“……”
带着佩剑的男人从尸体前站起了身。
他是这座城市的卫队长。他的名字叫做卡里安。
在他身后的巷口处，那个他永远也不会忘掉的声音响了起来。
“卫队长先生，这下您总该相信了吧。”女孩向他挑了挑眉，一副轻松愉悦的样子。
“我说的，可都是真的哦！”
……
……
……
博雷托不是一座小城，但它也不是一座很大的城市；它曾是一座要塞，法泰尔内亲王当时驻扎在这里，一直守到了规定期限，但这也只是常规之内的胜利，并不是什么特别显赫的战功；它有不少的艺术底蕴，反映着这块区域古老而仍具有非凡意义的文化，但相比帕尔玛城而言，它又称不上是代表。
尽管如此，人们还是认识这座城市。对于这些过往的人中的很大一部分而言，他们不仅仅只是认识，而且是熟识。他们之中有游客，有艺术家，有诗人，还有士兵。但最为频繁出现的，最熟悉这里的人，仍然是商人们。
所以，假如有一个对这里一无所知的人想要了解这座城市，那他完全可以把上述的一切内容全部忘掉。想要理解这座城市，他只需要知道一点——
这是一个枢纽。
博雷托是一个枢纽，它对内连接了帕尔玛和皮亚琴察。从更广的角度来看，它坐落于米尔诺到博洛尼亚的关口要道上。从西边来的人和货物要到半岛的东侧或南部，倘若不想绕道的话，就一定得途径这里。从半岛的东侧或南部来的人或货物，倘若不想绕道的话，也一定得途径这里。
作为一个关口，一个旅途中的必经之地，博雷托汇聚了各种各样的人：由奥尔德委任的主教，往来各地的商人，帝国的军队，小商贩，学生，被驱逐的煽动家，孤儿，流浪汉，无家可归的人。这些人的境遇完全不同，身份地位天差地别。他们都有自己要做的事，或紧急，或重要。但他们各自要做的这些事，又是相互对立着的。
教士们希望恢复他们过去的种种特权，希望拿回那些数十年前被暴君强制征收，后来又分发给当地农民的土地；帝国希望加强对教士们的控制，并且正以最严厉的姿态打击着那些煽动人群驱赶帝国的自由主义者；自由主义者们则希望在把这二者都赶回老家去的同时，依照各种不同的理论和范式开始一段新的历史，形成一个真正属于他们的民主。
总之，组成这座城市的各个部分正在自己相互对抗着。这种独特的局势也在这里形成了一个独特的运行结构。
博雷托名义上的管理者是卡洛·卢德维科，也就是卡洛二世。但这位统治者比一切人都要晚知道自己对博雷托的统治——他常年身处海外，只是依照宫廷的惯例自动地继承了这块地方。
即便是这样，这里也仍然在名义上是处在一名公爵的管辖之下。城内自然而然会存在很多偏向保守的力量。但由于博雷托是一个交通要道，一个关系着国内国外无数商人和投资者的命脉，保守的贵族们无法在这里形成绝对的统治。商人们希望自由通行，降低税率，他们更倾向于和另一些人结成同盟以保障他们的利益。
在各方力量的角逐之下形成的博雷托城的权力运行是复杂的。
公爵作为门面，名义上对这里进行管辖；事实上的城市运转由一个宫廷委派的临时摄政委员会负责，里面主要由帝国和帕尔玛贵族的势力构成；但当落到实处时，治安，公共事务，商业，城市规划，以及其它的大小门类，分管这些部门的人却多是中立或偏向市民和商人一方。
因此，当卡里安接到任命接任治安管理与城市卫队队长的职务时，他并不是特别情愿。但这是他的工作，而他也对正在这座城市里发生的种种乱象感到深恶痛绝。在一番权衡之下，他最终选择了接受任命，并于半年前前赴任就职。
在最初的几个月，一切似乎还算顺利。各种小问题不时发生，影响却都不算大。
不过，在这样的地方工作，麻烦可能会迟到，但却永远不可能在你的任期内缺席。在一切都步入正轨以后，新任的卫队长立马就碰到了它。
事情的经过如下。
一天晚上，卡里安和往常一样在西城区某地巡逻。这里灯火通明，是居住区与商业区的交界处，治安状况一般都还不错。他没有完全放松警惕，但戒备心确实也不算很强。
在他的边上，身穿各色华贵服饰的人们来来往往地走着，街上的氛围也比较热闹。但是，就在他稍稍走神了一下之后——
街上的人影顿时销声匿迹。街灯都还亮着，那些座位前桌子上的咖啡还在冒出热气，但一个人都没有了。
这种强烈的反差形成了一股难以抗拒的诡异感。当异状出现后的下一个瞬间，卡里安立时拔剑摆好了架势。
声音从后方传来。
“卫队长先生，您知道吗？”
卡里安在转身的同时向后猛退一步，拉开了距离。
“不不，您搞错方向了，我在这边。”这声音完全没有掩饰。
他慢慢地转了过去，看到了站在街口的那个女孩。个子不高，从外貌上来看大约13岁上下。
“……”卡里安保持着沉默，没有回答。
“不要摆出这种样子，很吓人的。”她装出一副害怕的样子。
卡里安不为所动。他正在飞速地分析着眼前的形势。
对方找到自己，没有直呼他的名字，而是先称呼他的职位。说明她可能不是单纯地针对他个人。
在这样短的时间内让一条街的人全部消失，这看上去匪夷所思，但其实有很多实现方式。对方可能运用了某种特定的魔法。但这过于大费周章。所以，自己更有可能只是被拖入了由对方设置的幻境。
他没有更多的信息。在这两种情况下，他都处于不利地位。而从对方散发出来的气息来看，她并没有杀意。这可能是因为她本来就不想动手，也可能是因为自己根本就无法造成威胁。
“……”
就像是察觉到了卡里安心中所想的内容一般，小女孩接着说道：
“不用担心。那些人都还好好的呢。我也不是要来对您怎么样。”
“您是我们的卫队长，对吧？既然如此，那您就应该好好地听我说，因为我就是为此而来的。”
她停顿了一下，然后用强调的语气说了下去：
“卫队长大人，您知道吗？在我们这座城市里，有3个人将会失踪。”
“……”
看到卡里安没有回应，她似乎也没有了兴趣。
“您不相信？但事实的确如此。”
“好了，我要跟您说的就只有这些。您还是不相信我也没办法。随便您怎么样了。”
“再见啰。”
话音未落，她就消失了。卡里安发现自己又回到了那条热闹嘈杂的大街上。他往刚刚的方位看去，没有发现那个女孩的身影。
“……”
他立马做出了判断。
“魔女……”
在就职后的第五个月，卡里安遇到了一个魔女。对方找到他，是为了告诉他一个真假未知的失踪传言。
