噩梦的余波并未轻易散去。那冰冷诱人的低语和灵魂被拉扯的恐惧感，像附骨之疽，时不时在凌悦静下心来时悄然浮现，带来一阵心悸。她（他）对自身的情缘之力产生了一丝下意识的畏惧，仿佛那温暖的力量深处，隐藏着通往深渊的陷阱。
叶宸敏锐地察觉到了这种变化。共感链接那头传来的不安和细微的抗拒，让他心疼又焦急。
“不能因噎废食。”他按住凌悦试图收敛力量的肩膀，目光坚定地看着她（他），“力量本身无分善恶，关键在于掌控它的意志。逃避和恐惧，只会让那家伙有机可乘。我们必须比它更了解你的力量，甚至……学会反过来防御和欺骗它。”
他开始了新一轮的密集研究，方向直指“精神防御”和“能量伪装”。电脑屏幕上满是复杂的精神力学模型、能量频率模拟图以及从父亲加密文件中破解出的、关于“灵性屏障”的零星古籍片段（父亲的研究涉猎之广超乎想象）。
凌悦则努力克服心理障碍，配合叶宸进行各种测试。他们尝试用情缘之力构建最简单的精神护盾，模拟那低语的能量频率进行冲击；尝试引导情缘之力模拟其他能量属性（比如叶宸的净化之力）进行“伪装”；甚至异想天开地尝试用共感链接作为“防火墙”，由叶宸的净化之力在链接中段拦截过滤可能存在的侵蚀性能量。
过程比之前任何训练都要艰难和凶险。好几次，模拟的低语能量过于逼真，险些真的引动凌悦体内力量的共鸣，吓得叶宸立刻强行中断实验，用净化之力将她（他）包裹。还有一次尝试能量伪装时，两种性质不同的力量在凌悦体内轻微冲突，导致她（他）一阵气血翻涌，难受了半天。
但每一次失败和虚脱后，总有另一双手及时递来温水，总有共感链接那头传递过来的、沉稳的支持和毫不气馁的坚定。
渐渐地，凌悦发现，当自己全神贯注于“守护”的意念时——守护自己，守护叶宸，守护这份来之不易的平静——情缘之力会变得格外“听话”和“坚韧”，那种被引诱的感觉也会大大减弱。
“或许，‘心火’的本质，不仅仅是‘悔悟’，更是一种极致的‘守护’执念？”叶宸记录着数据，提出新的猜想，“当初我们引动心火，也是在你担心我受伤的时候。”
这个发现让他们调整了方向。不再单纯追求技术性的屏障，而是更注重引导凌悦内心那份“想要守护”的强烈情感，将其融入情缘之力中，形成一种源于意志的主动防御。
几天后的一个深夜，凌悦再次感受到了那若有若无的、冰冷的窥视感和低语诱惑。这一次，她（他）没有像之前那样惊慌抗拒，而是立刻通过共感链接【呼唤】叶宸，同时深吸一口气，在脑海中拼命回想叶宸挡在她（他）身前的背影、两人紧握的双手、以及公寓里那些温暖的日常点滴！
强烈的“想要守护这一切”的意念喷涌而出！情缘之力随之自发运转，在她（他）精神世界外围形成了一层薄薄的、却异常温暖坚韧的金色光晕！
那冰冷的低语撞在光晕上，仿佛被灼烧般，发出一声极其细微的、不满的嘶声，迅速退去！窥视感也随之消失！
成功了！虽然只是短暂的击退，但证明他们的方向是对的！
【它退了！】凌悦激动地向叶宸分享。
共感那头传来叶宸如释重负的欣慰和喜悦：【很好！记住这种感觉！这是属于你自己的‘心防’！】
首次成功的自主防御，带来了巨大的信心。凌悦对情缘之力的掌控和信任进入了一个新阶段。她（他）开始更主动地探索这种力量的其他可能性，比如尝试用充满“守护”意念的情缘之力去温养阳台上的植物，那些绿植以肉眼可见的速度变得更加青翠欲滴；甚至尝试着极微弱地影响周围人的情绪，让偶尔上门查电表的阿姨心情莫名变好了一些。
这种积极的变化，也让公寓里的氛围轻松了不少。叶宸紧锁的眉头渐渐舒展，甚至偶尔会在凌悦成功完成一项复杂能量练习后，露出一丝极淡的、却真实的笑意，看得凌悦心跳漏跳好几拍。
周末，叶昕又吵着要来哥哥家玩。叶母这次没有阻止，只是叮嘱了几句。
叶昕的到来像一股活力四射的小旋风，瞬间填满了公寓的每个角落。她叽叽喳喳地分享学校趣事，好奇地围观凌悦“养”得特别好的绿植（凌悦推说是买了新肥料），还缠着叶宸问各种稀奇古怪的问题。
“哥，你和凌悦哥哥是不是在搞什么秘密研究啊？”叶昕忽然眨着大眼睛，神秘兮兮地问，“我感觉你们俩好像……嗯……在发光？特别是凌悦哥哥，好像比以前更……好看了？”小孩子的直觉敏锐得可怕。
叶宸面不改色：“你看错了。是窗户外面的反光。”
凌悦则心虚地低头假装喝水。
“才不是呢！”叶昕嘟囔着，忽然又想起什么，从书包里翻出一个手工课上做的、歪歪扭扭的陶土小星星，递给凌悦，“凌悦哥哥，这个送给你！你看它虽然有点丑，但是是我亲手做的哦！感觉它和你挺配的，暖暖的！”
凌悦愣了一下，接过那颗粗糙却充满心意的小星星，心里蓦地一软。情缘之力似乎被这份纯真的善意触动，自发地微微流转，那小星星陶土缝隙里，竟然极微弱地闪过一瞬几乎看不见的金色光芒！
叶昕没注意到，叶宸却敏锐地捕捉到了这一幕，眼中闪过一丝深思。
送走叶昕后，叶宸拿起那颗小星星仔细感知：“很微弱，但确实残留着一丝被你的情缘之力激活的‘生机’……这种力量，似乎对蕴含‘心意’的物体特别敏感，甚至能赋予其短暂的活性？”
这个偶然的发现，又打开了一扇新世界的大门。
然而，平静的研究生活并未持续多久。几天后，叶宸监控的城市能量波动网络（他利用之前学生会的人脉和技术悄悄搭建的），捕捉到了一次极其异常的能量爆发！
爆发地点位于城北一家废弃的医院旧址！能量性质极其混杂，包括熟悉的空洞能量（荆棘组织）、一种狂暴的破坏性能量（疑似观测站出现过的），还有一种……充满悲伤与绝望的怨念能量？像是许多痛苦的灵魂被强行汇聚！
更让人不安的是，能量爆发的核心，检测到了微弱的“炎情”波动！虽然很淡，但与凌悦的力量同源！
“他们可能在用某种残忍的方法，利用或制造‘怨念’来吸引或模拟‘炎情’之力？”叶宸脸色难看地分析，“或者，那里有另一件与‘炎情’相关的物品？”
无论是哪种可能，都意味着荆棘组织正在 actively 进行危险的实验，而且可能与“炎情之主”的计划有关！
“我们必须去看看！”凌悦立刻道，她（他）无法坐视可能存在的痛苦和危机。
“太危险了。”叶宸否决，“对方明显有备而来，能量反应级别很高。”
“可是……”
就在这时，叶宸的手机收到一条匿名加密信息。点开，里面只有一个简单的坐标（正是城北废弃医院）和一句话：
【“祭坛”将成，速阻。——星陨】
是那个神秘的守望者！他（她）再次传来了情报！
情报与叶宸监测到的结果相互印证，增加了可信度，也带来了更大的紧迫感。
“他（她）在引导我们去？”凌悦惊讶。
“或者是想利用我们阻止荆棘组织的行动。”叶宸眼神锐利，“但无论如何，我们不能放任不管。”
明知可能是陷阱，但涉及“炎情”和可能存在的无辜者受害，他们无法置身事外。
这一次，不再是为了探寻线索，而是为了阻止一场正在发生的罪恶。
夜幕再次成为掩护。两人穿戴好装备，神情凝重。
临出门前，叶宸忽然停下脚步，转身看着凌悦。他伸出手，指尖凝聚起一点纯净的金色光芒，不再是练习时的微光，而是更加凝实、带着锐利气息的小小光刃，虽然只有寸许长，却稳定无比。
“跟紧我。”他沉声道，声音里带着不容置疑的保护欲，“这次，我不会再只是被动防御。”
凌悦看着他指尖那点璀璨的金芒，又看看他眼中坚定的神色，心中蓦地一安。她（他）也调动情缘之力，周身泛起一层微不可查的、温暖的金色光晕。
“嗯。”她（他）用力点头，伸出手，与他紧紧相握。
共感链接在这一刻高度同步，两人的力量仿佛水**融，一者锐利守护，一者温暖坚韧。
他们不再是单纯的被保护者与保护者，而是真正并肩作战的伙伴。
推开公寓门，门外是深沉的夜色和未知的危险。
但这一次，他们携手同行。
