王都的清晨，带着一种与北境截然不同的、混合着烟火气与寒意的清冷。
冰露馆内，斯特莉尔很早就醒了，或者说，她一夜都未曾真正安眠。
戈尔墨那阴冷的眼神和意有所指的话语，如同梦魇般在她脑海中反复盘旋。
她不禁打了个寒颤，寒意在身体里蔓延。
那个男人，她一定会查出来他是谁的。
斯特莉尔没有赖床，而是换上了一身便于活动的训练服，准备进行晨练。
刚打开房门，就看见凯尔也已经一身劲装地等在外面，手里还拿着两把未开刃的训练剑。
“就知道你睡不着。”
凯尔将一把剑抛给斯特莉尔，看着她轻松接了过去，帅气的脸上带着跃跃欲试的笑容。
“走吧，带你去个地方，保证没人打扰。”
兄妹二人没有惊动太多人，悄然离开了冰露馆。
在凯尔的带领下，他们穿过王都清晨尚且安静的街道，来到了位于贵族区边缘、靠近内城城墙的一处不起眼的建筑前。
“这里是哪里？”
斯特莉尔四处望了望，没觉得有什么异常。
这里表面看起来像是一座废弃的仓库，但凯尔熟门熟路地在一处墙壁上按了几个隐蔽的机关，一扇沉重的石门便无声地滑开，露出向下的阶梯。
“这是银辉家族在王都的一处秘密据点，下面有个小型训练场，设施还算齐全。”
凯尔解释道，率先走了下去，让斯特莉尔跟在他后面。
斯特莉尔真的很想又一次吐槽她的家族真的是壕无人性……
阶梯下方别有洞天。
一个规模不大，但铺设着高级抗魔材料、四周墙壁刻满加固符文的训练场出现在眼前。
空气有些陈旧，却带着令人安心的隐秘感。
“好了，让我看看你昨晚说的‘需要更快变强’是不是认真的。”
凯尔摆开架势，脸上恢复了平日的痞笑，但眼神却认真起来。
“这次我可不会像在城堡里那样放水了。”
斯特莉尔握紧训练剑，紫眸中燃起斗志。
“求之不得！”
训练随即开始。
凯尔的剑术风格与塞西莉亚的狂猛不同，更加灵动、刁钻，充满了实战中锤炼出的诡诈与效率。
他不再留手，凌厉的攻势如同疾风骤雨，逼得斯特莉尔必须全力以赴。
起初，斯特莉尔还有些难以适应凯尔的速度和变招，只能凭借流冰步勉力周旋，偶尔调动冰焰之力辅助格挡，却总是慢上半拍，身上很快就被木剑点中了好几下，传来阵阵闷痛。
凯尔的声音在耳边响起。
“太慢了！你的反应跟不上你的眼睛！”
“冰焰之力不是装饰品，要让它成为你身体的本能！”
“别只想着防守！进攻！抓住我的破绽！”
凯尔的呵斥声在训练场内回荡。
斯特莉尔咬紧牙关，摒弃杂念，将全部心神都投入到这场对练中。
她开始尝试预判凯尔的攻击，将冰焰之力更精细地附着在剑身和步伐上，不再是被动防御，而是开始寻找反击的机会。
渐渐地，她感觉自己的身体似乎与那股银色的能量融合得更加紧密。
冰焰之力不再仅仅是需要刻意引导的外来力量，而更像是她呼吸、心跳的一部分。
挥剑、格挡、闪避、反击……
动作越发流畅，那冰寒与灼热交织的感觉如同延伸的肢体。
“叮！”
一次精妙的交错，附着着微弱银光的训练剑巧妙地荡开了凯尔的直刺，斯特莉尔揉身而进，剑尖直指凯尔空门大开的肋下！
凯尔眼中闪过一丝惊讶，急忙后撤，才堪堪避开这一击。
“好！”
他收剑而立，脸上露出毫不掩饰的赞许。
“这才像样！看来压力才是最好的催化剂。你对冰焰的掌控，比昨天又进了一步。”
斯特莉尔微微喘息着，额角见汗，但紫眸却亮得惊人。
她成功了！
她能清晰地感觉到自己的进步，那种力量在体内奔流、如臂指使的感觉，让她信心倍增。
“还不够。”
她抹了把汗，语气坚定。
“还要继续。”
凯尔先是一愣，紧接着笑了起来。
“哥哥陪你继续练习！”
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就在斯特莉尔于秘密训练场中刻苦磨砺之时，王都的另一处阴暗角落。
戈尔墨的私人实验室隐藏在法师塔的地下深处。
这里与塔内其他区域的庄重、神秘氛围截然不同，充满了各种奇形怪状的玻璃器皿、闪烁着不祥光芒的魔法阵，以及浸泡在不明液体中的生物组织标本，空气中弥漫着浓烈的药剂和淡淡的血腥味。
他正站在一个巨大的、由纯净水晶打造的观察皿前。
皿内不是活物，而是一团不断蠕动、变幻形状的暗紫色能量体，它时而收缩成一点，时而膨胀试图冲击水晶壁，散发出混乱而暴戾的气息。
戈尔墨苍白的手指隔着水晶壁轻轻划过，暗紫色的眼眸中充满了研究者般的痴迷与狂热。
“不稳定……充满攻击性……缺乏‘容器’的包容与平衡……”
他低声记录着，语气带着不满。
“劣质的失败品，只配作为养料。”
他转身走到另一个工作台前，上面摆放着的，正是几块与斯特莉尔在系统里发现、后被史莱姆溶解的同源黑色晶体碎片。
这些碎片被他精心放置在一个小型法阵中央，法阵正缓缓抽取着晶体中那令人不适的能量，注入到旁边一个散发着微弱生命波动的、如同心脏般搏动的肉瘤之中。
“来自‘那边’的馈赠……纯粹的‘虚无’之力……”
戈尔墨看着那肉瘤在能量注入下微微颤动，脸上露出了近乎虔诚的表情。
“可惜，凡俗的躯壳太过脆弱，无法承载其伟力，只能制造出那些没有心智的傀儡……”
他的目光再次投向观察皿中那团混乱的暗紫色能量，又看了看工作台上的黑色晶体，最后，脑海中浮现出斯特莉尔在晚宴上那清冷的身影，以及她体内那令他心驰神往的、完美平衡了冰与火、甚至隐约容纳了其他特质的能量波动。
“完美的‘容器’……”
他喃喃自语，眼中闪烁着极度贪婪与兴奋的光芒。
“只有那样的载体，才能承受并展现‘虚无’真正的力量……才能完成最终的‘进化’……”
他必须得到她！不惜一切代价！
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斯特莉尔和凯尔在秘密训练场度过了整整一个上午，直到因迪尔前来通知他们，索兰王爵已经回到冰露馆，有要事相商，两人才结束训练，匆匆返回。
回到冰露馆，索兰王爵果然已经在客厅等候，他的脸色比离开时更加凝重。
“索兰王爵。”
兄妹二人朝索兰王爵轻声打招呼。
索兰点了点头，示意他们坐下，沉声道。
“国王陛下昨夜留我，确实是为了北境防务，以及……奥古斯都亲王带来的消息。”
他顿了顿，目光扫过斯特莉尔和凯尔。
“根据奥古斯都亲王提供的情报，以及我们近期在边境的侦查，基本可以确定，有一股未知的势力——很可能与魔族有关——正在北境边境以外活动，并且似乎在寻找或者制造魔法阵的‘薄弱点’。那些傀儡兽人，很可能只是他们用来测试和骚扰的前哨。”
“奥古斯都？”
斯特莉尔心中一紧。
“他……还说了什么？”
索兰摇了摇头。
“他并未透露更多细节，只是警告我们，真正的威胁并非那些零散的傀儡，而是隐藏在幕后的操纵者，以及他们可能掌握的、能够大规模削弱甚至暂时瘫痪边境魔法阵的方法。”
他看向斯特莉尔，眼神复杂。
“他还特意提到，这股势力对于‘特殊的能量个体’异常关注。”
特殊的能量个体……斯特莉尔的心猛地一沉。
这几乎是指名道姓了！
奥古斯都果然知道些什么！
他是在提醒银辉家族，还是在提醒她个人？
“国王陛下的意思呢？”
凯尔问道。
“陛下已经下令，加强四大境的警戒等级，尤其是北境。同时，王室法师团和守夜人部队也会增派人手，协助边境防务。”
索兰语气沉重。
“另外，陛下希望你们银辉家族，能够利用在北境的威望和力量，牵头组织一次对边境以外可疑区域的清剿行动，尽可能在威胁扩大前，将其扼杀。”
这意味着，银辉家族将被推向应对这场潜在危机的最前沿。
斯特莉尔握紧了拳头。
清剿行动……
这无疑充满了危险，但也是一个机会。
一个在实战中磨砺自身、探寻真相的机会，或许……还能有机会接触到奥古斯都，或者找到与戈尔墨相关的线索。
“索兰王爵，请允许我参与这次行动。”
斯特莉尔抬起头，紫眸中闪烁着坚定的光芒。
凯尔也立刻站了出来。
“我也去！”
索兰看着眼前目光坚定的兄妹二人，沉默了片刻，最终缓缓点头。
“好。但这绝非儿戏，你们必须做好万全准备。行动细节，我们稍后再议。”
风暴的预警已经传来，银辉家族的年轻一代，即将直面来自边境之外的未知黑暗。
而斯特莉尔知道，她追寻的许多答案，或许都隐藏在那片被阴影笼罩的冰原深处。
