面对任何一位贵族甚至王族成员。
“他到底想干什么？”
斯特莉尔低声问身边的凯尔，眉头紧锁。
凯尔摇了摇头，红眸中满是凝重。
“不清楚。但绝对和祝贺无关。父亲会应付他的。我们……”
他看了看周围依旧有些不安的宾客。
“……得先把场面稳住。”
艾拉妮丝夫人也深吸一口气，重新挂上得体的笑容，开始安抚周围的宾客，示意乐队重新奏乐。
然而，欢快的气氛已然被打破，一层无形的阴云笼罩在银辉城堡的上空。
奥古斯都亲王的突然造访，如同投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
斯特莉尔知道，这位亲王的到来，意味着她回归后需要面对的麻烦，或许比她想象的还要棘手得多。
与宴会厅的灯火通明、人声鼎沸不同，银辉城堡的书房显得格外静谧而肃穆。
厚重的隔音木门将外界的喧嚣完全隔绝，只余壁炉内柴火燃烧时发出的噼啪轻响。
奥古斯都一进入书房，便仿佛卸下了在宴会厅那层彬彬有礼却冰冷的外壳。
他极其自然地走到一张铺着柔软雪熊皮的高背椅旁，姿态闲适地坐了下去，甚至颇为随意地翘起了二郎腿，手指轻轻敲打着光滑的木质扶手，仿佛他才是这里的主人。
费尔南多公爵沉着脸，在他对面的主位坐下，蓝色的眼眸中压抑着怒火，冷哼一声。
“奥古斯都，你还真是一点都不生分。”
奥古斯都抬了抬眼皮，暗金色的眼眸在跳动的炉火映照下显得晦暗不明，他扯了扯嘴角。
“生分？我们之间需要吗，费尔南多？算起来，我也是看着凯尔和斯特莉尔那孩子长大的。多年的……‘老朋友’了，何必拘泥于这些虚礼。”
“老朋友？”
