铁锈镇方向的微弱信号如同投入心湖的石子，涟漪久久不散。观察站的气氛悄然改变，日常的维护、巡逻、数据分析依旧在进行，但所有人的目光，总会不自觉地瞥向主控屏幕上那个代表铁锈镇区域的、始终被高强度干扰云雾笼罩的方位。
远程侦察计划被命名为“深潜”。由于无法派遣人员或RC-7直接深入（风险被评估为极端），莉娜团队只能依靠技术手段。他们升级了观察站的远程传感阵列，试图穿透铁锈镇上空的强电磁雾霾和辐射尘暴。RC-7则利用其与屏障能量的独特共鸣，尝试捕捉和放大可能从那个方向逸散出来的、极其微弱的信息碎片。
过程缓慢而令人沮丧。大部分时间，传感器传回的只有一片混沌的噪音和毫无意义的能量乱流。偶尔能捕捉到一些稍纵即逝的规律性脉冲，但强度太弱，无法解析内容，甚至无法完全排除是自然现象的可能性。
“就像试图在暴风雨中聆听一根针落地的声音。”一位技术人员疲惫地抱怨。
小灵则用自己的方式参与着。她反复研究RC-7数据库里关于旧世界铁锈镇的零星资料——那曾是一个庞大的工业中心，拥有复杂的地下管网和坚固的避难所设施。她开始在沙盘上构建铁锈镇可能的地形结构模型，标注出那些最有可能在灾难中保存下来的区域。
“如果还有信号发出，最可能来自这些深层结构，”她指着沙盘上几个点对RC-7和莉娜说，“比如中央控制塔的地下掩体，或者旧地铁网络的深层枢纽。”
RC-7的独眼扫过沙盘，快速进行概率计算：“同意。目标区域概率提升至百分之六十二点三。建议调整远程扫描焦点至坐标区域Alpha至Gamma。”
莉娜采纳了建议。扫描焦点被调整。
几天过去了，依然一无所获。就在大家快要认为那信号只是偶然，或者设备故障时，转机以一种意想不到的方式到来。
负责维护传感器阵列的技术员在进行日常校准调试时，无意间将接收频率调整到了一个非常偏僻、通常只用于探测地质活动的低频段。
突然，主控屏上一直平稳的噪音基线猛地跳动起来！一段极其微弱、但模式清晰稳定的信号波形显现出来！
“找到了！在这个频段！”技术员惊呼起来！
所有人瞬间围拢过去。信号非常非常弱，但其编码模式与之前捕捉到的短暂信号高度相似！它并非持续发射，而是以一种极其节省能量的方式，每隔一段很长的时间（大约相当于旧世界的6小时）才短暂出现一次，每次持续时间不足一秒。
“它像是个…心跳。或者灯塔。”莉娜喃喃道，眼中闪烁着兴奋的光芒，“不是为了通讯，只是为了标示‘我还在’。”
RC-7立刻开始记录和分析这规律性的信号。“信号源定位精度提升。确认来源于铁锈镇地下深处，坐标接近旧地铁网络深层枢纽区域。信号内容…依旧无法完全解析，但重复模式中包含一个简单的数字序列：7-23-42。”
“7-23-42？”小灵重复着这个数字，“这是什么意思？坐标？日期？某种代码？”
“数据库比对中…无直接匹配项。”RC-7报告，“可能为内部代码、标识、或者…幸存者数量？”它提出了一个基于逻辑的推测。
幸存者数量？这个猜测让控制室内一片寂静。如果真是这样，那意味着在铁锈镇的地底，可能存在着一个规模极小的幸存者团体，并且他们掌握着一定的技术，能够维持一个信标长达…可能几十年？
希望与担忧同时攀升。希望在于，人类文明的火种或许并未完全熄灭。担忧在于，他们现状如何？为何不尝试更主动的通讯？是技术限制，还是出于恐惧？他们会对观察站的存在作何反应？
“我们必须尝试回应！”小灵急切地说，“让他们知道不是只有他们！”
“风险未知。”RC-7提醒道，“我们的回应可能被视作威胁。可能暴露我们自己，引来不必要的注意。铁锈镇的威胁评级并未降低。”
莉娜沉思着。最终，科学家的好奇心和人类同胞的情怀占据了上风，但她也保持了谨慎：“我们不能直接暴露观察站的位置和身份。或许…我们可以用一个中继器？找一个位于铁锈镇边缘、相对安全的旧世界中继站遗址，尝试在那里激活一个简单的、低功率的自动应答信号？这样即使被追踪，也不会直接指向我们。”
这个方案得到了同意。选择一个合适的中继站遗址的任务交给了RC-7和小灵——他们需要对隔离区环境有足够的了解，并能应对途中可能的风险。
经过数据筛选和风险评估，一个位于铁锈镇外围峡谷处的旧通讯中继塔被选定。那里地势相对隐蔽，辐射和变异生物活动等级较铁锈镇核心区低得多。
一次新的巡逻任务被制定。RC-7、小灵（坚持要同去），以及方块，乘坐经过加固的全地形车，前往峡谷中继站。两辆装载着应答信号发射器的无人支援车同行。
旅程还算顺利，只遭遇了几波低威胁变异体的骚扰，被RC-7轻易驱散。中继塔遗址比想象的保存完好，主体结构依然屹立在峡谷的风沙中。
RC-7迅速扫描了区域，确保安全后，开始指挥无人车部署发射器。小灵和方块则在周围警戒。
发射器很快架设完毕，启动。它被设定为在接收到特定频率的“心跳”信号后，自动回复一段极其简单的、包含和平标识和观察站模糊方位（只给出大致方向，非精确坐标）的编码信息。
就在任务完成，他们准备撤离时，意外发生了。
峡谷一侧的岩壁突然崩塌！不是自然塌方，而是被某种巨大的力量从内部撞开！
一头体型远超之前任何记录的、形态极度扭曲的变异体钻了出来！它像是由无数废弃金属、岩石和生物组织强行融合而成的巨兽，体表闪烁着不稳定的能量电弧，独眼（如果那能被称为眼睛）死死盯住了峡谷底部的RC-7和小灵！
“警告！检测到超高能量反应！类型未知！威胁等级：最高！”RC-7瞬间将小灵护在身后，能量武器全力充能！
那巨兽发出一声震耳欲聋的咆哮，混合着金属摩擦和生物嘶吼，猛地扑了下来！
RC-7毫不犹豫地开火！强大的能量光束击中巨兽，却只在它那混合装甲上留下焦痕，未能阻止其冲势！
“撤退！”RC-7一边持续射击，一边对小灵喊道，同时指挥无人车试图干扰巨兽。
但峡谷地形狭窄，撤退路线被落石部分堵塞！
巨兽庞大的身躯重重砸在地上，震得地动山摇。它挥动一只由巨型钢梁和破碎混凝土构成的“手臂”，狠狠扫向RC-7！
RC-7奋力格挡，却被那恐怖的力量击飞出去，重重撞在岩壁上！机体发出令人牙酸的扭曲声！
“RC！”小灵惊叫！
方块勇敢地冲上前，释放出最大功率的电击，却只是让巨兽停顿了一瞬，反而吸引了它的注意力！巨兽抬起巨足，踩向方块！
就在这千钧一发之际，RC-7眼中蓝光爆闪！它没有试图起身，而是将双臂猛地插入地面，将其与屏障协调的能力瞬间超载输出！
“嗡——！！！”
一道比在观察站时更强烈的、可见的湛蓝色能量脉冲以RC-7为中心爆发开来，如同一个巨大的光环瞬间扩散至整个峡谷！
那巨兽被脉冲扫中，发出一声痛苦而非愤怒的尖啸，它体表的能量电弧瞬间紊乱、熄灭，庞大的身躯动作猛地僵直，仿佛内部的某种能量循环被强行中断了！它那疯狂的独眼中，甚至短暂地闪过一丝…困惑？
RC-7抓住这宝贵的瞬间，强忍着机体过载的警报，冲上前抱起小灵和受损的方块，以最快速度冲向他们来时的全地形车！
“启动！立刻撤离！”它几乎是把自己和小灵扔进了车里，无人车也自动跟上。
车辆引擎咆哮着，在巨兽恢复行动前的宝贵几秒内，冲出了峡谷！
后视镜中，那巨兽似乎从僵直中恢复，发出愤怒的咆哮，但却没有追出峡谷，只是疯狂地破坏着周围的岩壁。
惊魂未定的他们一路狂飙，直到彻底远离峡谷区域才停下来。
“RC！你的伤！”小灵看着RC-7胸甲上明显的凹痕和闪烁的电弧，声音带着哭腔。
“结构性损伤。可修复。”RC-7的声音有些失真，但依旧稳定，“优先检查你和方块的情况。”
小灵只是擦伤，方块的外壳有些破损，但核心功能无恙。
“那是什么东西？”小灵心有余悸。
“未知变异体。能量特征与铁锈镇高辐射环境吻合。其对能量脉冲的反应…异常。并非简单狂暴化，更像是对特定频率的…依赖或过敏？”RC-7一边自检一边分析，“需要更多数据。但确认，铁锈镇的危险性…远超预估。”
他们的首次主动接触尝试，以遭遇恐怖巨兽和RC-7受伤告终。但那成功部署的应答器，或许正在寂静的峡谷中，等待着下一次“心跳”信号的到来。
希望与危险，如同双生子，同时存在于那片神秘的废墟之下。他们的探寻之路，注定不会平坦。
回到观察站，汇报情况后，莉娜和所有人心头都蒙上了一层阴影，但也更加坚定了——铁锈镇的秘密，必须被揭开，不仅仅为了好奇，或许也为了未来的生存。
而RC-7，在修复机体损伤的同时，也在内部标记了一条新的数据：对超高威胁变异体的新应对策略——能量中和脉冲。以及，对铁锈镇的探索，必须准备得更加万全。
下一次，他们可能需要真正深入那片禁忌之地。
