奥古斯都面无表情地点了点头，没有说什么。
他看向斯特莉尔的目光复杂难明。
凯尔松了口气，感激地对索兰道。
“多谢王爵阁下援手。若非您与殿下及时赶到，斯特莉尔她……”
他声音有些哽咽，没有说下去。
索兰摆了摆手，神色依旧平静。
“恰逢其会罢了。北境与东方虽相隔遥远，但虚空之祸，关乎整个大陆的存续，我等自不能坐视。”
他的目光扫过疲惫不堪的众人，最后落向峡谷外那片被暗红笼罩的天空。
“真正的危机，远未结束。戈尔墨能唤醒‘古老之影’的一部分，就能唤醒更多。我们必须尽快找到彻底解决之道，或者……找到戈尔墨本人。”
就在这时，一直昏迷的赛拉发出一声细微的呻吟，睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。
“赛拉！”
凯尔连忙俯身过去。
赛拉的眼神先是有些迷茫，随即迅速变得清醒锐利，她挣扎着想坐起来。
“斯特莉尔……她怎么样？”
“她没事，暂时稳定了。”
凯尔按住她。
“你感觉怎么样？”
“死不了。”
赛拉扯了扯嘴角，露出一个习惯性的、带着点痞气的笑容，但苍白的脸色显示她的消耗同样巨大。
她看向被奥古斯都斗篷包裹的斯特莉尔，眼中闪过一丝后怕和坚定。
“那鬼东西……下次一定捅穿它的眼睛。”
她的苏醒，给这支陷入低谷的队伍带来了一丝微弱却真实的生气。
然而，所有人都知道，暂时的安全只是假象。
峡谷之外，是被戈尔墨操控的、正在逐步苏醒的古老恐怖。
而峡谷之内，是伤痕累累的躯体、濒临崩溃的神经，以及一个体内埋藏着不定时炸弹的斯特莉尔·银辉。
他们能喘息的时间，不多了。
戈尔墨的下一次攻击，或许就在下一秒。
而他们唯一的希望，似乎都系于那个仍在沉睡的银发少女，以及她体内那股与敌人同源却又截然不同的、充满未知的力量。
而斯特莉尔，这个身不由己的“钥匙”与“容器”，依旧是这场风暴无可争议的中心。
峡谷内的寂静被刻意维持着，如同绷紧的弓弦。
每一丝风声，每一粒滚落的石子，都牵动着幸存者们敏感的神经。
奥古斯都与索兰王爵轮流在洞口警戒，他们的感知如同最精密的雷达，扫描着峡谷内外最细微的能量波动。
凯尔则守在斯特莉尔和赛拉身边，抓紧每分每秒恢复体力，处理着身上不算严重的伤口，目光却始终没有离开妹妹苍白的面容。
赛拉恢复得很快，精灵血统赋予了她惊人的韧性和自愈能力。
她悄无声息地移动到洞口附近，如同融入了岩壁的阴影，手中反握的匕首幽光流转，补充着奥古斯都和索兰的警戒网。
她没有说话，但那双锐利的眼睛如同猎鹰，不放过任何可疑的动静。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。
峡谷外，那片被暗红渲染的天空没有任何好转的迹象，反而愈发阴沉，仿佛凝固的血液。
巨眼虽然没有再次出现，但那股源自大地深处的、令人心悸的震动感却间歇性地传来，一次比一次清晰，一次比一次接近，仿佛有什么庞然巨物正在地壳之下翻身，随时可能破土而出。
“它在移动……或者说，它在‘生长’。”
索兰王爵闭目感知片刻，沉声说道，琥珀色的眼眸中带着前所未有的凝重。
“戈尔墨不是在简单地唤醒一个沉睡的怪物，他是在以这片山脉为基座，以虚空能量为养料，强行‘催化’和‘塑造’这个‘古老之影’！”
这个结论让所有人的心都沉了下去。
这意味着，拖得越久，他们要面对的敌人就越强大，越完整！
就在这时，一直昏迷的斯特莉尔，身体忽然轻微地抽搐了一下，发出一声极其细微的、如同梦呓般的呻吟。
“斯特莉尔？”
凯尔立刻俯身过去，紧张地呼唤。
奥古斯都和索兰也立刻将注意力投向她。
斯特莉尔没有醒来，但她的眉头紧紧蹙起，仿佛在承受着巨大的痛苦。
她左眼周围的黑色裂纹似乎受到某种刺激，再次散发出微弱的、不祥的乌光，虽然不再蔓延，但那活性明显增强了。
更令人不安的是，她的右手无意识地抬起，指尖萦绕起一丝极其微弱、却精纯无比的冰蓝色能量——
那是属于银辉血脉最本源的凛冬之力，但在这冰蓝的核心，却夹杂着一缕几乎无法察觉的、与外界虚空同源的漆黑！
“不好！她体内的平衡正在被外部牵引打破！”
索兰王爵脸色微变，立刻上前，双手再次结印，星辰之力如同温和的月华，洒向斯特莉尔，试图加固她体内那脆弱的防线。
奥古斯都也瞬间来到她身边，熔金般的眼眸死死盯着她那萦绕着异样能量的手指，低喝道。
“斯特莉尔！能听到吗？守住你的意识！”
然而，斯特莉尔的反应却出乎所有人的意料。
她没有像之前那样陷入更深的混乱或痛苦挣扎，反而在那冰蓝与漆黑交织的能量出现在指尖时，她的身体渐渐停止了抽搐，紧蹙的眉头也稍稍舒展。
她依旧没有醒来，但嘴唇却开始无声地翕动，仿佛在默念着什么。
凯尔将耳朵凑近，勉强捕捉到几个破碎的音节。
“……核心……不是……毁灭……是……共鸣……钥匙……”
这几个词语毫无逻辑，却让奥古斯都和索兰同时一震！
“钥匙？”
奥古斯都重复着这个词，金色的瞳孔中闪过一丝锐利的光芒。
他回想起斯特莉尔之前关于“异界能量”可塑性与中和特性的分析，以及她最后那疯狂融合三种力量的一击。
“难道她指的是……她自身？或者她研究的那种能量特性？”
索兰王爵若有所思。
“或许……我们一直理解错了。戈尔墨利用她，不仅仅是因为她体内的虚空本源可以作为‘信标’或‘容器’，更可能是因为她的研究，或者说她银辉血脉与那种‘异界能量’的特殊亲和力，是启动或控制这个‘古老之影’的某种……关键媒介？一把‘钥匙’？”
这个推测大胆而惊人！
如果斯特莉尔是“钥匙”，那么摧毁她或许能暂时阻止戈尔墨，但也可能彻底断绝了解除危机、甚至反过来利用或封印“古老之影”的可能！
就在这时，峡谷外，异变陡生！
“轰隆隆——！！！”
这一次的震动不再是来自地底，而是来自峡谷入口的方向！
伴随着震耳欲聋的巨响和岩石崩塌的声音，一股混合着硫磺、腐臭与极致虚空恶意的狂暴气息，如同海啸般冲入了峡谷！
守在洞口的赛拉身影如同被重锤击中，闷哼一声倒飞回来，人在空中便喷出一口鲜血！
“敌袭！是大家伙！”
她勉强稳住身形，声音带着前所未有的惊骇。
众人冲出临时营地，看向峡谷入口，只见那狭窄的入口此刻已经被彻底摧毁！
一个庞大到令人绝望的身影，正用它那覆盖着厚重骨甲、流淌着熔岩般幽绿能量的头颅，硬生生地挤进了峡谷！
那是一个怎样恐怖的存在啊！
它仿佛是由山脉本身融合了无数魔物的残骸与纯粹的虚空能量构成，形态隐约像是一只放大了千百倍的、扭曲的穿山甲，但背部却耸立着无数如同利剑般的骨刺，每一根骨刺的顶端都燃烧着幽绿的火焰。
它的头颅上没有眼睛，只有一个不断旋转的、吞噬光线的黑暗漩涡作为口器，发出震人心魄的低沉嗡鸣。
它仅仅是挤进来半个身子，那散发出的威压就已经让峡谷内的空气凝固，岩壁簌簌落下碎石！
“毁灭巨兽……戈尔墨把他能催化的最强个体直接派来了！”
奥古斯都握紧了手中的长剑，暗金影焰再次燃烧，但面对这如同山岳般的怪物，连他的火焰都显得有些渺小。
这头巨兽，显然是被斯特莉尔刚才无意识散发出的能量波动吸引过来的！
它是冲着“钥匙”来的！
“不能让它进来！”
凯尔怒吼一声，火焰之力再次缠绕剑身，但他知道，以他们现在残存的力量，正面抗衡这头巨兽，无异于螳臂当车！
毁灭巨兽那漩涡般的口器对准了斯特莉尔所在的方向，一股肉眼可见的、扭曲空间的吸力开始生成，要将整个营地连同斯特莉尔一起吞噬！
就在这千钧一发之际，谁也没有注意到，躺在岩壁下的斯特莉尔，那萦绕着冰蓝与漆黑能量的右手，忽然无意识地、极其艰难地，朝着毁灭巨兽的方向，微微一动。
她没有发动攻击，也没有进行防御。
她指尖那缕奇异的、融合了凛冬与虚空本源的能量，如同投入湖面的石子，带着一种独特的频率，轻轻地“触碰”了一下毁灭巨兽周身狂暴的虚空能量场。
下一刻，令人难以置信的事情发生了！
那原本狂暴无比、散发着纯粹毁灭意志的巨兽，动作猛地一滞！
它那漩涡般的口器发出的吸力骤然减弱、扭曲，仿佛内部的控制系统出现了短暂的混乱。
