费尔南多公爵和艾拉妮丝夫人听得神色无比凝重。
作为银辉家族的掌舵人，他们比斯特莉尔更清楚这些信息背后所代表的可怕含义。
“远古的冰骸……被混沌侵蚀的先辈……”
费尔南多公爵喃喃自语，赤红的眼眸中翻涌着风暴。
“家族最古老的典籍中，确实有关于‘黯纪元’之前，银辉一族与某种灭世黑暗抗争的零星记载，但大都语焉不详，被认为是神话传说。没想到……竟然是真的！”
艾拉妮丝夫人紧紧握着斯特莉尔的手，感受着她体内那既熟悉又陌生的强大力量，忧心忡忡。
“那股力量……斯特莉尔，你真的能驾驭吗？会不会对你造成负担？”
“母亲，我还在适应。”
斯特莉尔老实回答。
“它很强，也很……悲伤。但我能感觉到，它认可了我，我会努力掌控它，不会让它失控。”
凯尔在一旁补充道。
“父亲，母亲，妹妹在冰谷的表现非常出色。若不是她关键时刻与那先辈的力量共鸣，我们恐怕很难全身而退。”
费尔南多公爵点了点头，目光锐利地看向斯特莉尔。
“你做得很好，斯特莉尔。你不仅化解了危机，更重要的是，你带回了至关重要的信息和我们几乎遗失的历史碎片。这枚碎片……”
他看向那深紫色晶体。
“它很可能蕴含着银辉血脉更深的秘密，甚至可能是对抗那‘黑暗’的关键。”
他沉吟片刻，做出了决定。
“从现在起，斯特莉尔，你的首要任务，就是尽快完全掌控你获得的新力量。艾拉妮丝，你来亲自指导她，家族秘库中所有关于冰焰本质和能量控制的典籍，全部对她开放。凯尔，你负责城堡的内外警戒，提升到最高等级，尤其是防备任何与混沌能量相关的窥探。”
“是，父亲！”
两兄妹齐声应道。
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接下来的日子，斯特莉尔的生活进入了另一种紧张而规律的节奏。
她不再需要离开城堡，而是沉浸在了银辉家族千年积累的底蕴之中。
在母亲艾拉妮丝夫人的悉心指导下，她开始系统性地学习家族关于冰焰之力的更深层奥秘。
那些古老的羊皮卷和玉简上，记载着远比基础引导更加精妙的力量运用法门，包括如何将冰焰之力凝聚成守护符文、如何将其融入魔法阵、甚至是一些威力巨大的禁忌战技的雏形。
同时，她拥有了随意进入家族秘库的权限。
那里收藏着银辉家族历代强者的修炼心得、收集的奇异宝物以及与北境历史相关的隐秘记载。
她如饥似渴地阅读着，试图从那些泛黄的字里行间，找到更多关于“黯纪元”、“远古黑暗”以及那位牺牲自我封印冰骸的先辈的线索。
而最重要的，还是日复一日的修炼。
在城堡深处一间绝对安静、布满了加固和聚能符文的密室里，斯特莉尔与体内那股浩瀚的力量进行着“拉锯战”。
过程远比她想象的更加艰难，力量的每一次躁动都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能反噬自身。
但在母亲的经验指引下，在那枚深紫色碎片的安抚下，以及她自身日益坚韧的意志支撑下，她对力量的掌控正在以肉眼可见的速度提升。
那银色的冰焰不再仅仅是附着于剑身或形成护盾，而是开始能够随着她的心意，化作千丝万缕的能量丝线，进行更精微的操作，或者凝聚成更加复杂、强大的攻击形态。
她甚至开始尝试着，去主动沟通脑海中那些远古的记忆碎片，试图理解那位先辈的意志，理解那份悲伤与守护的源头。
城堡之外，北境的局势也因为哀嚎冰谷的发现而暗流涌动。
费尔南多公爵加强了对整个北境的监控和边境防线的巡查，一些与混沌能量反应相关的可疑地点被重点标记。
银辉家族这台庞大的战争机器，因为一个远古的警告，开始悄然加速运转。
一切似乎都在朝着积极的方向发展，斯特莉尔在快速成长，银辉家族在积极备战。
然而，无论是沉浸在修炼中的斯特莉尔，还是忙于布置防务的费尔南多公爵，都未曾察觉到，在银辉城堡外围，那无尽的风雪与阴影之中，一道完全融入环境、几乎不存在任何能量波动的模糊视线，已经静静地注视了城堡许久。
那视线冰冷、淡漠，带着一种超越凡俗的审视，最终，锁定在了城堡深处，那个正在与古老力量共鸣的少女身上。
奥古斯都亲王的身影，在风雪中若隐若现，暗金色的眼眸深处，无人能懂的情绪，如同深潭下的暗流，缓缓涌动。
“成长得……比预期更快……”
他低声自语，声音消散在呼啸的寒风中。
“时间，不多了。”
他抬起头，望向北方那更加深邃、更加寒冷的天空尽头，仿佛能穿透无尽的空间，看到某个正在缓缓苏醒的、令人战栗的存在。
风暴，正在无人知晓的层面，悄然逼近。
而斯特莉尔与银辉家族的命运，也将在不久之后，迎来真正的考验。
回到银辉城堡的安心感，以及全身心投入修炼的充实，让斯特莉尔暂时将王都的波诡云谲和冰谷的沉重阴影搁置一旁。
她像一块贪婪的海绵，汲取着家族传承的养分，体内的力量也日渐温顺，如同被驯服的猛兽，开始真正为她所用。
这天深夜，斯特莉尔结束了在密室的最后一轮冥想。
感受着体内如臂指使、圆融流转的冰焰之力，她心情难得地轻松了几分。
她没有直接返回卧室，而是信步走到了城堡一处视野开阔的露台，想吹吹夜风，让过度使用的精神稍微放松。
北境的夜空清澈如洗，繁星如同碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕，冰冷的空气吸入肺中，带着雪与松针的纯粹气息。
城堡大部分区域已经陷入沉睡，只有巡逻卫士的脚步声和远处风掠过塔楼的呜咽声偶尔传来。
就在她沉浸在这片静谧中时，眼角的余光忽然瞥见下方中庭靠近西侧塔楼的方向，有一个极其模糊的身影一闪而过。
那身影移动的方式很奇特，并非普通的行走，更像是……融入了阴影的流动，悄无声息，若非斯特莉尔此刻感知远超常人，几乎无法察觉。
是巡逻的卫士？
不对，巡逻路线和频率她大致清楚，这个时间点不该出现在那个位置，而且那身影的气息收敛得近乎完美，与银辉骑士们有意散发出的、带着凛然正气的斗气波动截然不同。
一丝疑虑悄然浮上心头。
斯特莉尔紫眸微眯，下意识地调动起一丝冰焰之力汇聚于双眼。
微弱的银光在她眼底闪过，她的视野瞬间变得更加清晰，甚至能捕捉到环境中极其细微的能量流动。
她看到，那个模糊的身影在西侧塔楼一扇不起眼的、通常用于杂物进出的侧门前停下。
那人影警惕地环顾四周，然后伸出手，似乎在门锁上操作着什么。
动作娴熟而迅速，没有发出任何声响。
借着塔楼缝隙中透出的、极其微弱的魔法灯余光，斯特莉尔终于看清了那人的侧脸——
阿尔弗雷德管家！
那位总是衣着笔挺、举止一丝不苟、自称侍奉家族多年的老管家！
此刻的他，脸上没有任何平日里的恭谨与温和，取而代之的是一种斯特莉尔从未见过的、混合着谨慎、急切甚至是一丝……狂热的神情？
他手中似乎还拿着一个巴掌大小、造型古怪的、非金非木的黑色盒子。
他在做什么？
深更半夜，鬼鬼祟祟地开启一扇平时很少使用的侧门？
那个盒子又是什么？
斯特莉尔的心脏猛地一跳，一股寒意顺着脊椎爬升，比北境的夜风更加刺骨。
之前对这位管家那种莫名的、挥之不去的不适感，在此刻达到了顶点。
她没有惊动对方，将自身气息收敛到极致，如同壁虎般紧贴着露台冰冷的栏杆，借助阴影完美隐藏了自己，目光紧紧锁定着阿尔弗雷德的一举一动。
只见阿尔弗雷德迅速打开了侧门，闪身进入，门又被轻轻合上，整个过程不超过五秒，仿佛从未有人来过。
斯特莉尔没有犹豫，她深吸一口气，流冰步悄然施展，身影如同没有重量的雪花，从露台轻盈落下，几个起落便无声无息地来到了那扇侧门附近。
她没有贸然靠近，而是藏身于一尊巨大的冰雕装饰之后，将感知提升到极限，仔细感应着门后的动静。
门后是一片堆放清洁工具和闲置物品的储藏区，平时很少有人来。
斯特莉尔能隐约听到里面传来极其细微的、仿佛什么东西在摩擦的“沙沙”声，以及一种……极其微弱、但让她体内冰焰之力本能排斥的、带着混乱与侵蚀意味的能量波动！
那波动非常隐晦，若非她刚刚完全掌控了力量，对能量异常敏感，几乎无法察觉。这能量属性，与她之前遇到的混沌能量和死灵能量都有些相似，却又有所不同，更加晦涩，更加……古老。
