罗经的手瞬间按上腰间的短刃，将阿卯护在身后，目光锐利如鹰隼，死死盯住那条被巨石半掩的狭窄缝隙。
那从缝隙深处传来的“痕”极其古怪，冰冷、空洞，不带丝毫活物的情绪，却又确确实实是一种“存在”的印记，仿佛一块冰冷的金属拥有了意识，正在暗中窥伺。这感觉，与他之前接触过的任何“痕”都截然不同。
阿卯也感觉到了气氛的骤变，吓得大气不敢出，紧紧抓住罗经的衣角。
黑暗中，只有水滴落下发出的单调“嗒…嗒…”声，以及两人压抑的呼吸声。
那冰冷的“注视”并未移动，也没有任何敌意或攻击性的迹象，只是存在着，如同刻在石头上的眼睛。
罗经缓缓挪动脚步，示意阿卯跟上，他选择避开那条诡异的缝隙，继续沿着原先选定、有微弱“新鲜痕”的方向前进。无论那缝隙里是什么，现在都不是探究的时候。
他们沉默地在迷宫般的地道中穿行，罗盘指引着方向。阿卯对地下环境似乎有种天生的适应，恐惧稍减后，偶尔能指出哪些支路可能通向死胡同或塌陷区，帮上了不少忙。
又前行了一段，前方隐约传来微弱的光亮，并非火把或油灯，而是一种更清冷、更稳定的光，还伴随着极其细微的、类似齿轮转动的机括声。
罗经再次停下，熄灭了本已十分微弱的火折子，示意阿卯绝对安静。
两人屏息凝神，悄无声息地向前摸去。
地道在这里变得规整起来，两侧石壁出现了人工打磨的痕迹。拐过一个弯，眼前豁然开朗——
一个巨大的地下石窟映入眼帘。石窟中央，竟然矗立着一座由无数齿轮、连杆、金属管道和不明水晶构成的复杂装置！装置约有两人高，整体呈现出一种黯淡的青铜色和冷白的玉石质感，许多部件仍在缓慢而精密地运转着，发出那些细微的机括声。装置表面刻满了从未见过的奇异纹路，而那种清冷的光芒，正是从某些镶嵌其上的透明水晶中散发出来的，照亮了整个洞窟。
空气中弥漫着淡淡的机油味和一种奇异的能量感。
罗经手中的罗盘此刻滚烫无比，指针疯狂地指向那座装置，震颤不休！那装置本身散发出的“痕”庞大、精密、古老，充满了非人的智慧感和一种近乎永恒的沉寂，与刚才缝隙中感受到的那丝冰冷“注视”同源，但却强大了何止千百倍！
这是什么？！绝非当世工匠所能造就！
更让罗经心惊的是，他看到了沈小姐！
她就站在那座奇异装置的基座旁，背对着他们，似乎正仰头看着什么，身影在冷光下拉得细长，一动不动，仿佛被魇住了一般。
“沈……”阿卯刚要出声，被罗经一把捂住嘴。
不对劲！
沈小姐的状态很不对劲。她身上原本强烈的恐惧、悲伤的“痕”变得极其微弱，几乎感知不到，取而代之的，是一种被强行注入的、平静到诡异的空白！就像……就像她的情绪和思绪被什么东西抽走了，或者压制了！
罗经的目光猛地扫向装置基座。那里似乎有一个凹槽，形状……形状正好与他怀中那半枚搪瓷耳坠吻合！而沈小姐的另一只耳坠，已然不见！
难道……
就在这时，那座古老的装置忽然发出了更明亮的光芒，中央一根水晶柱缓缓升起，上面浮现出无数流动的、无法理解的符号和图像，速度快得眼花缭乱。同时，一种低沉而富有韵律的嗡鸣声开始在整个石窟中回荡。
沈小姐的身体随着这嗡鸣声微微颤抖起来，她缓缓地、极其僵硬地抬起手，似乎想要触摸那根水晶柱。
“不能碰！”罗经厉喝出声，再也顾不得隐藏，猛地冲了过去！
就在他的手指即将触碰到沈小姐肩膀的瞬间——
嗡！
装置发出的光芒骤然变得刺目！一股无形的、庞大的力量猛地将罗经弹开，重重撞在石壁上，喉头一甜，险些吐血！
沈小姐似乎完全不受影响，她的手指即将触碰到那些流动的符号。
“恩公！”阿卯惊叫。
罗经挣扎着爬起，看到沈小姐空洞的侧脸和那即将触及符号的手指，一股巨大的危机感攫住了他！绝不能让她碰到！
他猛地掏出怀中那半枚耳坠，用尽全身力气，朝着装置基座上那个凹槽掷去！
叮！
一声极其清脆的撞击声！
那半枚耳坠精准地嵌入了凹槽之中，严丝合缝！
下一刻，异变陡生！
流动的符号猛地一滞！整个装置的嗡鸣声变得尖锐而刺耳，仿佛某种平衡被打破！光芒剧烈闪烁，明灭不定！
沈小姐如同被电击般，身体猛地一颤，眼中的空洞瞬间被巨大的痛苦和迷茫取代，她发出一声短促的惊呼，软软地向后倒去。
与此同时，那座装置内部传来一连串越来越急、越来越不稳定的齿轮摩擦和爆鸣声！许多原本缓慢运转的部件开始疯狂乱转，火花四溅！整个石窟开始剧烈震动，顶部落下簌簌的尘土和碎石！
它要失控了！甚至可能要爆炸！
“走！”罗经强忍着气血翻涌，冲过去一把抱起昏迷的沈小姐，对吓傻了的阿卯吼道，“找路出去！快！”
阿卯如梦初醒，连滚爬爬地朝着石窟另一端的一个狭窄出口跑去：“这边！好像有风！”
罗经抱着沈小姐紧随其后。
就在他们刚刚冲出石窟出口，踏入另一条向上倾斜的地道时——
轰！！！
身后传来一声惊天动地的巨响！炽热的气浪和刺眼的光芒从洞口喷涌而出，整个地道如同地震般摇晃！巨大的冲击波将两人狠狠掀飞出去！
罗经死死护住怀中的沈小姐，在后背撞上石壁的剧痛中，失去了意识。
最后映入他感知的，是罗盘那烫得灼人的温度，以及无数古老而狂暴的“痕”如同决堤洪水般从爆炸中心喷发、四散、然后又骤然湮灭的混乱景象……
