她知道，那是父亲安排的心腹已经开始行动了。
一场无声的较量，在银辉城堡华丽平静的表象之下，悄然展开。
猎人与猎物的角色，在迷雾中模糊不清。
斯特莉尔知道，阿尔弗雷德只是一条露出的线索，顺着这条线，或许能钓出隐藏在更深水下的巨鳄。
而她现在要做的，就是保持耐心，继续扮演好那个刚刚回归、努力适应家族生活、对潜在危险“一无所知”的银辉小姐。
她抚摸着胸口的深紫色碎片，感受着那冰凉的触感，紫眸深处闪过一丝冷光。
无论对手是谁，想在她的家里搞阴谋，都要先问问她手中的雪羽剑，答不答应。
银辉城堡的日子，在一种表面如常、内里却绷紧如弦的氛围中悄然流逝。
斯特莉尔完美地扮演着一个潜心修炼、对城堡内部潜流“懵懂无知”的回归小姐。
她每日往返于密室、藏书室和家族训练场，身上那属于强者的能量波动日渐内敛，若非刻意感知，几乎与普通贵族少女无异。
唯有偶尔在无人处练习精妙控制时，指尖流转的那一抹凝练如实质的银色光辉，才泄露出她体内蕴藏的惊人力量。
她对阿尔弗雷德管家的“关注”也变得更加艺术。
不再是用目光直接追随，而是借助日益强大的感知力，如同蜘蛛编织无形的网，将一丝意念悄无声息地附着在阿尔弗雷德经常活动的区域。
她与他照面时，笑容依旧礼貌而略带疏离，问候的语气也听不出任何异常，仿佛那夜的发现只是一场梦。
然而，暗地里的调查却在费尔南多公爵的亲自指挥下，紧锣密鼓地进行着。
斯特莉尔能隐约感觉到，城堡内某些区域的能量场发生了极其细微的变化，那是父亲安排的人手在布设更隐蔽的监测法阵。
一些她从未见过的、气息沉凝如山的陌生面孔，偶尔会以“新招募的护卫”或“来访的远方表亲”等身份，短暂出现在城堡外围，与父亲或索兰王爵进行简短的、避开所有人的交流后，又悄然离去。
这天下午，斯特莉尔正在家族藏书室深处，翻阅一本关于北境古代能量节点分布的孤本手札。
这本书年代久远，用的是一种近乎失传的古精灵语变体书写，晦涩难懂，但她凭借着与那枚深紫色碎片隐隐产生的共鸣，以及体内古老力量的指引，竟能勉强解读出部分内容。
书中提到了几个在“黯纪元”之前异常活跃、后来却莫名沉寂的能量漩涡，其中一个的模糊位置，竟与哀嚎冰谷有几分重合。
就在她沉浸于破解这些古老信息时，藏书室厚重的大门被无声地推开一条缝隙。
斯特莉尔立刻警觉，合上手札，气息收敛，目光平静地望向来人。
进来的是费尔南多公爵。
他反手关上门，隔绝了外界，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但湛蓝的眼眸中却燃烧着冰冷的火焰。
“父亲？”
斯特莉尔站起身。
费尔南多公爵走到她身边，没有寒暄，直接切入主题，声音压得极低。
“初步调查结果出来了。”
他顿了顿，语气沉重。
“那间储藏室……以及阿尔弗雷德近期频繁接触的几个隐秘角落，都检测到了残留的、与你描述一致的异常能量波动。虽然极其微弱，且被某种高明的手法处理过，但我们的‘客人’还是捕捉到了痕迹。”
“客人？”
斯特莉尔立刻明白，指的是那些陌生的面孔。
费尔南多公爵点了点头。
“他们是‘守夜人’。”
守夜人！
奥古斯都亲王曾警告父亲要小心的组织！
斯特莉尔心中一凛。
“他们确认，那股能量波动……带有‘虚空遗民’的标记特征。”
费尔南多公爵的声音带着一种触及禁忌的凝重。
“虚空遗民？”
斯特莉尔对这个词感到陌生。
“一个早已被历史尘埃掩埋的名字。”
费尔南多公爵解释道。
“传说在‘黯纪元’之前，甚至在那场导致银辉先辈陨落的远古战争之前，曾有一群背离了现存秩序、试图从世界之外、从‘虚空’中汲取力量的疯狂施法者。他们被视为禁忌，他们的知识和力量被认为会污染现实，引致毁灭。早在数千年前，他们就应该已经被彻底清剿了才对……”
他的目光锐利如刀。
“如果阿尔弗雷德真的与‘虚空遗民’有关，那他所图必然极大！他们追求的，绝非普通的权力或财富，而是某种……足以颠覆现有认知的可怕事物。”
斯特莉尔想起了戈尔墨，想起了他眼中那种对“特殊能量个体”的贪婪，对“进化”的狂热。
难道戈尔墨也是“虚空遗民”的一员？
或者，他与他们有着共同的目标？
“我们还在阿尔弗雷德房间的暗格里，发现了这个。”
费尔南多公爵从怀中取出一个用隔绝能量材料密封的小袋，递给斯特莉尔。
斯特莉尔小心翼翼地接过，打开密封，里面是一小撮灰白色的、如同骨灰般的粉末。
她刚想用感知探查，体内的冰焰之力却猛地躁动起来，传来强烈的排斥与警告之意！
那枚深紫色碎片也瞬间变得冰凉刺骨！
她立刻停止探查，重新封好袋子，脸色微白。
“这是什么？我的力量……非常抗拒它。”
“守夜人称它为‘虚烬’，”费尔南多公爵沉声道，“是‘虚空遗民’进行某种仪式或通讯时使用的媒介，由被彻底榨干、湮灭了所有存在痕迹的生命残骸混合特定材料制成，蕴含着极致的‘虚无’之力。它对正常世界的能量，尤其是像银辉血脉这样偏向秩序与创造的力量，有着天然的侵蚀和排斥。”
斯特莉尔感到一阵恶寒。
用生命残骸制成的媒介……阿尔弗雷德，或者说他背后的势力，到底在进行怎样邪恶的勾当？
“父亲，我们接下来该怎么办？”
斯特莉尔问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非恐惧，而是愤怒。
“继续监视，按兵不动。”
费尔南多公爵眼神冰冷。
“守夜人已经在外围布下了天罗地网，阿尔弗雷德现在就像网中的虫子，他的一举一动都在我们的掌控之中。我们要通过他，找到他背后的联络人，挖出整个潜伏在北境，甚至可能渗透到更高层的‘虚空遗民’网络！”
他看向斯特莉尔，语气郑重。
“斯特莉尔，你的任务不变。继续留意他，但切记，不要有任何试图直接探查‘虚烬’或与之相关物品的举动，那对你太危险。你的力量是他们的克星，但也可能成为他们最渴望的‘目标’。”
“我明白。”
斯特莉尔重重地点了点头。
她知道了敌人的名号，了解了他们的危险本质，心中的警惕提升到了最高点。
就在这时，斯特莉尔胸口的深紫色碎片，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常急促的震动！
同时，一段更加清晰、却依旧破碎的画面强行涌入她的脑海——
不再是远古的战场，而是一个昏暗的、布满管线的地下空间……
·一个穿着与阿尔弗雷德类似服饰、但面容模糊的身影，正恭敬地将一个黑色的盒子（与那晚阿尔弗雷德手持的极为相似！）递给一个笼罩在扭曲光影中、看不清面目的人……
那笼罩在光影中的人，伸出的手苍白得没有一丝血色，指尖萦绕着与“虚烬”同源的、令人作呕的虚无气息……
一个冰冷而充满贪婪的声音仿佛直接在她灵魂中响起：“……容器……即将就位……”
“呃！”
斯特莉尔闷哼一声，扶住了额头，脸色瞬间变得惨白。
“斯特莉尔！”
费尔南多公爵立刻扶住她。
“怎么了？”
斯特莉尔急促地喘息了几下，强行压下脑海中的翻腾和碎片传来的灼热感，抬起头，紫眸中充满了震惊与急迫。
“父亲！我……我刚刚通过碎片看到了一些东西！阿尔弗雷德……他把一个黑盒交给了某个……非常危险的存在！那个人提到了‘容器’！他们可能……要有大动作了！”
费尔南多公爵的脸色瞬间变得铁青。他紧紧握住拳头，骨节发出咯咯的声响。
“看来……他们比我们想象的更着急。”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“不能再等下去了。必须立刻调整计划！”
他看向斯特莉尔，眼神决绝。
“斯特莉尔，做好准备。一旦阿尔弗雷德再次与外界联系，或者有任何异动，就是我们收网之时！这次，我们要连根拔起！”
危机，骤然升级！银辉城堡内部的暗流，终于要冲破平静的表象，化为滔天巨浪！
而斯特莉尔知道，她与那隐藏在幕后的“虚空遗民”，以及他们口中那所谓的“容器”之争，即将正式拉开血腥的序幕。
费尔南多公爵的命令如同投入静湖的石子，在银辉城堡平静的表象下激起了汹涌的暗流。
原本隐于无形的监视网络瞬间收紧，如同捕猎前的蛛网，每一根丝线都绷紧到了极致。
城堡内部的空气仿佛都凝滞了几分，连仆从们似乎都隐约感觉到了那股山雨欲来的压抑，行走间都不自觉地放轻了脚步。
