“你在共鸣时感觉到的，混沌之胎的位置，或者它与你印记连接的‘感觉’，能变得更清晰吗？如果我们能找到它的确切位置，或许能先发制人。”
斯特莉尔艰难地回忆着那冰冷混乱的意念和遥远的脉动感，摇了摇头。
“很模糊……像是从四面八方传来……它可能……没有固定的位置？或者，它的‘位置’概念和我们不一样。”
这在意料之中。混沌之胎的存在方式显然超越了常规认知。
计划虽然粗糙，但已是绝境中能拼凑出的全部。
每个人都知道，这五天的每一分每一秒都至关重要，任何一个环节的失败，都可能意味着万劫不复。
“先启动协议。”
奥古斯都最终下令。
“我们需要这个安全区。”
索兰王爵走到金属壁前，找到了那个代表“协议预备启动”的闪烁符文区域。
根据旁边的零星说明，他将双手按在特定的能量节点上，将自身精纯的星辰之力与溶洞内磅礴的“星核源液”能量共鸣，注入启动指令。
“嗡——！！！”
整个溶洞骤然明亮了数倍！
穹顶的液态金光如同沸腾般翻滚起来，更加温暖、更加纯净的能量如同潮汐般向整个溶洞空间灌注！
中央的“生态源池”池水开始汩汩翻涌，金色的雾气升腾，浓郁的生机与秩序感充斥每一寸空气。
金属壁上的监测图也发生了变化。
以代表星坠遗迹的光点为中心，一圈柔和的、代表“星辉领域”的金色光圈扩散开来，暂时稳定住了周边一小片区域的能量图谱。
世界屏障的衰减速度，在那片被金光覆盖的微小区域边缘，似乎真的出现了极其细微的减缓迹象。
协议启动成功。
为期五天的倒计时，正式开始。
索兰王爵立刻引导斯特莉尔进入“生态源池”。
池水并非普通液体，接触到皮肤的瞬间，斯特莉尔便感到一股温和却磅礴的能量顺着毛孔涌入，迅速修复着她身体的创伤，抚慰着她灵魂的震荡。
左眼的混沌印记传来强烈的排斥感，但在池水和索兰引导的星辰之力双重压制下，暂时被约束。
她盘膝坐在池中，心神沉入体内，开始按照索兰的指导，以及脑海中那些来自“破晓”残骸的模糊本能，尝试沟通、理解、并初步驾驭手背上那沉睡的星辉力量。
凯尔和赛拉则稍作休整，便准备离开溶洞，执行侦察任务。
奥古斯都亲自送他们到通道口，沉声叮嘱。
“以安全为第一要务。发现任何异常，立刻撤回。我们需要情报，但不需要无谓的牺牲。”
两人郑重点头，身影消失在依旧昏暗但已被一丝金色微光点亮的通道中。
奥古斯都返回溶洞，站在金属壁前，一动不动地凝视着那不断变化的监测图，以及那个跳动的倒计时。
熔金般的眼眸深处，是化不开的凝重。
五天。
他们需要奇迹，需要超出所有人预料的成长与发现，需要在这片被混沌与虚空逐渐吞噬的绝望土地上，撕开一道通往未来的缝隙。
而在溶洞之外，在那被“星辉领域”暂时隔绝的黑暗与混乱之中，“古老之影”的脉动愈发有力，混沌之潮的涌动愈发汹涌。仿佛整个世界，都在等待着这短暂延缓期结束后，那最终审判的降临。
时间，在寂静与紧迫中，滴答流逝。
溶洞内，时间的概念被紧张的氛围和金属壁上跳动的倒计时重新定义。
已经过去了一天半。
对于身处绝境的众人而言，每一秒都像被拉长，又仿佛弹指即逝。
“生态源池”中，斯特莉尔盘膝而坐，淡金色的池水没至胸口，浓郁的生机与秩序能量如同温润的丝线，持续渗入她千疮百孔的身躯与灵魂。
她双目紧闭，眉头紧锁，全部心神都沉浸在与右手背那枚星辉纹章——
“破晓”残骸的沟通与掌控中。
进展缓慢得令人心焦。
“破晓”残骸确实回应着她的呼唤，但也仅仅是“回应”。
它如同一个沉睡了万古、只剩下基础本能的古老器灵，传递来的信息破碎而冰冷，更多是某种预设的战斗与净化“程序”，而非可以流畅交流的意志。
斯特莉尔感觉自己像在操作一台操作手册残缺不全、且与自己操作系统完全不兼容的远古机器。
她能勉强驱动纹章散发星光，形成简单的护盾或进行微弱的能量感知。
索兰王爵教导她的“谐波频率”理论，她只能理解皮毛——
那是一种将自身力量波动调整到与目标能量结构产生特定干涉的频率。
但混沌的“共振节点”在哪里？
“谐波”的具体参数是什么？
她毫无头绪。
每次尝试更深层次地激发“破晓”的力量，左眼的混沌印记就会传来剧烈的排斥与干扰，仿佛冰与火在她体内厮杀，带来撕裂灵魂般的痛楚。
那颗“种子”更是蠢蠢欲动，不断释放着混乱的低语和冰冷的同化意念，试图污染她对星辰之力的感知。
索兰王爵倾尽全力，星辰秘术一刻不停地协助她梳理能量，压制混沌干扰，解读从存储水晶中获得的那点零星信息。
但水晶中的记录本就残缺，关于“谐波”与“节点”的具体数据，几乎没有。
他们像是在黑暗中摸索一把形状未知的锁的钥匙孔。
另一边，凯尔和赛拉的侦察带回了令人更加不安的消息。
“外面的情况比监测图显示的更糟。”
凯尔的声音带着疲惫与沉重，他和赛拉身上都带着新的伤口和能量侵蚀的痕迹。
“‘星辉领域’确实有效，遗迹周边大约一里范围内，魔物明显稀少，虚空侵蚀感也弱了很多。但超过这个范围，就是地狱。”
他描述着所见——
大地开裂，涌出粘稠的、散发着混沌气息的黑色淤泥；天空被一种不断翻涌的、暗紫色的“污云”笼罩，偶尔有巨大而扭曲的影子在其中掠过。
原本就变异的动植物，变得更加狂躁和具有攻击性，甚至出现了少量类似“裁决者”但更加扭曲的混沌造物在游荡。
“最重要的是——”
赛拉补充道。
她的脸色比平时更加苍白，暗影之力在这种环境下消耗极大。
“我们发现了屏障断裂点的确切位置——在东南方向约十五里处，一道长度超过百米的巨大‘裂口’。
那里的天空像破布一样被撕开，后面是纯粹的黑暗和混乱的色块，不断有弱小但纯粹的混沌魔物从里面挤出来。
而且……我们感觉，有东西在‘裂口’后面‘看着’外面。”
屏障已经开始出现实质性的物理裂口！
这意味着混沌领域的侵蚀已经不再仅仅是能量层面！
“我们没敢靠近，那种被注视的感觉……很不好。”
凯尔心有余悸。
这个消息让所有人的心都沉到了谷底。
监测图上那不断下降的完整度数字，终于以最残酷的方式具现化。
奥古斯都站在金属壁前，看着那代表屏障裂口的区域开始闪烁不祥的红光，而倒计时已经无情地跳到了【82:17:33】。时间所剩无几。
“斯特莉尔的状态如何？”
他头也不回地问索兰。
索兰王爵刚从池边起身，擦了擦额头的汗，叹了口气。
“比预期慢。‘破晓’残骸的‘认主’或‘适配’过程比想象的更复杂，它似乎有严格的‘兼容性’检测，对斯特莉尔体内的混沌污染极度排斥。
我们只能一点点磨合、渗透。
至于‘谐波’攻击……没有具体数据，只能靠她自己对混沌的感应和对‘破晓’力量的直觉去尝试模拟，成功率……无法估计。”
“也就是说，我们很可能在协议能量耗尽时，仍然无法对混沌连接或‘古老之影’构成有效威胁。”
奥古斯都的声音平静，却带着山雨欲来的压抑。
溶洞内陷入了更深的沉默。
只有池水汩汩的流动声和金属壁上倒计时的细微滴答声。
就在这时，异变突生！
并非来自外界，而是来自斯特莉尔自身！
一直闭目苦修的她，身体猛地一震，喉咙里发出一声压抑不住的痛呼！
紧接着，她左手不受控制地抬起，死死捂住左眼，指缝间，浓郁的、几乎化为实质的漆黑雾气汹涌而出！
那雾气冰冷而粘稠，带着混沌之胎特有的混乱与空无感，竟然开始侵蚀周围淡金色的池水和空气！
“不好！混沌印记失控反噬！那颗‘种子’在主动爆发！”
索兰王爵脸色剧变，立刻双手结印，更加磅礴的星辰之力压向斯特莉尔，试图封堵那涌出的混沌雾气。
奥古斯都也瞬间闪身至池边，暗金影焰升腾，化作一道道火焰锁链，缠绕向斯特莉尔左臂和那逸散的雾气。
然而，这一次的爆发远比之前任何一次都更加猛烈和……“有目的性”！
混沌雾气并非无差别扩散，而是如同拥有生命般，凝聚成数股，一股试图污染整个“生态源池”，一股则如同触手般探向溶洞中央的金属监测壁，还有一股，竟然直接缠绕向斯特莉尔右手背的星辉纹章，试图将其污染或压制！
