墙内之行带来的短暂波澜逐渐平息，边缘观察站恢复了某种节奏，但这节奏中已然融入了新的变量。RC-7开始利用从档案馆获得的零星数据碎片，尝试优化自身的能量协调算法，尤其是参考那份被废弃的“过滤”式屏障理念。莉娜博士对此极为支持，这为她自己的研究打开了新思路。
小灵则时常对着生物体检报告发呆。报告用冰冷的术语描述着她的独特：“高效污染代谢通路”、“变异能量适应性”、“基因端粒异常稳定性”…这些词句背后，是她与众不同的本质。老教授那兴奋的目光让她不安，但也有一丝模糊的渴望——了解自己，是否就能更好地理解这片废土，理解那些变异的生物，甚至…找到与他们共存而非仅仅清理的道路？
一天，RC-7在一次深度能量协调后，带回了一个不寻常的发现。它和方块在巡逻至一片从未深入过的、靠近屏障扭曲节点的区域时，侦测到一段极其微弱、断断续续的异常信号。信号并非来自墙内，也非已知的任何变异生物频率，其编码方式非常古老，甚至带有一些…旧世界崩溃前的特征。
“信号源深度掩埋。位于高强度辐射和地质不稳定区域。风险等级：高。”RC-7汇报时，独眼的光芒显示出高度的专注。
莉娜分析了信号片段，眉头紧锁：“这编码…像是大崩溃初期，甚至更早的紧急求救或数据信标。怎么会出现在那里？而且还在活动？”
求知欲和责任感被激发了。经过风险评估和向理事会报备（得到了“谨慎探索，优先确保屏障稳定”的模糊批示），一支小型探索队组建了。成员包括RC-7（主要战力与探测器）、小灵（她对污染和变异的高抗性是无法替代的）、莉娜（科学指导），以及两名驾驶全地形装甲运输车的安保人员。
深入那片区域的过程异常艰难。地形破碎，辐射读数飙升，空气中弥漫着浓厚的化学尘埃。即使是RC-7，也不得不时常停下来清理堵塞通路的坍塌物。小灵穿着厚重的防护服，依然能感受到外界环境那令人窒息的恶意，但她的身体确实没有出现强烈的不适反应，这让她自己也感到惊讶。
“生命信号微弱。多数为低阶辐射变异体。避开主要巢穴。”RC-7不断更新着环境扫描数据，引导队伍迂回前进。
最终，他们在一个巨大的、因地质变动而裂开的地缝深处，找到了信号源——一个半埋在地下的、破损严重的旧世界避难所入口。金属大门早已扭曲变形，但旁边一个应急信标仍在闪烁着极其微弱的红光，发出那段断续的信号。
“就是这里。”莉娜的声音透过面罩传来，带着激动与紧张。
RC-7上前，用机械臂强行撬开了扭曲的闸门，露出向下延伸的、漆黑一片的通道。腐朽的空气扑面而来。
通道内部一片狼藉，到处都是坍塌的痕迹。他们小心地深入，头盔上的灯光在黑暗中划出有限的光柱。偶尔有受惊的辐射蟑螂或其他小型变异生物 scurrying away（快速跑开）。
避难所不大，显然只是个小型的紧急设施。他们找到了生活区、已经腐朽的食物储备、以及…一个主控制室。
控制室的大部分设备都已报废，但其中一个被厚重金属外壳保护的服务器机柜，似乎因为内置独立电源和坚固结构，竟然还在部分运作！那微弱的信号正是它发出的！
“尝试连接…接口不兼容…”莉娜尝试着。
“让我来。”RC-7上前，它的手指变形，伸出细小的数据探针，接入服务器一个物理接口。“尝试破解基础防火墙…获取访问权限。”
数据流开始涌入RC-7的处理器。大部分数据都已损坏，但仍有部分碎片被提取出来。屏幕上闪过一些模糊的日志片段、设计图、以及…一段段令人心悸的紧急通讯记录。
日志日期显示，这正是大崩溃爆发后最初那混乱的几天。
【…Day 1: 外部通讯中断。空气污染指数爆表。我们封死了最后一道门…希望储备够用…】
【…Day 3:有人开始出现咳嗽和皮肤溃烂…是辐射还是新病毒？…】
【…Day 5:汤姆死了…死状恐怖…他的身体…好像在融化又重组…我们必须把尸体移出去…】
【…Day 7:不对劲…那些没生病的人…力气变得好大…情绪暴躁…他们破坏了内部隔离门！】
【…Day 9:我们错了！不是病毒！是那个！是“潘多拉”泄露了！他们骗了我们！这东西根本不该被制造出来！】
【紧急通讯片段:“…求救！任何人！避难所…被突破了！不是从外面！是从里面！他们…它们不再是人类了！‘潘多拉’…它改写了一切！快逃…啊！！！”】
记录到此戛然而止，只剩下电流的嘶嘶声。
控制室内一片死寂。“潘多拉”？改写一切？
莉娜脸色苍白：“‘潘多拉’…我在最高权限的封存档案里见过这个名字！据说是大崩溃初期某个失控的顶级生物工程项目代号！所有数据都被彻底销毁了！难道…难道最初的污染和变异源头，不是简单的工业事故和辐射，而是…”
她的话没说完，但意思不言而喻。变异，或许并非自然演化的意外，而是人为创造的灾难？
就在这时，RC-7突然发出警告：“检测到高能生命反应！多个！快速接近！”
几乎同时，地底深处传来令人毛骨悚然的、混合着咆哮和金属摩擦声的嘶吼！脚下的地面开始震动！
“不好！刚才的数据访问可能激活了什么，或者只是惊动了这里真正的‘居民’！”一名安保人员大喊，举起了武器。
RC-7瞬间将小灵和莉娜护在身后，能量武器充能完毕。方块也立刻进入防御模式，发出警告性的红光。
从通道黑暗的深处，数个扭曲的身影蹒跚着、却又速度极快地冲来！它们不像外面那些变异生物，它们的形态更加…扭曲和不稳定，仿佛多种生物特征被强行融合在一起，有些部位还残留着破碎的衣物或金属片，眼中闪烁着疯狂而痛苦的赤红光芒。
它们是这座避难所最初的受害者，被所谓的“潘多拉”彻底改造后的可怖存在，在这地底深处徘徊了几十年，甚至更久！
“开火！”安保人员扣动扳机。
能量光束击中最前面的一个怪物，打得它皮开肉绽，但它只是踉跄了一下，发出更加愤怒的咆哮，继续冲来！它们的恢复能力极强！
RC-7精准地点射，瞄准关节和疑似核心的部位，效果稍好，但怪物数量不少，而且通道狭窄，不利于闪避！
一场突如其来的恶战在这埋藏了 decades（数十年）秘密的黑暗之地爆发！
“必须撤退！”莉娜喊道，一边用小型能量手枪射击一边后退。
RC-7奋力抵挡，为她们争取时间。小灵没有武器，但她惊人的反应速度和在隔离区练就的敏捷此刻发挥了作用，她总能险之又险地避开扑来的利爪，甚至还能捡起地上的碎石砸向怪物的眼睛，干扰它们的攻击。
“这边！还有路！”一名安保人员发现了一条狭窄的通风管道口！
众人边打边退，向管道口撤去。RC-7断后，它的火力暂时压制住了怪物。
就在小灵最后一个即将钻入管道时，一只隐藏在阴影中的、如同巨大触手般的变异肢体猛地弹出，卷向她的脚踝！
RC-7反应极快，一枪打断触手，但另一只怪物趁机扑到了RC-7身上，巨大的力量将它撞得向后倒去，重重砸在服务器机柜上！
火花四溅！
那台仍在运作的服务器受到重击，屏幕猛地亮起最后一道强光，无数数据碎片如垂死挣扎般涌出，然后彻底爆裂、黑暗下去！
而RC-7在被撞倒的瞬间，它的数据接口还连接着服务器！海量的、未经过滤的、混乱的原始数据碎片，伴随着服务器崩溃前的最后一股强大电流，猛地冲入了它的系统！
“呃——！”RC-7发出一声短促的、类似于痛苦的电子音，眼中的蓝光瞬间变得极度混乱明亮，随即猛地黯淡下去，整个机体瘫倒在地，不再动弹。
“RC！”小灵的尖叫声在通道内回荡。
怪物还在逼近！一名安保人员咬牙冲过去，拖着RC-7沉重的机体往后拉，另一人则疯狂射击阻挡。
最终，他们全部惊险地撤入了通风管道，并用爆炸物炸塌了管道入口，暂时阻挡了追兵。
回到地面，惊魂未定的众人看着昏迷不醒、机体多处受损、系统完全离线的RC-7，心情沉重。
他们找到了埋藏已久的秘密的一角，却付出了惨重的代价。
“潘多拉”…失控的生物工程…人为的灾难… 还有RC-7，它为了保护他们，被那禁忌的数据洪流和电流正面冲击…它现在怎么样了？
小灵跪在RC-7身边，握着它冰冷的手，泪水滴落在它的装甲上。这一次，她还能唤醒它吗？而它醒来后，那涌入的、关于灾难源头的可怕数据，又会给它带来怎样的改变？
新的阴影，比任何变异生物都要深邃的阴影，笼罩了下来。
