茶室外的那个拥抱，短暂却足以汲取力量。叶宸不是沉溺于情绪的人，父亲的决绝虽然令他心痛，却也更加坚定了他走下去的决心。既然父亲选择用封锁和逃避来应对，那他就必须用自己的方式去揭开真相，保护自己和身边的人。
回到公寓，气氛有些沉闷。共感链接里传递着彼此的低落和一种相依为命的紧密感。
凌悦看着叶宸依旧苍白的脸色，心里难受，却又不知如何安慰，只能笨拙地去厨房煮粥。她（他）以前十指不沾阳春水，现在倒也学着能做些简单的吃食。
叶宸坐在沙发上，目光没有焦点地看着窗外。父亲的恐惧、严老爷子的惨死、还有那句“不要再回家”……这些信息像沉重的石块压着他。但他不能垮。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始梳理已知的线索：“巡星者”（星盘原主人）、荆棘组织（徽章）、父亲与严老爷子的过往、“它们”（可能指“墟”中的存在或更高位的威胁）……
凌悦端着热粥过来，轻轻放在他面前：“先吃点东西吧。”
叶宸回过神，看到凌悦眼中清晰的担忧，心里微微一暖。他接过粥碗，指尖相触，温暖传递。【谢谢。】他通过共感传递过去。
【嗯。】凌悦在他身边坐下，小声说，【你还有我……和我们。】
这个“我们”，指的自然是他们两人。一种无需言明的同盟关系，在逆境中变得更加牢固。
喝完粥，叶宸的情绪似乎稳定了些。他拿出那个金属星盘，再次仔细端详。“巡星者……父亲如此忌惮，甚至恐惧。但那个救我们的人，似乎又在对抗荆棘组织。这个组织内部，看来比我们想的更复杂。”
“而且，他说严老爷子是因为被‘它们’标记才……”凌悦说到一半，有些害怕地停住，下意识地摸了摸自己的胸口。她（他）体内流淌的情缘之力，归根结底也源自那个不可言说的存在——“炎情之主”，这会不会……
叶宸立刻察觉到她（他）的恐惧，放下星盘，握住她（他）的手：“别怕。你和严老爷子情况不同。我们成功完成了‘焚契’，切断了最主要的诅咒联系，你现在的力量是经过净化的。只要谨慎使用，不会有事。”他的语气肯定，带着令人安心的力量。
凌悦看着他坚定的眼神，心里的恐慌稍稍平息，反手握住他的手，点了点头。
为了转移注意力，也为了尽快恢复正常生活节奏，两人开始着手整理有些凌乱的公寓。一起打扫卫生，一起归类研究资料，一起讨论下一步计划（暂时避开父亲和星盘，先专注于熟悉自身力量和监控荆棘组织的动向）。
在这个过程中，一种奇妙的“家”的温馨感悄然滋生。一起逛超市采购日用品时，会自然地讨论哪种洗衣液味道更好；阳台上晾晒的衣服在阳光下随风轻摆，带着洗衣液的清香；晚上一起看一部老电影，为了看科幻片还是文艺片小小争执一下，最后通常以叶宸的“理性分析”哪种类型更具研究价值而告终（但往往还是会迁就凌悦的选择）。
共感链接在这种日常相处中，变得像呼吸一样自然。有时不需要言语，一个眼神，一个微小的情绪波动，对方就能心领神会。凌悦能感觉到叶宸冰冷外表下偶尔流露出的、对自己饮食习惯（爱吃零食）的无奈和纵容；叶宸也能接收到凌悦看到他专注工作时，那份悄悄的欣赏和依赖。
这种细水长流的陪伴和了解，比轰轰烈烈更让人心动沉溺。
几天后，门铃再次响起。这次门外站着的是提着一个大果篮的叶母和蹦蹦跳跳的叶昕。
“妈？小昕？”叶宸打开门，有些意外。
“来看看你们俩，顺便送点水果。”叶母笑容温和，目光快速扫过叶宸的脸庞，看到他气色尚可，眼底的担忧才稍稍褪去些。她又看向凌悦，眼神更加柔和，“小悦，最近还好吗？小宸没欺负你吧？”
“阿姨好，小昕好。我很好，叶宸他……很好。”凌悦连忙招呼，有些不好意思。
叶昕已经好奇地钻了进来，大眼睛四处打量：“哥，你和凌悦哥哥住的地方还挺干净的嘛！我还以为会像猪窝一样！”
叶宸：“……”额角抽了抽。
叶母笑着进屋，将果篮放下，状似随意地看了看四周。公寓整洁温馨，阳台上晾着两人的衣服，茶几上放着看到一半的书和吃到一半的零食，充满了生活气息。她眼底闪过一丝不易察觉的欣慰。
“你爸他……最近工作忙，脾气躁，说的话你别往心里去。”叶母拉着叶宸在沙发上坐下，轻声说道，语气里带着劝解和无奈，“他就是那头倔驴，认定的事九头牛都拉不回。但他心里是疼你的。”
叶宸沉默着，没说话。共感链接里传递着复杂的情绪。
叶母叹了口气，不再多说，转而和凌悦聊起了家常，问些学校、饮食的琐事，气氛渐渐缓和。叶昕则叽叽喳喳地分享着学校的新鲜事，还好奇地拉着凌悦问东问西，对她（他）那种模糊性别的独特美貌表示了持续的高度兴趣。
临走时，叶母塞给凌悦一个小红包：“拿着，买点喜欢的吃的。一个人在外，别亏待自己。”然后又对叶宸说，“有空……还是回家看看。门永远为你开着。”
送走母亲和妹妹，公寓里安静下来。叶宸看着那个红包，久久不语。凌悦能感受到他心里的挣扎和那一丝柔软的触动。
【你母亲很好。】凌悦轻声说。
【嗯。】叶宸低低应了一声，【我知道。】
家庭的裂痕或许难以迅速弥合，但温暖的纽带并未彻底断绝。这给了叶宸一丝慰藉。
是夜，凌悦睡得并不安稳。
白天叶母提到叶父时的无奈，勾起了她（他）一些关于“父亲”的模糊记忆碎片。梦境光怪陆离，一会儿是童年时父亲严厉的训斥，一会儿又是穿着嫁衣时那种无助的恐惧……
最终，梦境定格在了一个熟悉的场景——那间破败的、放着血红嫁衣的废弃资料室。
但这一次，梦境格外清晰，甚至带着某种诡异的“真实感”。
他（凌曜的意识在梦境中似乎占据了主导）看到自己颤抖着伸出手，触碰了那件嫁衣……嫁衣如同活物般缠上来的瞬间，他仿佛看到嫁衣内衬的角落里，用极细的金线绣着一行几乎与红色融为一体的、蝇头小字——
【契成则生，缘尽则亡，非阴非阳，赤绳永缚】
与此同时，一个冰冷而充满诱惑力的低语，直接在他脑海深处响起，不再是碎片，而是相对清晰的句子：
“…渴望真正的完整吗？渴望摆脱这非阴非阳的尴尬吗？归来吧…‘新娘’…唯有回到‘炎情’的怀抱，你才能获得真正的形态与力量…”
梦境中的凌曜感到一阵剧烈的吸引力，仿佛灵魂都要被那低语吸走！那件嫁衣在梦中发出妖异的红光，似乎要再次将他吞噬！
“不！”他惊恐地挣扎！
就在意识即将沉沦的瞬间，胸口贴身戴着的那枚能量矿石突然发出温润的光芒！同时，共感链接那头，叶宸焦急的呼喊和一股清凉的净化之力猛地涌入！
“凌悦！醒醒！”
凌悦猛地从噩梦中惊醒，弹坐起来，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，下意识地紧紧抓住了身边叶宸的手臂！
“做噩梦了？”叶宸显然也被她（他）通过共感传来的极致恐惧惊醒，立刻打开台灯，担忧地看着她（他）苍白的脸。
灯光驱散了黑暗，也让噩梦的余悸渐渐消退。
凌悦大口喘着气，将梦中所见和所闻断断续续地告诉了叶宸，尤其是那行绣字和冰冷的低语。
叶宸听完，脸色无比凝重：“‘非阴非阳’……‘赤绳永缚’……这像是在描述你现在的状态。而那个低语……是‘炎情之主’？它竟然还能试图影响你？”
成功“焚契”并未完全斩断联系？还是说，凌悦这种“中间态”本身，就是一种特殊的“契”，依旧在“炎情”的规则影响之下？
“它想让我回去……”凌悦声音发颤，那种灵魂被拉扯的感觉太过真实可怕。
“放心，我不会让它得逞。”叶宸握紧她的手，语气斩钉截铁，眼中闪烁着冷光，“看来，我们对情缘之力的研究和掌控必须加快了。不仅要会用，还要能防御这种层面的侵蚀。”
他沉吟片刻：“那行绣字……或许才是嫁衣契约最核心的条文。‘契成则生，缘尽则亡’……这听起来更像一种共生契约？而非单纯的诅咒？”
新的谜团再次浮现，与嫁衣相关的危机并未完全解除，只是换了一种更隐蔽的方式。
窗外，月色冰冷。
凌悦靠在叶宸肩头，感受着他身上传来的令人安心的气息和净化之力的余温，噩梦的恐惧才慢慢平复。
前路依旧坎坷，但只要有他在身边，似乎就有了面对的勇气。
而沉睡的嫁衣，或许并未真正沉睡，它的低语，仍在暗处伺机而动。
