用完了那顿承载着太多情感的早餐，艾莉诺拉仍沉浸在温暖的余韵中，小口啜饮着女仆奉上的、散发着淡淡花香的漱口茶。
她觉得此刻无比幸福，昨夜噩梦的阴影似乎已被阳光和母爱彻底驱散。
伊拉莉亚优雅地擦拭了一下嘴角，血红色的眼眸温柔地注视着女儿，那目光深邃，仿佛在欣赏一件失而复得的绝世珍宝。
片刻后，她轻轻开口，语气随意得像是在谈论天气：
“对了，我的贝拉，妈妈有件小礼物要给你。”
“礼物？”艾莉诺拉抬起头，蓝眸中闪过一丝惊喜和好奇。
今天是什么特别的日子吗？还是说，这只是母亲表达爱意的又一种方式？
“嗯。”伊拉莉亚微微一笑，那笑容完美无瑕，却让人看不透其下的深意，“一份……或许能让你放下一些不必要的负担，真正安心的礼物。”
她稍作停顿，仿佛在斟酌词句，然后才缓缓说道：“是关于你以前那支人类小队的成员们。你曾经的……队员们。”
“小队……队员们？”艾莉诺拉脸上的笑容瞬间凝固了，握着茶杯的手指下意识地收紧，指节有些发白。
那段作为人类联盟精英小队队长的记忆，尤其是最后那场惨烈的伏击，是她内心深处最沉重的枷锁。
作为队长，未能带领大家安全撤离，亲眼目睹战友倒下，那份自责和无力感至今仍时常在深夜啃噬着她。
“他们……不是都已经……”她的声音有些发干，喉咙发紧。眼前仿佛又闪过那两位信任她、跟随她，却为了掩护她这个队长而被恐怖利爪撕裂的前排战友——壮实的盾卫阮青和总是笑呵呵的长矛手阮从两兄弟。
他们的牺牲，是她心中无法愈合的伤口。“……牺牲了？”
“死了？”伊拉莉亚轻轻歪了歪头，血眸中流露出一丝恰到好处的、混合着怜悯与优越感的惊讶，“哦，我亲爱的女儿，你为什么会这么想？”
“血族的医疗水平，尤其是对创伤的处理，远比人类联盟那套粗陋的技术精妙得多。”
她语气平淡，却抛下了一枚重磅炸弹：“那种程度的物理创伤，在你们人类看来或许是致命的，但在我们看来，只要及时处理，并非不可挽回。”
“他们当时只是失去了行动能力，陷入了濒危的假死状态而已。你的所有队员，包括你认为已经死去的那两位，都活得好好的。”
艾莉诺拉彻底愣住了，大脑仿佛被冻结，无法处理这突如其来的信息。
没……死？
阮青和阮从……还有其他人……都没死？
这怎么可能？她明明亲眼看到……
伊拉莉亚欣赏着女儿脸上震惊、茫然、继而涌现出难以置信的希冀的复杂表情，继续用她那温和却不容置疑的嗓音说道：“他们一开始被关押了起来——这是对待战俘的标准程序，希望你理解——但都得到了远超人类战俘待遇的、妥善的治疗和照顾。如今，伤势最重的也早已康复。”
她身体微微前倾，目光更加专注地落在艾莉诺拉脸上，抛出了第一个问题：
“所以，我的小队长，” 这个称呼带着一丝微妙的调侃，却精准地戳中了艾莉诺拉最核心的身份认知和责任感，“你想去见见他们吗？去亲眼确认你的队员们都安然无恙？”
不等艾莉诺拉从这第一个冲击中完全回过神来，伊拉莉亚又轻描淡写地投下了第二枚，也是真正意义上的“礼物”核心：
“而且，”她红唇轻启，语气仿佛在说一件微不足道的小事，“如果你希望的话……我可以下令，将他们全部释放，让他们返回人类联盟的领土。”
“什么？！”艾莉诺拉猛地抬起头，血瞳因极度的震惊而睁大，几乎忘记了呼吸，“释放……回去？”
她不敢相信自己的耳朵。俘虏，虽然他不知道血族这边怎么样，但在食人族那边，抓获的人类士兵，通常下场极为凄惨，要么沦为奴仆，要么被用于各种黑暗的交易或实验。
直接释放？这简直是天方夜谭！
“为……为什么？”她的声音带着颤抖，“您为什么要这么做？”
伊拉莉亚伸出手，无比怜爱地轻抚着艾莉诺拉的脸颊，血红色的眼眸中充满了“真挚”的柔情。
“因为你是我的女儿，我的贝拉。因为我知道，这份牵挂和愧疚始终是你心中的一根刺。”她的指尖冰凉，触感却异常温柔，“拔掉这根刺，让你真正快乐起来，比留下那几个无足轻重的人类士兵要有价值得多。”
“这份‘礼物’，这份安心……妈妈现在送给你，还喜欢吗？”
阳光依旧透过窗户洒落，餐厅内温暖而宁静，但艾莉诺拉的心中却掀起了滔天巨浪。
队员们都活着……而且可以被释放回家……这份突如其来的“礼物”的巨大分量，几乎要将她压垮，其中混杂着狂喜、难以置信、如释重负
以及……对眼前这位“母亲”深不可测的权柄与难以言喻的“爱”的，一丝更深的敬畏与依赖。
