“让我的‘追猎者’们，去陪我们尊贵的亲王殿下和斯特莉尔小姐，好好玩一场捉迷藏……”
他划破自己的手腕，将黑色的血液滴在肉瘤之上。
肉瘤剧烈地蠕动起来，表面那些眼睛同时睁开，散发出贪婪而饥饿的红光……
---
崎岖隐秘的山道上，转移的队伍沉默而迅速地前进着。
每个人都透支着最后的体力，全靠意志支撑。
被奥古斯都抱在怀中的斯特莉尔，意识依旧沉沦在无尽的黑暗与混乱的记忆碎片中。
但与之前纯粹的痛苦挣扎不同，这一次，她的意识深处，似乎多了一点微弱的、如同星火般的光芒。
那光芒来自于她最后强行施展“调和”之力时的感悟，来自于奥古斯都那霸道而灼热的意志冲击，也来自于索兰王爵平和而智慧的星辰引导。
在破碎的记忆洪流中，一些原本模糊的、关于“异界能量”的研究片段，似乎变得清晰了一些。
她“看”到自己曾经在笔记上写下的推测——
【能量本身并无善恶，唯引导与形态之差。虚空之力的‘无序’或可视为一种极致的‘自由’，若能寻得其‘韵律’，或可以‘秩序’引导之，而非单纯对抗或毁灭……】
这模糊的念头，如同种子，在她濒临枯竭的灵魂土壤中，悄然埋下。
奥古斯都低头，看着怀中少女即使在昏迷中依旧微微蹙起的眉头，感受着她体内那虽然微弱却不再完全失控的力量波动，金色的眼眸中闪过一丝极淡的、连他自己都未察觉的复杂情绪。
这个女孩，正在以他无法预料的速度成长和蜕变。
而她的未来，或许将直接决定这场与虚空灾祸战争的走向。
他抬起头，望向南方那依旧被阴霾笼罩的天空，目光锐利如刀。
戈尔墨的追杀绝不会停止。
而他们的逃亡之路，也注定布满荆棘。
但至少，他们手中，握住了一丝前所未有的……希望之火。
南下的隐秘小径比想象中更加难行。
岁月的侵蚀与虚空能量的污染，让本就崎岖的山路布满了松动的碎石和扭曲盘踞的、散发着微弱恶意的怪异藤蔓。
空气依旧沉闷，带着挥之不去的腐殖质与硫磺混合的气味，只是比起核心区域，那股直接侵蚀灵魂的威压稍减了几分。
队伍沉默地前行，速度却不敢有丝毫放缓。
凯尔在前引路，每一步都小心翼翼，既要避开可能的空间扭曲陷阱，又要警惕可能潜伏在阴影中的魔物。
奥古斯都抱着斯特莉尔紧随其后，他的步伐依旧沉稳，但紧绷的下颌线和偶尔微蹙的眉头，显露出他内息并未完全平复。索兰王爵扶着赛拉断后，星辰之力如同无形的触角，持续扫描着周围环境，预防着可能的追踪。
斯特莉尔依旧深陷昏迷，但她的状态似乎进入了一种奇异的平稳期。
左眼的黑色裂纹没有再活跃的迹象，呼吸虽然微弱却规律。
偶尔，她的指尖会无意识地轻微抽动，萦绕其上的那丝冰蓝与漆黑交织的能量时隐时现，仿佛沉睡的身体仍在本能地适应和梳理着那股新生的、难以定义的力量。
奥古斯都能清晰地感受到怀中这具身躯内蕴含的矛盾与潜力。
那是一种极其脆弱，却又在某些层面堪称恐怖的特质。
他回想起峡谷中那逆转绝境的一幕，即便是他，也无法完全理解那种强行“延迟”与“梳理”毁灭能量的原理。
这不再是单纯的力量强弱问题，而是触及到了某种……法则层面的应用。
“我们被跟踪了。”
索兰王爵清越的声音突然响起，打破了队伍的沉默，带着一丝不容置疑的确定。
所有人瞬间停下脚步，警惕地环顾四周。
光线昏暗，浓雾在林间缭绕，能见度极低。
“数量不多，但速度极快，能量反应……很奇特，与之前的魔物都不同。”
索兰闭目感知着，琥珀色的眼眸中星辉流转。
“它们像是……纯粹的能量追踪者，没有固定的形态，在不断变化，适应环境。”
奥古斯都眼神一凛。
“戈尔墨的‘追猎者’？他果然不肯罢休。”
话音刚落，前方和侧翼的雾气中，同时出现了数道扭曲的、半透明的阴影！
它们如同流动的水银，没有固定的五官和肢体，形态在野兽、人形、乃至纯粹的几何图形之间飞速切换，唯一不变的是它们核心处那一点令人不适的、锁定目标的猩红光芒！
它们没有发出任何声音，行动却快如鬼魅，直接从雾气中“渗”出，扑向队伍！
它们的攻击方式也极其诡异，并非物理撕咬，而是化作一道道能量触须，试图穿透奥术屏障和物理防御，直接缠绕、侵蚀目标的能量核心与灵魂！
“小心！它们能直接攻击能量和精神！”
凯尔大喝，火焰之力爆开，将一道试图缠绕他的能量触须炸散，但那触须散开后并未消失，而是如同拥有生命般重新凝聚，再次袭来！
赛拉身影疾闪，匕首划出幽蓝弧光，精准地切过一道阴影的核心，那阴影发出一阵无声的波动，骤然溃散，但溃散的能量并未湮灭，反而像是有意识般向其他阴影汇聚，让它们的气息似乎增强了一丝！
“它们能吸收同伴溃散的能量变强！”
赛拉脸色难看地喊道。
奥古斯都挥剑，暗金影焰扫过，将几只追猎者瞬间净化蒸发。
但他的眉头却皱得更紧。
“不能这样消耗！它们的数量在暗处可能更多，而且会越打越强！”
索兰王爵双手结印，风系魔法之力化作一道柔和的银色光罩，暂时将队伍笼罩，那些能量触须撞击在光罩上，发出滋滋的腐蚀声，却无法立刻突破。
“它们在消耗我们的力量，同时也在学习和适应我们的攻击模式！”
情况瞬间变得棘手。这些追猎者如同附骨之疽，难以彻底消灭，又能不断进化，继续缠斗下去，他们迟早会被耗死在这里！
就在这时，一直被奥古斯都抱在怀中的斯特莉尔，身体再次出现了异动！
或许是因为外部追猎者那纯粹虚空能量与恶意锁定的刺激，或许是她体内那新生的力量在感受到同源却充满敌意的能量后产生了本能反应——
她紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。
右手指尖那冰蓝与漆黑交织的能量不再是无意识的萦绕，而是开始主动地、如同呼吸般明灭、涨落！
更令人惊讶的是，她那微弱的精神波动，似乎穿透了昏迷的屏障，如同涟漪般向外扩散，并非攻击，也非防御，而是一种……奇特的“扫描”与“辨识”？
奥古斯都第一时间察觉到了她的变化，他低头看去，正好对上斯特莉尔猛然睁开的眼睛！
依旧是左眼漆黑，右眼冰蓝的异色瞳。但这一次，那漆黑的左眼中，不再是纯粹的虚无与混乱，而是多了一种……冰冷的、如同精密仪器般的“分析”感？
而那冰蓝的右眼中，燃烧的也不再是纯粹的意志火焰，而是夹杂着无数细微数据流般的锐利光芒！
她似乎处于一种半梦半醒、意识并未完全回归，但某种更深层的本能或者说“程序”被激活的状态！
她的目光没有焦点，却精准地“扫”过那些正在疯狂攻击护罩的追猎者。
然后，她抬起了那只萦绕着奇异能量的右手，没有指向任何一个具体的追猎者，而是对着前方雾气中能量波动最密集的区域，五指微微收拢，仿佛……在虚空中“握”住了什么东西。
没有咒文，没有光芒爆发。
但下一刻，诡异的事情发生了！
那些正在疯狂攻击、形态不断变化的追猎者，动作齐齐一滞！
它们核心处的猩红光芒剧烈地闪烁起来，仿佛接收到了相互矛盾的指令！
它们半透明的身体开始不自然地扭曲、抽搐，形态切换变得极其混乱而卡顿，如同信号不良的全息影像！
更令人瞠目结舌的是，它们之间那种无形的、可以吸收同伴溃散能量增强自身的联系，仿佛被一股无形的力量强行……“掐断”了！
一只追猎者被赛拉的匕首击中核心，这一次，它溃散的能量如同无头苍蝇般四处逸散，却没有被其他追猎者吸收，反而在逸散过程中，被斯特莉尔掌心那股奇异的力场若有若无地牵引、稀释，最终化为无害的基础能量粒子，消散在空气中！
“她在……干扰它们的‘群体意识’和‘能量回收’机制！”
索兰王爵瞬间明白了过来，眼中爆发出惊人的光彩。
“不是破坏，是让它们的‘系统’出现‘错误’和‘断连’！”
这简直是这些依靠协同与进化作战的追猎者的天敌！
“机会！”
奥古斯都反应极快，立刻对凯尔和赛拉喝道。
“集中力量，逐个击破！它们现在无法互相增强了！”
无需多言，凯尔的风雷之剑与赛拉的幽蓝匕首再次亮起，但这一次，他们的攻击目标明确，效率倍增！
每一次成功的攻击，都能真正地消灭一个追猎者，而不用担心为其他敌人做嫁衣。
