离开了讲座会议厅，几人面面相觑。
首先开口的是兴奋的薇尔洁洁。
“太棒了！我感觉灵魂都被洗涤了！大姐，我们要不要去申请觐见那个枢机主？说不定他能指引我们找到女神的真谛！”
莉娜也有些意动：“听起来……枢机主像是个很伟大的人。”
卡姆则持保留态度：“太顺利了，像是故意抛出的诱饵。我们需要谨慎。”
莱拉也低声道：“我不喜欢那种感觉……仿佛自己的情绪被无形的手拨动着。”
艾拉看着手中不知何时被塞入的、制作精美的《觐见申请指南》，陷入了沉思。
去，还是不去？
毫无疑问的是此行风险与机遇并存。
那个“枢机主”很可能就是她要找的“同行”，或者至少与穿越者有关。但对方的目的不明，实力深不可测，而且这座城市处处透着正常到极致的诡异感。
最终，艾拉做出了决定。
“我们申请觐见。”她说道，语气平静却坚定。
“诶？真的吗？太好了！”薇尔洁洁欢呼。
“艾拉大姐？”莉娜有些惊讶于她的果断。
卡姆和莱拉也看向她，眼神中带着询问。
艾拉看着他们，沉默了片刻道：
“无论那是陷阱还是机遇，我们总不能一直待在这个虚假的温室里。要想知道真相，就必须去面对那个制造了这一切的人。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“我也有些问题，想亲自问问他。”
关于这个世界，关于穿越，关于……故乡。
做出决定后，行动便迅速展开。
按照《觐见申请指南》的指示，他们需要前往城市中心的“星辉中心塔”——也就是艾拉之前注意到的那座散发着柔和光辉的中央高塔——底层的一个名为“访客接待中心”的地方提交申请。
走在前往枢纽塔的路上，白天的星辉魔枢依旧光鲜亮丽，但艾拉的心境已然不同。
她仔细观察着街道上行人的表情，那种整齐划一的满足感此刻在她眼中蒙上了一层阴影。
魔法飞车无声滑过，街道一尘不染，一切都运行在精确的轨道上，缺乏生命应有的杂乱与意外。
“看那边。”卡姆突然压低声音，用眼神示意一个方向。
在一条小巷的入口处，两个穿着灰色制服、佩戴着与阿尔文类似但款式更简洁徽章的人，正在与一个衣衫略显陈旧的男人低声交谈。
那男人低着头，肩膀微微颤抖，似乎在辩解着什么。很快，那两名制服人员一左一右，带着男人消失在了小巷深处。周围的行人对此视若无睹，仿佛什么都没发生。
“那是……城市秩序维护者，”莱拉轻声说，她之前打听消息时听说过这个部门，“据说他们负责处理不和谐因素。”
“不和谐因素？”莉娜有些不安地重复。
“就是那些不开心、不满足，或者对枢机主大人有疑问的人。”莱拉小声补充道。
“我之前在集市听人说，这些人会被带去接受星光再教育。”
艾拉心中一沉。
这座城市的“完美”并非真实的，果然是用某种程度的控制维持的。那个被带走的男人，就像洁白画布上突然被擦除的一个污点。
他们很快来到了星光枢纽塔。
访客接待中心内部宽敞明亮，办理申请流程的指引员们笑容标准，效率极高。
在填写申请表格时，艾拉注意到需要填写的项目相当详细，包括姓名、职业、目前住址、来自何处，以及寻求觐见的目的。
艾拉依旧使用艾迪文的化名，职业魔法师，最让她头疼的是来自何处。
直到现在几人都不清楚这座城市到底还是否位于拉尔大陆。
她模糊的填了个南方，然后在目的栏写下了：“寻求知识，探讨世界的本质与星光的奥秘。”
装神弄鬼吗？说的谁不会一样……
递交申请后，一位指引员微笑着告诉他们：
“申请已经提交，枢机主大人会根据星光的指引进行筛选。无论是否获得觐见资格，结果都会在三天内通过居住旅店的通讯水晶通知各位。请在此期间，尽情感受星辉魔枢的安宁与美好。”
回到旅店，等待变得有些煎熬。
薇尔洁洁和莉娜虽然似乎被白天讲座的余韵和城市氛围影响，但见到街上发生的事后也明显有些阴沉。
卡姆和莱拉则更加沉默，显然对即将可能面对的存在心怀警惕。
艾拉将自己关在房间里，她抚摸着灾难之手法杖上的裂痕，思考着如果发生冲突，自己能动用的底牌。
十年寿命的禁忌魔法自己能一次性用几次？法杖会不会在下次使用中彻底损坏？
就在傍晚时分，旅店房间的门缝底下，悄无声息地塞入了一张折叠的纸条。
艾拉警惕地捡起纸条，上面用一种略显潦草、与星辉魔枢整体风格格格不入的字迹写着一行小字：
“小心枢机主！”
没有署名，没有落款。
她打开门，外面的走廊上空无一人。
她眉头紧皱的看着手中的纸条，送信的人是谁？
是城市中潜伏的反抗枢机主的力量还是什么其他的存在？
就在这时，房间内那个原本只是用于播放城市通知和偶像宣传片的通讯水晶，突然亮起了柔和的白光，一个悦耳但机械化的女声响起：
“访客艾迪文小姐，你的觐见申请已获得枢机主大人的批准。请于明日上午九时，准时抵达星辉中心塔顶层觐见厅。愿星光指引你们的道路。”
通知重复了一遍后，水晶恢复了原状。
批准了？这么快？！
艾拉握紧了手中的纸条，又看了一眼通讯水晶。
这突如其来的批准，与刚刚收到的警告纸条，让她感到有些不安。
仿佛有一双眼睛，在黑暗中注视着他们的一举一动。
觐见，已然成为定局。
艾拉将纸条小心地收好，目光变得坚定。
就在这时，门被敲响，她打开门，外面站着薇尔洁洁他们几人。
所有人的脸色都有些难看，艾拉也知道，这几人八成也收到了纸条和听到了广播。
不过无论如何，明天，他们都要去会一会这位神秘的枢机主，这位可能的穿越者，这位用星光编织光明牢笼的……幕后主宰。
