保密室内的空气仿佛冻结了。那股阴冷的、充满恶意的窥视感如同实质的粘稠蛛网，缠绕在门口，死死地锁定着室内的两人。
凌曜吓得浑身僵硬，死死抓住叶宸背后的衣服，手指冰凉。透过共感，他能感受到叶宸全身肌肉紧绷如猎豹，前所未有的高度警惕和一种冰冷的愤怒情绪传递过来。
叶宸将凌曜完全护在身后，目光锐利地扫视着门口及其周围的能量波动。他左手悄悄伸入口袋，握住了那张临摹的荆棘同心结纸片，一丝微弱的禁锢之力缓缓散发开来，试图干扰门外的窥视。
寂静中，似乎传来一声极其细微的、仿佛来自极远之处的不满嘶嘶声，那冰冷的窥视感波动了一下，似乎对这股禁锢之力感到些许忌惮，但并未退去。
僵持了漫长的一分钟。
那窥视感忽然如同潮水般退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。周围的温度也渐渐回升。
但两人都不敢放松警惕。
“它……走了吗？”凌曜声音发颤地问。
“不确定。”叶宸压低声音，依旧保持着戒备姿态，“可能只是暂时退却。此地不宜久留，我们立刻离开。”
他迅速收拾好东西，将那张宝贵的纸页小心收好，然后拉着凌曜，一步步缓慢地退向保密室的另一个出口（他来之前就确认过的安全通道）。
每一步都走得心惊胆战，生怕触发什么或者那东西去而复返。
直到通过安全通道离开行政楼，重新站在阳光下，感受到周围来往学生的喧闹声，两人才真正松了一口气，都有一种重回人间的恍惚感。
“刚才那到底是什么东西？”凌曜后怕地问，脸色依旧苍白。
“不知道。但肯定和‘姻缘社’、‘炎情之主’脱不了干系。”叶宸神色无比凝重，“那本手札的警告是真的。我们的调查，可能惊动了某些……不该惊动的存在。或者，凌曜，你的‘灵性不稳’，就像黑夜里的灯塔，吸引了它们。”
这个认知让两人心情都沉重无比。诅咒本身的威胁还未解除，外部的危险又悄然逼近。
回到公寓，叶宸立刻将那张新发现的纸页拍照、扫描、进行分析，并与之前的线索进行整合。
“‘契守’……看来指的是因契约而成为你守护者的我。”叶宸看着纸上的词，“‘心火化形，赤金为佳’……这给了我们一个明确的成功标准。最关键的是这个‘锢纹’！”
他指着那段关于绘制荆棘同心结符号的文字：“需要你我之血，混合‘灵引’，绘制在嫁衣上，暂时禁锢力量，才能进行下一步的焚烧。否则，‘炎情之力’可能会在仪式中爆裂，造成无法预料的后果。”
“而‘灵引’，很可能是那种‘炎情花’的残余粉末。”凌曜接话道，努力回忆，“纸页上说它以前种在旧琴房旁边，现在可能绝迹了，但也许能找到它的……残烬？最后一点被污迹盖住了。”
“旧琴房……竹林……”叶宸目光锐利起来，“我们之前只发现了地下的神龛基座和竹子上的刻字。或许，我们漏掉了关于‘花’的线索！”
希望再次燃起，但这次更加谨慎。那个暗处的窥视者，让他们意识到每一步都可能伴随危险。
下午放学后，两人再次来到了那片竹林。这一次，他们搜寻得更加仔细，重点寻找任何可能与“花”、“植物”、“残烬”相关的痕迹。
他们检查了每一棵竹子的根部，翻看了每一块石头下的土壤，甚至仔细辨认那些荒废花圃里残存的、叫不出名字的枯死植物根系。
然而，一无所获。仿佛“炎情花”真的彻底从这个世界上消失了。
夕阳西下，竹影被拉得很长，气氛变得有些沮丧。
“难道真的找不到吗？”凌曜蹲在地上，用树枝无聊地划着土，心情低落。没有“灵引”，仪式就无法安全进行，难道真的要冒着爆裂的风险强行尝试？
叶宸也眉头紧锁，再次拿出手机，放大之前拍摄的竹林地面和各个角落的照片，不放过任何像素点。
忽然，他的目光在其中一张照片的角落定住了——那是之前发现刻有符号和字迹的老竹根部，有一片颜色特别深、近乎黝黑的泥土，当时只以为是潮湿所致，但现在仔细看，那片泥土的质感似乎有些异常，不像普通的泥土，反而像是……混合了某种均匀的黑色灰烬？
而那个位置，正好靠近青石板神龛基座，也靠近刻字的竹子！
一个念头闪电般划过叶宸的脑海！
“残烬……不一定是指保存完好的粉末……也可能是燃烧后融入土壤的灰烬！”他猛地抬头，看向那个角落！
两人立刻冲过去。叶宸小心翼翼地用工具刮开那片黑色泥土的表层，取出一点样本放在白纸上仔细观察。
果然！那不仅仅是泥土！里面均匀混合着极其细微的、捏上去有种特殊涩感的黑色颗粒状灰烬！即使过去了这么多年，依然没有完全分解融入土壤，保持着独特的质感！
“这就是……‘炎情花’的残烬？”凌曜的声音带着难以置信的激动。
“很可能！”叶宸的眼神亮了起来，“手札说‘寻其残烬于……’，后面被污迹盖住，很可能就是指‘于土壤之中’！它没有消失，只是以另一种形式存在着！”
他们小心地用密封袋收集了足够多的、富含黑色灰烬的土壤样本。
带着这来之不易的“灵引”样本，两人几乎是迫不及待地返回了公寓。
接下来是尝试配制“灵引墨汁”。根据指引，需要将两人的血与“灵引”混合。
叶宸找来一个干净的瓷碗，先放入一部分黑色土壤灰烬，然后看向凌曜。
凌曜深吸一口气，伸出食指，一脸视死如归。叶宸用消过毒的针尖，快速在他指尖扎了一下，挤出一滴鲜红的血珠，滴入碗中。然后，他也同样刺破自己的指尖，滴入一滴血。
两滴血落入黑色的灰烬中，缓缓相融。
就在这时，奇异的事情发生了！
那混合了灰烬的血液，竟然微微发出了极其微弱的暗红色光芒！并且开始缓慢地、自发地旋转起来，仿佛拥有了生命一般！
同时，放在客厅角落的那个衣箱，忽然轻微地震动了一下！里面的嫁衣似乎对这股新出现的力量产生了反应！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和兴奋！
有效！“灵引”是真的！他们的血混合灰烬，产生了某种奇特的反应！
叶宸立刻加入少许特殊调和的液体（试图模拟古代墨汁的基质），轻轻搅拌。碗中的混合物逐渐变成一种粘稠的、闪烁着微细暗红光泽的黑色墨汁。
“成功了……”凌曜喃喃道，激动得手指微微发抖。
现在，材料具备了。只差最后一步——将这蕴含双方血液与“炎情花”残烬的“灵引墨汁”，绘制到那件妖异的嫁衣上，完成“锢纹”，然后……引导“心火”，进行最终的仪式！
希望近在眼前！
然而，就在这时——
啪嗒。
客厅的灯泡忽然闪烁了一下，然后猛地熄灭！
公寓瞬间陷入一片黑暗！
几乎同时，一股远比在保密室时更加浓郁、更加冰冷的恶意，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间充满了整个空间！
温度骤降！
黑暗中，似乎有无数双看不见的眼睛，在紧紧地盯着他们！
那个东西……不止一个！而且……它跟着他们回家了！就在黑暗中！
“叶宸！”凌曜在极致的恐惧中，下意识地扑向身边唯一的热源和安全所在！
叶宸也瞬间将他紧紧护在怀里，另一只手迅速摸向口袋里的荆棘纸片，全身戒备！
共感链接在恐惧中高度同步，两人都能感受到对方狂跳的心脏和冰冷的恐惧。
黑暗中，隐约传来窸窸窣窣的、仿佛无数细碎脚步声正在逼近的声音……
（晚上还有大的）
