然而，所有人都清楚，这只是一场局部战斗的胜利。
戈尔墨的阴谋绝不会就此停止。
---
王都，地下实验室。
戈尔墨面前的一个水晶球骤然炸裂，黑色的碎片四溅。他脸上闪过一丝意外，随即化为更加阴冷的笑容。
“果然没那么简单……斯特莉尔·银辉，你比我想象的恢复得更快，也更果决。”
他喃喃自语。
“不过，信标虽然被毁，但‘种子’已经播下。马克体内残留的虚空印记，以及这次强行净化引发的能量涟漪，足以让我定位到更多有趣的东西……”
他转身，走向实验室更深处，那里，数个新的、更加复杂的法阵正在缓缓运转，法阵中央，悬浮着数枚体积更大、结构更精密的黑色晶体。
“舆论的软刀子，信标的硬钉子，都只是开胃菜……”
戈尔墨的眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒。
“真正的大餐，该上场了。银辉家族，准备好迎接……来自‘故乡’的问候了吗？”
他启动了一个通讯法阵，对着另一端模糊的身影下令。
“‘暗线’第二阶段启动。目标，北境‘沉眠之山’古代遗迹。把我们准备好的‘礼物’，送过去。是时候，让这个世界，重新回忆起被虚空支配的恐惧了。”
风暴，正在升级。
银辉城堡的胜利喜悦尚未持续多久，更沉重、更诡异的阴云便已笼罩北境。
首先是失踪人口的报告如雪片般飞来。起初只是偏远村庄的猎户和旅人，随后连一些小镇的居民也在夜间离奇消失，现场往往只留下些许冰冷的、带着霉味的雾气，以及地面上某种难以辨认的、仿佛由粘稠阴影构成的拖曳痕迹。
失踪范围迅速扩大，恐慌如同瘟疫般在北境蔓延。
紧接着，各地开始出现前所未见的魔物。它们形态扭曲，仿佛是由阴影、淤泥和破碎的噩梦拼凑而成。
有的如同巨大的、多足的蠕虫，所过之处草木凋零，土地腐化。
有的则像是漂浮的、没有固定形态的黑色水母，能悄无声息地融入黑暗，用无形的触须汲取活物的生命力。
更有人报告看到了扭曲的、仿佛由融化蜡像构成的“人影”，它们会模仿失踪者的声音，引诱生者靠近，然后将其拖入永恒的黑暗。
这些魔物对常规物理攻击有很强的抗性，唯有附魔武器、纯净的奥术能量或银辉血脉的凛冬之力能有效杀伤它们。
“沉眠之山”周边的区域成为了重灾区。古老的遗迹仿佛变成了一个不断吐出噩梦的源泉，浓密的、带着隔绝感知效果的灰白色雾气开始从山区向外扩散，吞噬森林与道路。
“不能再等了！”
斯特莉尔在军事会议上斩钉截铁地说道，她的紫眸中燃烧着焦急的火焰。
“必须进入‘沉眠之山’，找到污染的源头，摧毁戈尔墨布下的装置！否则整个北境都将被这诡异的迷雾和魔物吞噬！”
经过周密但快速的准备，一支由斯特莉尔、凯尔率领的精锐小队，包括最精锐的守夜人战士和家族法师，进入了被迷雾笼罩的“沉眠之山”区域。
一踏入迷雾范围，世界仿佛瞬间变了个模样。
光线变得昏暗扭曲，声音传播受阻，连方向感都变得模糊不清。
浓雾中不时传来令人毛骨悚然的低语、哭泣和窸窣作响的爬行声。
他们遭遇了数波魔物的袭击，虽然都被击退，但小队成员的精神和体力都在持续消耗。
“这雾气有问题！”
凯尔挥剑斩碎一只从阴影中扑出的利爪影兽，面色凝重。
“它在侵蚀我们的感知和意志力，而且……似乎在主动引导我们走向某个方向。”
斯特莉尔也感觉到了，一种无形的、充满恶意的引导力潜藏在雾中。
她试图用精神力扫描，却如同石沉大海。
“保持警惕，集中精神，不要被迷惑！”
然而，戈尔墨的陷阱远比他们想象的更狡诈。
当他们沿着一条看似是古代道路的痕迹前进，试图接近遗迹中心时，脚下的地面突然变得虚幻，浓雾瞬间如同活物般翻卷收拢！
“小心！是空间陷阱！”
斯特莉尔只来得及喊出警告，便感到一股巨大的、无法抗拒的撕扯力作用在身上。
天旋地转，视野被混乱的色彩和扭曲的线条充斥。
当她重重摔落在坚硬冰冷的地面上时，周围只剩下令人窒息的浓雾和死寂。
凯尔、守夜人、法师……所有同伴都消失了。
她落单了。
几乎是同时，雾气中传来令人牙酸的爬行声，三只形态各异、散发着浓郁恶意和虚空波动的魔物缓缓显形——
一只如同巨型腐烂蜈蚣，口器滴落着腐蚀性粘液。
一只像是漂浮的、长满眼睛的肉团，精神冲击如同实质般扩散。
最后一只，则保持着模糊的人形，但双臂是两柄闪烁着幽光的骨质利刃。
斯特莉尔心头一沉。
刚刚经历空间传送，她气血翻腾，能量运转不畅，独自面对这三只明显是精英级别的魔物，形势岌岌可危。
她咬牙站起，冰蓝色的光芒在掌心凝聚，率先发动攻击，试图抢占先机。
冰锥呼啸着射向蜈蚣魔物，却被它坚硬的甲壳弹开。
肉团魔物的精神冲击让她一阵眩晕，而人形魔物则如同鬼魅般突进，骨刃带着撕裂空气的尖啸斩向她脖颈！
斯特莉尔勉强侧身躲过，冰焰在身前形成一面护盾，挡下了紧随其后的腐蚀粘液。护盾剧烈波动，几乎破碎。
魔物的配合默契，攻击如同潮水，让她疲于应付。
一个疏忽，骨刃擦过她的手臂，带起一溜血花，同时一股阴冷的虚空能量顺着伤口试图侵入。
“呃……”
斯特莉尔闷哼一声，动作一滞，眼看蜈蚣魔物的巨口和肉团魔物更强的精神冲击就要同时降临。
就在这千钧一发之际——
一道璀璨、炽热、仿佛由纯粹阳光构成的金色剑芒，如同撕裂阴霾的黎明，骤然从侧面的浓雾中迸发！
“轰！”
剑芒精准无比地掠过斯特莉尔，将她身前的三只魔物尽数笼罩。
那至阳至刚、带着无上威严与净化力量的光芒，对于虚空魔物而言仿佛是绝对的克星。
蜈蚣魔物发出凄厉的嘶鸣，在光芒中迅速碳化崩解。
肉团魔物的所有眼睛同时爆裂，在无声的扭曲中蒸发；人形魔物的骨刃断裂，身体如同被投入烈火的蜡像般融化。
仅仅一击，三只让斯特莉尔陷入苦战的精英魔物，瞬间灰飞烟灭。
浓雾被剑芒驱散出一片短暂的清明区域。一个高大的身影缓缓从雾中走出。
他身着华贵而不失英武的暗金色服饰，披着深红色天鹅绒斗篷，容颜俊美得近乎凌厉，金色的眼眸如同熔炼的黄金，蕴含着无尽的威严与一丝仿佛与生俱来的淡漠。
他手中握着一柄造型古朴华丽的长剑，剑身依旧流淌着淡淡的金色光晕，散发着令人心悸的能量波动。
不是别人，正是奥古斯都亲王。
他目光落在略显狼狈、手臂带伤的斯特莉尔身上，暗金色的瞳孔中闪过一丝难以察觉的波动，那淡漠的神情似乎缓和了微不可查的一丝。
“斯特莉尔·银辉。”
他的声音低沉而富有磁性，带着一种天生的权威感，却又奇异地并不让人感到压迫。
“在这种地方落单，可不是银辉家族继承人该有的境遇。”
斯特莉尔强忍着伤口处虚空能量侵蚀带来的刺痛和骤然放松后的虚脱感，站稳身体，紫罗兰色的眼眸对上来者，心中充满了震惊与疑惑。
她微微颔首，保持着礼节，但警惕并未完全放下。
“奥古斯都亲王殿下。感谢您的援手。您……为何会在此地？”
奥古斯都亲王收剑入鞘，迈步走近，目光扫过她手臂上那缕萦绕不散的黑色气息。
“北境异动，魔物肆虐，我岂能坐视不理？前来调查源头而已。”
他的视线重新回到斯特莉尔脸上，那锐利的目光仿佛能穿透迷雾，直视人心。
“至于为何恰好在此……或许，是命运觉得，不该让银辉家族最璀璨的明珠，如此轻易地陨落在这污秽之地。”
他伸出手，掌心凝聚起一团温暖而纯净的金色光芒，那光芒中蕴含的太阳之力，让斯特莉尔伤口处的虚空能量如同冰雪消融般迅速退散。
“先处理伤口吧，斯特莉尔。”
奥古斯都亲王的声音平静无波。
“然后，或许我们可以谈谈，如何联手……清理掉这片不该存在的污秽。”
浓雾依旧在周围翻涌，但在这位突然出现的亲王身边，斯特莉尔却感受到了一种前所未有的、仿佛能驱散一切阴霾的强大力量与神秘。
他的到来，是转机，还是另一重更复杂局面的开端？
斯特莉尔迅速调动体内的凛冬之力，包裹住受伤的手臂。
那温暖而霸道的太阳之力虽然驱散了虚空能量的侵蚀，但两股性质迥异的顶级力量短暂接触，还是让她经脉微微震颤。
她需要依靠自身的力量完成后续的修复和净化。
就在她凝神调息时，站在一旁的奥古斯都亲王却忽然若有所觉，抬起了头。
他那双熔金般的眼眸穿透了浓密得令人窒息的灰白雾霭，锐利地投向某种虚无的远方，仿佛在天空的更高处，有什么无形的东西正在静静地窥视着这片被诅咒的土地，以及土地上的他们。
他的嘴角几不可察地绷紧了一瞬，随即又恢复了那副惯有的、带着一丝疏离的淡漠。
