北境的寒风在枯萎的林地间呼啸，完美掩盖了一支小队穿行的细微动静。
艾诺站在这支小队的正前方，他们的目的地是远处一座几乎与山体融为一体的低矮堡垒。这里是艾森哈特家隐藏至深的诅咒实验室，也是今晚她们要打掉的目标。
“艾诺小姐，”一名脸上带着陈旧疤痕的队员低声开口，他是这支突击小队的现场指挥官，雷克，“所有小组已就位，静默等待指令。外围侦查确认，实验室处于常规警戒状态，未发现我们。”
艾诺的竖瞳在夜色中泛着微光，她轻轻应了一声，抬起一只手。
白皙的指尖在空中虚点，一个极其复杂、由无数细微银线构成的立体魔法阵瞬间在她指尖前方展开，无声旋转。
一道巨大的屏障以她为中心骤然扩张，如同一个透明的碗，瞬间倒扣而下，将整个堡垒及其周边区域彻底笼罩。屏障内部的空气似乎凝滞了一瞬，所有与外界的魔法联系、传讯波动，甚至是最细微的元素传递，都在这一刻被彻底斩断。
堡垒内部，某个监控法阵的光芒突兀地闪烁了一下，随即彻底黯淡下去。
“我已经帮你们破坏他们内部的感知结界，但你们只有一个小时的时间完成任务。”艾诺的声音有些疲惫，维持这样的结界对现在的她来说还是需要耗费许多精力的：“一个小时候，那位公爵就会发现这里的异样，这期间他们对外的通讯我也会一并拦截。”
“一小时，足够了。”雷克重重点头，眼中没有丝毫怀疑。他们对这位跟在少爷身边的女仆小姐拥有绝对的信心，这是无数次行动中建立起来的信任。他转向身后，打出一连串简洁的手势。
行动开始！
两名队员悄无声息地攀上堡垒外壁，手中的道具精准地附着在几个关键的通风口和次级入口上，释放出无色无味的神经麻痹气体。
另一组人则利用环境阴影，快速靠近正门。一人取出一个不起眼的金属方盒按在厚重的魔法门上，方盒上的符文亮起，门扉上流转的防御光晕迅速黯淡、瓦解。这是执法队技术部门的成果，专门针对传统的防护魔法。
侧翼，三名手持特制臂弩的队员已然就位，铭刻着【破魔】符文的箭镞牢牢锁定了堡垒高处，那些在哨塔上隐藏的守卫。
整个过程没有一丝多余的声响，只有寒风掠过枯枝的呜咽。
与此同时，远在埃德蒙城执法队总部的指挥室内，伊顿正站在一幅巨大的北境地图前。地图上，数个代表着艾森哈特家重要产业和仓库的光点正一个接一个地由蓝转红，那是库博带领的另一支队伍正在同步发动商业打击，以制造混乱，牵制艾森哈特家的注意力和力量。
伊顿的目光却没有落在那些光点上，他微微侧头，仿佛在倾听远方，指尖无意识地敲打着桌面。
“大人，”一个男子无声地出现在他身侧，递上一杯热茶，“大公那边也已收到讯号，他会确保今晚不会有任何来自官方的‘意外’打扰到库博队长的作业。”
阿利斯泰尔大公，这位北境的统治者，此刻正坐镇大公府。他不需要亲自出手，只需一个态度，一个默许的姿态，就足以让北境的权力机器为之倾斜，为伊顿的计划扫清最高层面的障碍。
伊顿接过茶杯，抿了一口，目光重新变得深邃。
“告诉库博，动作再快一点。”
……
实验室堡垒外，雷克收到了来自潜入小组的信号。
“控制完成。入口安全。内部警卫已清理。”
雷克看向艾诺，艾诺微微颔首，被魔法隐藏的尾巴尖轻轻一摆，那扇被解除魔法锁的巨大铁门便无声地向内滑开，露出其后幽深、散发着不祥气息的通道。
雷克深吸一口气，拉下面甲，率先踏入了这片艾森哈特家最黑暗的腹地。
“行动开始。清除一切抵抗，搜集所有实验数据，重点是……”他的声音透过面甲，透出一丝沉重，“……找到那些被诅咒的‘实验体’，若超出治愈范围，就地予以解脱。”
冰冷的命令回荡在死寂的通道中。
艾诺依旧站在原地，维持着庞大的空间闭锁。她微微歪头，听着堡垒内部隐约传来的、被空间屏障削弱了的短促交手声和魔法的闷响。
“看来大局已定了。”
……
艾森哈特领，卡莱尔的书房。
卡莱尔斜倚在他那张铺着完整角兽皮的宽大座椅里，他的指尖在衬衫前襟下意识地揉搓着，仿佛那里还残留着昨日幻境中疯狂与……一丝不该存在的涎水痕迹。那场独角戏的余韵像劣质香水一样顽固地附着在他的神经末梢，带来一阵阵细微却恼人的眩晕。
他不理解自己为什么会做一场这样的梦……他需要点别的，需要更实在、更冰冷的刺激来覆盖那令人作呕的幻梦余温。
在他的意识中，那场与“赛薇娅拉”的会面被篡改为了他自己的梦境。
突然，书房门被急促地敲响，不等他回应，他的心腹管家便推门而入，脸色是从未有过的苍白。
“少爷！”管家声音紧绷，甚至忘了应有的礼仪，“出事了！”
卡莱尔眉头紧锁，不快地坐直身体：“慌什么？天塌下来了吗？” 他正需要一些实际事务来转移注意力。
管家将几份加密的魔法信笺颤抖着呈上，“半小时内，三条紧急线报！黑石峡谷的秘银矿场被毁，护矿卫队全军覆没；灰水镇的幽影商会遭血洗，账目被劫；渡鸦驿站……彻底失联，恐怕已经……”
卡莱尔一把夺过信笺，目光飞速扫过上面的符文信息。每看一行，他脸上的血色就褪去一分，指尖因为用力而捏得信笺边缘发白。
精准、狠辣、同时发动，而且……毫无征兆。
“是谁？！”他猛地将信笺拍在桌上，低吼声在书房里回荡，之前的眩晕感被一股冰冷的怒火彻底取代。书房内昂贵的陈设似乎都在他骤然释放的威压下微微震颤。
他的大脑疯狂运转，排除着一个个可能性。
北境大公？ 不，阿利斯泰尔那个老狐狸若真要动手，与艾森哈特联合的其他公爵不会不管，他父亲更是北境唯一的六级法师，轻易动手完全这不符合他的利益。
其他几个公爵？ 他们没这个胆量，也没能力同时精准打击分散各处的要害据点。
难道是南方的渗透？或者……西境那些一直觊觎秘矿的鬣狗？
“现场有什么痕迹？袭击者用的是哪家的手段？魔法残留特征是什么？”卡莱尔连珠炮似的发问，声音冷得像冰。
管家吞咽了一下，艰难道：“回报……回报说，几乎没有痕迹。手段极其专业，像是……像是幽灵所为。矿场是被定向爆破和高效法术摧毁，商会的人是被干净利落地处决，没有活口，也没有留下任何标识性的魔法印记。”
“什么都没有留下？”卡莱尔感到一阵寒意顺着脊椎爬升，能做到这种事的整个北境都屈指可数。他强迫自己冷静，必须立刻做出反应。
他迅速下达指令，“让所有外围产业，即刻进入最高警戒状态，防御结界全开！召回所有非必要的家族武士，收缩力量，固守核心区域和主堡！派出‘暗鸦’，全力调查，我要知道到底是哪只黑手在背后搞鬼！”
“是，少爷！”管家领命，匆忙转身而去。
书房内重归寂静，但卡莱尔的心却无法平静。一种不祥的预感始终缠绕在他的心间，他需要更多的信息，需要家族真正定海神针的判断。
他必须立刻去见父亲！
卡莱尔霍然起身，大步流星地穿过幽深的家族廊道，直奔公爵所在的主堡核心区域。然而，他在大门前被两名气息晦涩的家族守夜人拦住了。
“少爷，请留步。”
“让开！我有急事要见父亲！”卡莱尔语气急促。
其中一位守夜人面无表情地微微躬身：“抱歉，少爷。公爵大人不在屋内。”
“不在？去哪了？”卡莱尔心中一惊，在这种时候？
“大约二十分钟前，公爵大人前往了蛇窟实验室。”
