“不知小姐是否有兴趣，闲暇时来法师塔做客？我们有很多……先进的检测设备，或许能帮助小姐更深入地了解自己。”
这话语中的暗示，几乎已经不加掩饰！
他不仅看出了斯特莉尔身负力量，甚至可能窥见了冰焰之力，以及……她体内潜藏的其他东西？！
斯特莉尔的心脏在胸腔里狂跳，一股寒意从脊椎窜上。
她强迫自己压下翻涌的情绪，紫眸迎上戈尔墨那探究的目光，声音刻意保持着一丝属于贵族少女的、被冒犯后的冷淡。
“感谢阁下的好意。不过，我对自己的身体很了解，并无兴趣参与任何‘研究’。失陪了。”
她微微屈膝，行了一个无可挑剔的告别礼，然后不再看戈尔墨一眼，伸手轻轻拉了一下凯尔的衣袖，示意他离开。
凯尔会意，冷冷地瞥了戈尔墨一眼，那眼神充满了警告，随即护着斯特莉尔，转身走向宴会厅另一侧人群较多的地方。
戈尔墨站在原地，并未阻拦。
他看着斯特莉尔离去的背影，苍白的手指摩挲着酒杯边缘，眼中闪烁着更加浓烈的、近乎狂热的兴趣。
“抗拒……恐惧……但更多的是警惕和隐藏的秘密……”
他低声自语，如同毒蛇吐信。
“完美的‘容器’，似乎还装载着意想不到的惊喜……真是，越来越有趣了。”
他将杯中猩红的酒液一饮而尽，仿佛饮下的是某种胜利的预兆，随即也无声地融入人群，消失不见。
离开戈尔墨的视线范围，斯特莉尔才感觉那如芒在背的压迫感稍稍减轻，但心中的惊涛骇浪却丝毫未平。
她紧紧握着凯尔的手臂，指尖依旧冰凉。
“斯特莉尔，你没事吧？那个人……”
凯尔担忧地低声问道，他能感觉到妹妹的颤抖。
“我……我没事。”
斯特莉尔深吸一口气，努力平复心跳，声音还有些微颤。
“只是觉得那个人……很危险，很不舒服。”
“我也觉得那家伙不对劲，眼神邪门得很。”
凯尔眉头紧锁。
“王都的法师协会里，什么时候多了这么一号人物？回头得让索兰王爵好好查查他的底细。”
就在这时，大王子艾略特也注意到了这边的动静，适时地走了过来。
他显然也看到了刚才戈尔墨与斯特莉尔的交谈，脸上带着恰到好处的关切。
“斯特莉尔小姐，您脸色似乎不太好？刚才戈尔墨法师……没有打扰到您吧？他是法师协会新晋的高级研究员，在能量构型学上颇有建树，只是性格有些……过于专注学术，不太懂得人情世故，若有冒犯，我代他向您致歉。”
他这番话，看似在解释和道歉，实则将自己与戈尔墨的关系撇清，并暗示对方只是个“书呆子”，试图淡化刚才那诡异的气氛。
斯特莉尔勉强笑了笑。
“殿下言重了，戈尔墨法师只是……问了几个学术问题，是我自己有些累了。”
艾略特立刻体贴地道。
“原来如此。晚宴确实冗长，若小姐觉得疲倦，可以随时到旁边的偏厅休息，那里准备了茶点。”
“多谢殿下关心。”
经过戈尔墨这一打岔，斯特莉尔对宴会更是兴致缺缺，心中的警惕提到了最高点。
这个王都，果然危机四伏。
明处有大王子的步步紧逼，暗处有戈尔墨这样诡异人物的窥探，还有王妃索尼娅那冰冷的审视……
她随着凯尔和艾略特在人群中周旋，心思却早已飘远。
那个戈尔墨，到底是谁？
他和梦中的魔族有什么关系？
他看穿了多少？
宴会还在继续，音乐悠扬，笑语不断。但在斯特莉尔眼中，这繁华似锦的王宫晚宴，已然变成了一个布满无形陷阱的狩猎场。
而她，既是猎人眼中的目标，也必须成为警惕的猎人。
她轻轻抚过颈间的月光石，感受着那微凉的触感，紫眸中闪过一丝坚定。
无论对方是谁，有什么目的，她都绝不会坐以待毙。
真相，她一定要亲手揭开。
晚宴在一种表面浮华、内里暗流涌动的氛围中缓缓接近尾声。
斯特莉尔始终保持着最高程度的警惕，如同在刀尖上舞蹈，应对着各方或明或暗的试探。
戈尔墨那阴冷的目光如同跗骨之蛆，即使不再出现在她视线内，也让她感觉仿佛始终被某种无形的存在窥视着。
大王子艾略特的殷勤周到无懈可击，但那份过于完美的热情背后，是愈发清晰的联姻意图和对银辉家族力量的渴望。
王妃索尼娅偶尔投来的、如同评估货物般的冰冷一瞥，也让斯特莉尔如坐针毡。
唯有二王子洛根温和而保持距离的态度，以及三公主塞西莉亚虽然直接却磊落的姿态，让她稍稍感到一丝轻松。
当国王沃顿四世宣布晚宴结束，宾客们开始陆续告辞时，斯特莉尔才在心里暗暗松了口气。
这场王都的初次亮相，总算是有惊无险地度过了。
回到冰露馆为她准备的奢华套房，斯特莉尔屏退了侍从，独自站在巨大的落地窗前，望着窗外月光下如同冰雕玉琢般的王宫轮廓和远处灯火阑珊的霜冠城。
夜晚的寒气和内心的疲惫一起涌上，让她感到一阵深深的无力。
“戈尔墨……”
她低声念着这个名字，指尖无意识地划过冰冷的玻璃。
那个法师给她带来的不安感，远超宴会上的任何明枪暗箭。
他话语中透露出的信息，表明他不仅看出了她身负力量，甚至可能察觉到了她体内冰焰之外的东西，比如……那梦境中提及的、被作为“容器”的潜质？
就在这时，房门被轻轻敲响。
“斯特莉尔，睡了吗？”
是凯尔的声音。
斯特莉尔打开门，凯尔端着一杯热牛奶走了进来，脸上带着关切。
“看你晚宴上脸色就不太好，喝点热牛奶，有助于睡眠。”
他将牛奶递给斯特莉尔，然后靠在窗边，看着她。
“还在想那个叫戈尔墨的法师？”
斯特莉尔接过温热的牛奶，点了点头，紫眸中带着困惑与担忧。
“哥哥，我觉得他很不对劲。他的眼神……还有他说的话，让我感觉很不好。他好像……知道些什么。”
凯尔的表情也严肃起来。
“我已经让因迪尔去查这个人的底细了。法师协会的水很深，里面什么样的人都有。这家伙突然冒出来，又对你表现出这么浓厚的‘兴趣’，绝对有问题。”
他顿了顿，压低声音。
“父亲之前就提醒过，王都各方势力错综复杂，有些人可能和魔族，或者更黑暗的东西有牵连。这个戈尔墨，说不定就是其中之一。”
斯特莉尔的心沉了沉。
如果戈尔墨真的和魔族有关，那他的出现，是否意味着她已经被盯上了？
和她那丢失的一年记忆有关吗？
“对了——”
凯尔像是想起了什么，说道。
“晚宴结束后，索兰叔叔被国王陛下留下来了，似乎有要事相商。我估计，和北境的防务，或者……奥古斯都亲王的事情有关。”
奥古斯都亲王……
这个名字再次勾起了斯特莉尔复杂的思绪。
这位行踪诡秘、力量诡异的亲王，与戈尔墨之间，又是否存在某种联系？
他们一个代表着令人不安的未知，一个则与七年前的巨大谜团紧密相连。
“哥哥……”
斯特莉尔抬起头，眼神坚定。
“我想尽快提升实力。光是初步掌控冰焰还不够，我需要更快地变强。”
只有拥有足够的力量，她才能应对这些潜在的威胁，才能有资格去探寻真相。
凯尔看着妹妹眼中燃烧的斗志，欣慰地笑了笑。
“好！哥哥陪你。明天开始，我们就找地方特训！王都附近也有银辉家族的秘密训练场。”
兄妹二人又聊了几句，凯尔便起身离开，让斯特莉尔好好休息。
斯特莉尔喝完牛奶，却毫无睡意。
她走到书桌前，拿出纸笔，尝试将今晚见到戈尔墨时的那种感觉，以及他话语中可疑之处记录下来。
同时，她也开始梳理来到王都后接收到的所有信息——
大王子的意图、王妃的态度、两位王子的立场、戈尔墨的出现、以及与“黯冬之潮”和奥古斯都相关的线索……
信息杂乱如麻，但她能感觉到，有一根无形的线，正在将这些看似不相关的人和事，慢慢地串联起来。
而她，正站在这张逐渐成型的巨网中央。
她拿起那枚母亲给的月光石项链，握在掌心，感受着那微凉而柔和的能量缓缓流入身体，安抚着她躁动不安的心绪。
“不管你们是谁，想做什么……”
斯特莉尔望着窗外沉沉的夜色，紫眸中闪烁着不容动摇的光芒。
“我都不会让你们得逞。”
王都的第一个夜晚，就在斯特莉尔纷乱的思绪和坚定的决心中度过了。
而远在冰露馆另一处隐秘房间内的索兰王爵，此刻正听着国王沃顿四世低沉而严肃的叙述，脸色变得越来越凝重。
国王带来的消息，似乎预示着，北境乃至整个王国，即将面临一场远比傀儡兽人更加严峻的考验。
风暴，正在王都的暗处加速酝酿。
