为铁锈镇可能的幸存者准备“回礼”的过程，让观察站弥漫着一种奇特的、近乎神圣的使命感。莉娜团队精心挑选了物资：高能量、易储存的营养膏；基础抗生素和消毒用品；几块高效能量电池（经过安全处理，无法反向追踪）；还有一些或许能派上用场的小工具。
信息的编码是难点。技术团队尝试将简单的和平符号、问候语（“你好”、“我们来自屏障”、“友谊”）、以及一系列基本的二进制问答（是/否，需要/不需要，安全/危险）编译成对方可能理解的模式。小灵则坚持要在信息里加入那张老旧电子屏上照片的数码副本——这是她们所拥有的、最直接的共同记忆碎片。
RC-7负责最终的安全审核。它仔细检查每一件物品，确保没有任何追踪器或可能被误解为威胁的设计。它甚至对那几张信息存储芯片进行了多重加密和物理隔绝处理。
“善意若被误解，即为风险。”它解释道，但最终还是批准了所有内容。
礼物被放入一个坚固的密封容器，由RC-7亲自护送至那个废弃的排水口，放置在对方上次留下礼物的同一位置。没有立刻离开，RC-7和小灵（坚持要在远处观察点等待）在寒风中守候了许久，但那个拼凑机器人再也没有出现。
仿佛它只是来完成一次投递，然后便再次隐入黑暗。
接下来的日子，等待变得更加焦灼。观察站加强了对排水口区域的监控，但那里再无异动。铁锈镇深处的“心跳”信号依旧规律地每6小时出现一次，数字序列依旧是“7-23-42”，再无变化。
破译那卷“兽皮纸”上符号的工作进展缓慢。符号系统似乎融合了旧世界工程标记、自创符号以及一些难以理解的抽象图案，像一种高度个人化或小群体内部使用的“语言”。莉娜和团队日夜比对数据库，尝试找出规律。
小灵则几乎住在了实验室。她对那件小巧的“背心”格外着迷。它的编织手法粗糙却结实，用的纤维是一种她没见过的、带有微弱辐射抗性的植物材料，金属丝则来自各种废弃线路。她甚至能想象出制造者在那昏暗的地底，小心翼翼工作的样子。
“他们一定很珍惜方块这样的伙伴，”她对RC-7说，“才会特意为它做这个。”她小心地将背心收好，决定等下次通讯时，一定要问问关于它的事。
RC-7的变化则更加内敛。它花更多时间站在瞭望台，传感器对准铁锈镇的方向，并非仅仅扫描威胁，更像是在…沉思。那张老旧照片似乎触动了它数据库深处某些非常古老的、被标记为“冗余情感数据”的区域。它开始更频繁地检索早期AI开发日志，尤其是关于“个体适应性”和“非程序性行为”的记录。
一天夜里，它突然对小灵说：“那张照片中的原型机…代号‘夏娃’。设计理念强调‘关怀’与‘学习’，而非‘清理’。项目后因战略调整终止。RC系列是其简化、军事化的衍生品。”
小灵惊讶地看着它：“你是说，你本来可能…是另一个样子？”
“数据如此。”RC-7的独眼闪烁着，“概率路径。不同的初始条件，导致不同的进化方向。铁锈镇的幸存者…他们可能保留了‘夏娃’的部分数据或理念。”
这个发现让她们对铁锈镇的存在有了新的猜想——那里可能不仅是人类的避难所，或许还是一个旧时代另一种AI理念的保存地？
就在各种猜测和等待几乎要让耐心耗尽时，转机以另一种方式到来。
负责监控屏障能量波动的小组报告了一个异常现象：铁锈镇方向的屏障能量水平，在过去几天里，出现了极其微弱但持续下降的趋势！下降幅度很小，远未达到危险值，但趋势稳定，且与任何已知的自然波动或内部调节都不吻合！
“就像…有什么东西在那边持续地、缓慢地吸收屏障能量？”莉娜看着数据图，难以置信。
RC-7立刻将这一现象与那块蓝色晶体联系起来。“蓝色晶体具备吸收转化辐射能量的特性。推测：铁锈镇可能存在更大规模的此类晶体生成区，或其幸存者掌握了某种应用该晶体特性的技术，正在被动吸收屏障能量。”
这个推测让人不安。吸收屏障能量？即使速度很慢，长期下去也可能造成隐患。但这是一种恶意行为，还是只是他们生存方式的无心之失？
“必须警告他们！”小灵说，“或者…至少问清楚！”
但如何问？他们还没有建立有效的沟通渠道！
就在众人一筹莫展之际，那卷“兽皮纸”的破译工作取得了突破。一位语言学家背景的研究员发现，部分符号的频率和组合方式，与旧世界一种近乎失传的、用于紧急维修指令的简化代码高度相似！
依靠这份密钥，他们勉强解读出了兽皮纸上的部分信息。那似乎不是一封信，而更像是一份…清单？或者操作日志？
上面反复出现着几个符号，破译出来大约是：“萃取”、“晶体”、“维持”、“脆弱”、“23”。
最后那个数字“23”，与之前收到的信号一致！
“萃取晶体…维持…脆弱…23…”莉娜喃喃自语，试图拼凑含义，“他们的生存依赖那种晶体？萃取过程很困难？‘23’是指…他们只剩下23个萃取单位在运作？或者…他们的能量只够维持23天？”
这个解读让情况变得更加紧迫和扑朔迷离。
RC-7突然开口：“假设：对方生存高度依赖蓝色晶体。晶体生成或运作需要能量。屏障是附近最强大的能量源。他们可能在无意识或不得已的情况下，缓慢汲取屏障能量以维持晶体和自身生存。‘23’可能代表剩余安全操作时间或资源阈值。”
这个逻辑链听起来惊人地合理。
“如果是这样，他们可能并非恶意，而是在生存压力下不得已而为之。”小灵说，“我们必须告诉他们这其中的危险，或者…找到办法帮助他们！”
直接沟通似乎成了唯一的选择。但如何确保信息能被正确理解？
小灵看着那个粗糙的三角形手工艺品，突然灵光一闪：“钥匙！RC，你说过那个小圆片像钥匙孔！如果我们能找到‘钥匙’…也许能直接激活它，建立更清晰的通讯？”
“理论可行。”RC-7回应，“但‘钥匙’频率未知。尝试所有可能频率需时极长。”
“也许不用所有频率！”小灵指着兽皮纸上破译出的“维持”和“脆弱”符号，“他们的生存很脆弱！需要帮助！我们的信息应该包含‘帮助’和‘能量’的概念！也许…用屏障能量的调和频率？这是我们现在最能代表‘稳定’和‘能量’的东西了！”
莉娜和RC-7都愣住了。这个想法很大胆，甚至有些冒险——用屏障能量频率作为“钥匙”，可能会产生不可预知的反应。
但也许是目前最有可能被对方理解的“语言”。
经过紧急讨论和计算，一个方案被确定：向那个三角形手工艺品发射一段极其短暂、高度压缩的、包含屏障基础调和频率以及“帮助”、“能量”、“稳定”等破译符号编码的信息脉冲。
实验在最高隔离级别的实验室进行。三角形模型被放置在能量场中心。
“脉冲准备。持续时间：0.1秒。强度：最低档。发射！”
一道微不可察的能量脉冲射向三角形模型。
刹那间，那个小圆片共振器发出了微弱却清晰的嗡鸣声！紧接着，整个三角形模型仿佛被激活，表面浮现出更加复杂的、之前隐藏的发光纹路！这些纹路组成了一个短暂的、旋转的符号，然后迅速黯淡下去。
同时，主控室监测到，几乎就在脉冲发出的同一时刻，铁锈镇方向的“心跳”信号，第一次出现了中断！虽然很快恢复，但那规律的节奏被打乱了大约两秒钟！
“他们收到了！他们肯定收到了！”小灵激动地跳起来。
有反应！对方确实能识别屏障能量的某种特性！
几分钟后，更令人吃惊的事情发生了。那个废弃排水口附近的监控传感器，捕捉到了一段新的、主动发出的微弱信号。信号不再只是数字，而是一段更复杂的编码，其中清晰地包含了刚刚发射出去的、“帮助”和“能量”的符号编码！
对方不仅收到了，理解了，还做出了回应！他们在重复这两个词，像是在确认，又像是在强调他们的需求！
沟通的桥梁，终于在无数次小心翼翼的试探后，搭建了起来！
虽然前方依然困难重重——如何真正帮助它们？如何解决屏障能量被汲取的问题？铁锈镇内部究竟是怎样一番景象？——但第一步，终于迈出去了。
瞭望台上，小灵和RC-7再次望向那片神秘的废墟。这一次，她们仿佛能感受到，在那片浓重的、死亡的阴影之下，有一簇微弱的、渴望生存的火焰，正在与她们隔空相望。
“我们能帮到他们的，对吗，RC？” RC-7的独眼倒映着远方的黑暗，蓝光稳定而深邃。 “数据不足，无法保证成功率。”它一如既往地理性，但随后补充了一句， “…但尝试的必要性，百分之百。”
