几人在焦急中仓促交谈了几句就回到各自的房间休息了。
艾拉躺在床上，茫然的望向窗外。
窗外，星辉魔枢的夜空并非真正的黑暗，而是一种被柔和的人造星光浸染的深蓝色，星辰的分布完美而规律，缺乏拉尔大陆真实夜空的那种感觉。
白天发生的一切在脑中翻涌——被带走的“不和谐因素”，警告纸条，还有那迅速得令人不安的觐见批准。
危机感如同冰冷的藤蔓缠绕着她，但奇怪的是，在这份紧迫之下，另一种更深沉、更绵长的情绪悄然浮现——那是关于索慧。
关于那段刚刚结束不久的“勇者生涯”，以及关于她漫长生命中无数个类似节点的……迷茫。
索慧。
这个名字在心中默念，带来一阵复杂的心悸。
那个黑发少女，从最初河边脆弱迷茫的样子，到后来伪装力量失控战败……一切都历历在目。
她早就发现索慧掌握了那股强大的力量，却一直在伪装成初遇的模样。
为什么要伪装那么久呢？她不明白。不过她也一直在伪装就是了。
清晨，星辉魔枢沐浴在明媚阳光中。
艾拉一行人早早起身，气氛凝重，昨日的警告纸条和迅速获批的觐见，像两块沉重的石头压在每个人心头。
薇尔洁洁难得安静，摆弄着自己洛丽塔裙摆上的蕾丝，眼神有些游离。
莉娜的眼眶有些发黑，一看昨晚就没睡好。
卡姆和莱拉紧挨着站着，彼此交换着担忧的眼神，莱拉的面纱戴得严严实实。
艾拉最后检查了一遍自己的装备——主要是那根裂痕细微的法杖。
万一对方真有敌意，自己还是得仰仗这位老朋友。
她深吸一口气，试图平复内心因可能见到“同类”而产生的莫名悸动。
“走吧。”她声音平静，率先走出旅馆。
街道依旧光洁如新，魔法飞车穿梭，行人面带微笑。
但此刻，这完美的景象在他们眼中却透着一股说不出的压抑。那些微笑仿佛刻在脸上，缺乏真正的温度。
好吧，即使是艾拉也不得不承认，这纯粹是心理作用导致的。
他们再次来到星辉中心塔。今日的塔楼在他们的眼中仿佛更加高松巍峨。
入口处，两名身着银色镶蓝边制服、神情肃穆的守卫验证了他们的身份后，无声地引导他们进入塔内。
塔内并非传统的楼梯或台阶，而是一个个悬浮的、散发着柔和白光的圆形平台。踏上平台后，平台便无声地垂直上升，速度极快却异常平稳，透过半透明的塔壁，可以看到下方缩小的城市景观。
“这……这是什么魔法？”莉娜忍不住惊叹，紧紧抓住平台的边缘。
“不是传统的风系或空间系魔法，”艾拉感受着周围微弱的能量流动，眉头微蹙。
“更像是……某种纯粹的能源驱动。”
这种技术风格，再次让她联想到地球上的某些科幻小说的设定。
平台最终停在了顶层。
面前是一扇巨大的、由某种未知合金铸造的大门，洁白的门上雕刻着繁复的星空图案，中心是一颗巨大的、仿佛真实在缓缓搏动的光核。
几人面面相觑，大门无声地滑开，露出其后广阔的空间。
觐见厅内部并非想象中的金碧辉煌，而是一片深邃的暗蓝色基调，仿佛置身于夜空。
整个空间空旷而寂静，只有中央区域有一张造型简洁、流动着数据流般光芒的控制台，以及台后那张高大的、背对着他们的座椅。
空气中弥漫着之前感受到的那种微弱却无处不在的能量，在这里变得尤为明显，仿佛有无数细微的电流在皮肤上爬过。
大厅内寂静无声，只有脚下星空倒影和空气中流淌的能量发出低沉的嗡鸣。那张高大的座椅缓缓转动，面向他们。
端坐于上的，是一位看起来约莫三十多岁的男子。
然而艾拉见到的第一眼就瞪大了眼睛。
心里直呼卧槽！
黑发黑瞳，面容是显而易见的中国人的轮廓。
他手中把玩着一个散发着柔和白光的立方体，眼神平静地注视着他们，仿佛早已预料到他们的到来。
更加让艾拉心神剧震的是，他开口说的，并非这个世界的任何语言，而是字正腔圆的、她尘封在记忆深处三千多年的——
普通话。
“来了？”
他的声音温和，带着一种久居上位的从容，却又奇异地没有太多架子，仿佛只是在招呼久别重逢的旧友。
“比我预计的稍微晚了一点。”
艾拉如遭雷击，僵在原地，手中的法杖差点脱手。
薇尔洁洁等人则完全懵了，他们根本听不懂这陌生的语言，只能紧张地看着艾拉骤然变化的脸色。
“你……”
艾拉张了张嘴，喉咙有些干涩，说出那上千年不曾说出口的语言，声音带着自己都没察觉的颤抖。
“你真的是……？”
“如假包换。”
男子——枢机主，微微一笑，那笑容里带着一种“终于等到你”的释然。
“名字不知道还有没有意义，不过……王磊。穿越前是个还算不错的工程师，兼倒霉的项目负责人。你呢？”
“艾拉……林恩。”
艾拉深吸一口气，报出了那个几乎被遗忘的名字，她感觉像是在做梦。她都没想到这辈子居然还能说出那个名字。
“穿越前……就是个普通的社畜。”
简单的对话，却仿佛在两个孤独漂泊了太久的灵魂之间架起了一座桥梁。
一种难以言喻的亲切感和巨大的荒谬感同时席卷了艾拉。
王磊，或者说枢机主，了然地点点头，目光扫过艾拉身后紧张又茫然的几人，切换回了这个世界的通用语，语气依旧平和：
“这几位是你的伙伴？不必紧张，我对你们没有恶意。只是有些话，需要和我的老乡单独谈谈。”
他看向艾拉：
“不介意让你的朋友们暂时在偏厅休息一下吧？那里有地球上……呃，是我故乡的一些点心和饮品，应该会合他们的口味。”
他打了个响指，侧面的墙壁无声滑开，露出一个布置温馨的房间，里面甚至能看到类似沙发和茶几的家具，以及一些包装熟悉的零食和饮料。
莉娜、卡姆等人虽然满心疑惑，但看到艾拉微微点头示意，也只能带着满腹疑虑，在一位悄然出现的、穿着侍者服装的机器人的引导下，走进了偏厅。
墙壁缓缓合上。
觐见厅内只剩下艾拉和王磊两人。
