艾莉诺拉被奥克塔维奥这番惊世骇俗的“大实话”震得外焦里嫩，差点没从那个勉强清理出来的书堆凳子上滑下去。
她下意识地左右张望，生怕下一秒塞勒丝特夫人就握着那把著名的戒尺从某个书架后面闪现出来，现场执行“净化”。
“教、教授！”艾莉诺拉压低了声音，带着几分惊恐和劝诫，“这话可不能乱说啊！塞勒丝特夫人她……”
“她怎么了？”奥克塔维奥满不在乎地一挥手，又给自己灌了一口那头骨杯子里的不明液体，“她能把我怎么样？不就是告到伊拉莉亚那儿去嘛！老头子我实话实说，陛下还能因为我说了真话就扣我研究经费不成？”
他凑近艾莉诺拉，挤眉弄眼，压低声音（虽然音量依然不小）：“再说了，你以为陛下不知道？她门儿清！睁一只眼闭一只眼罢了。”
“这玩意儿存在，自然有它存在的道理，能稳定一部分贵族情绪，还能给国库创收（指高昂的学费和‘赞助费’），只要别闹出格，陛下才懒得管这种小事。”
他咂咂嘴，总结道：“所以啊，小公主，看事情要看到本质。”
“礼仪这东西，学是要学的，毕竟那帮老古董就认这个。”
“但心里得明白，它就是个工具，是衣服，别真把它当成了自己的皮。”
“像塞勒丝特那样，把礼仪当个宝，活得跟个精美古董花瓶似的，累不累啊？”
艾莉诺拉听得一愣一愣的，感觉自己的世界观正在被这位不按常理出牌的老教授按在地上摩擦，但又莫名觉得……好有道理！
这种透过现象看本质的犀利，是她以前在人类联盟还没有几个人能够做到。
“好了好了，闲话扯完，该干正事了。”奥克塔维奥终于把话题拉了回来，虽然拉回来的方式依旧很“奥克塔维奥”，“你不是想了解血族吗？光知道打架和礼仪可不行，得先明白咱们这帝国是怎么转起来的！不然哪天被人卖了还帮人数钱呢！”
他不知又从哪个角落摸出一张皱巴巴、还沾着点酱汁的羊皮纸，啪一下拍在桌上，上面用潦草的线条画着些方块和箭头。
“看好了，小公主，这就是咱们帝国的‘权力结构图’，当然，是老头子我精简魔改版的，官方文件那玩意儿又臭又长，看得人想睡觉。”
元老议会：高级打工人联盟
他先指了指最上方一个华丽的王冠图案，下面连着几个小一点的人形图标。“最顶上，不用我说，女皇陛下，咱的终极老板。下面这几个小人儿，就是元老议会的五元老，在议会中排行前5的元老称之为5元老，他们的地位高于其他的元老”
“元老议会是干嘛的？”他自问自答，“说白了，就是陛下钦点的‘高级打工人联盟’或者叫‘阁老团’。”
“主要任务？帮陛下处理那些多如牛毛的政务！”
“陛下日理万机，总不能连哪个城市下水道堵了、哪个边境哨所申请换新锅这种屁事都亲自过问吧？”
“那就得这几个老家伙分工合作，先把关处理掉大部分，只有真正重要的大事、或者我们几个吵翻天了定不下来的，才会呈报给陛下做最终裁决。”
他嘿嘿一笑，压低了点声音：“所以啊，别听外面吹什么元老权倾朝野。”
“他们的权力，是陛下‘给’的，让她能从琐事里抽身的。她随时能收回去，或者……换批人。”他做了个抹脖子的手势，虽然表情依旧嬉皮笑脸。
六大部门：帝国的五脏六腑
接着，他指向王冠和元老下面那一排六个大方块。
“这六个，就是帝国的核心部门，算是帝国的五脏六腑，维持基本运转的。”
1.内政部：“管民生、治安、户籍什么的，就像家里的管家婆，事儿最多最杂。”
2.财政部：“管钱的！税收、预算、发工资，都归它。这可是肥差，也是火坑，账目不清爽容易掉脑袋。”
3.军部：“这个好理解，管打仗的。常规军团、边防什么的都归它管。不过嘛……”他神秘地眨眨眼，“最锋利的刀，陛下可没放在这儿。”
4.司法部：“制定法律、审判罪犯的地方。理论上要公平公正，不过嘛，你懂的，哪里都少不了人情和……嘿嘿，你以后慢慢体会。”
5.教育部：“管学校、管文化宣传。塞勒丝特那礼仪学院，名义上也归它管，虽然那老婆娘基本自己说了算。”
6.建设部：“修路、建城、搞基础设施。帝国能这么繁华，它功劳不小。”
“这六大部门，明面上的顶头上司是我们元老议会对应负责的元老，”奥克塔维奥用粉笔虚画着连线，“但实际上，每个部门的最终人事任免权和重大决策的拍板权，都在陛下手里。我们元老更多是协调、监督、提建议。陛下才是握着最终按钮的人。”
血晶币与皇家银行：陛下的钱袋子
“再说说钱！”奥克塔维奥又摸出那枚暗红色的血晶币，弹了一下，“这玩意儿，血族唯一法定货币，‘血晶币’。它可不是地里长出来的，是由‘血族皇家银行’统一铸造发行的。”
他意味深长地看着艾莉诺拉：“猜猜这皇家银行归谁管？”
艾莉诺拉试探着回答：“……皇室？”
“Bingo！”奥克塔维奥一拍大腿，“铸币权，帝国最重要的权力之一，牢牢抓在陛下自己手里！这意味着什么？意味着陛下控制着整个帝国的经济命脉！”
“她想让钱值钱就值钱，想……嗯，这个不能细说，反正你明白这玩意儿多重要就行了。想造反？先问问自己麾下的军队和领地的经济能不能脱离这血晶币运转！”
皇家办事厅：陛下的手脚与耳目
最后，他指了指图表上几个标注着特殊符号、直接连接着王冠的机构。
“这些，是陛下直属的机构，比如你可能听说过的‘皇家办事厅’。”
“它们不归元老议会管，直接对陛下负责。办事厅里的人，可能是处理皇室私产的，可能是负责情报的，也可能是帮陛下起草特殊命令的，功能杂得很。”
“你可以把它们理解成陛下的私人手脚和耳朵眼睛，专门处理那些不适合摆到明面上、或者需要绝对保密和高效执行的事情。”
奥克塔维奥讲得口干舌燥，又抱起杯子灌了一大口，然后总结道：
“所以啊，小公主，咱们这帝国，看着结构复杂，其实核心就一句话：一切权力归于女皇。元老议会和六大部门是让帝国能高效稳定运行的框架，但真正的主心骨和最终裁决者，只有陛下一位。”
艾莉诺拉若有所思地点点头，消化着这些信息。
她想起之前了解到的元老议会，便顺势问道：“教授，那要成为元老，需要很苛刻的条件吧？比如……实力要达到很高的层次？”
“那是自然！”奥克塔维奥用粉笔在王冠下的元老图标上敲了敲，“硬性门槛，至少得是十阶！达不到这个层次，连议会的门往哪开都没资格知道。”
“十……十阶？！”艾莉诺拉失声惊呼，瞳孔骤然收缩，差点从凳子上跳起来。
这不能怪她失态。
在她作为人类精英队长陈彦的认知里，九阶已经是人类联盟战力的天花板，是传说中的存在，每一位都是镇国级的大人物，屈指可数！
而十阶……那根本是只存在于理论推演和远古神话中的境界！
人类历史上是否真正出现过十阶强者都要打个问号。
九阶与十阶之间的差距，根本不是数字上的“一”能衡量的，那是凡俗与超凡、地与天之间的鸿沟！
一个真正的十阶强者，据说有能力在人类联盟的重兵围剿下杀个几进几出，甚至单人破城都不是不可能！
看到艾莉诺拉震惊到几乎石化的表情，奥克塔维奥挠了挠他乱糟糟的白发，有点⚆_⚆？：“对啊，十阶，怎么了？这要求很正常啊，不然怎么镇得住场子？”
艾莉诺拉艰难地咽了口唾沫，声音都有些发颤，试探性地问道：“教、教授……那……我们帝国，十阶的强者……应该不多吧？”
她心里祈祷着，希望听到一个“个位数”的答案，这样虽然依旧恐怖，但至少还在想象范围之内。
奥克塔维奥歪着头想了想，掰着手指头似乎心算了一下，然后用一种“今天超市鸡蛋打折”般的随意口吻说道：“其他的势力我不知道，但在议会里，应该是175人。”
“……”
寂静。
死一般的寂静。
艾莉诺拉感觉自己仿佛被一道无形的惊雷劈中了天灵盖，大脑一片空白，连呼吸都停滞了。
一……一百七十五？！还不算多？！还仅仅只是议会！！！
她脑海中瞬间浮现出人类联盟边境线上那些巍峨的军事要塞，以及要塞里驻扎的千军万马。
然后，一个恐怖的画面不受控制地浮现：一个血族十阶强者，如同闲庭信步般穿过枪林弹雨，挥手间要塞城墙分崩离析……而现在，奥克塔维奥告诉她，这样的存在，光议会有一百多个！
卧槽(๑ʘ̅дʘ̅๑)!!!！
这是陈彦灵魂深处最本能的呐喊。
这实力对比，已经不是悬殊了，根本是绝望！人类联盟在血族帝国面前，恐怕连纸糊的都算不上！
她第一次，真真切切地、直观地感受到了这个她如今所属的帝国，究竟是何等庞然巨物！
伊拉莉亚妈妈掌控的，是怎样一股毁天灭地的力量！
看着艾莉诺拉三观尽碎、目瞪口呆的样子，奥克塔维奥似乎才反应过来，嘿嘿一笑，拍了拍她的肩膀（力道让艾莉诺拉一个趔趄）：
“哎呀，看把你吓的！这有啥？基数大了，出强者的概率自然就高了嘛。咱们血族别的不说，就是命长，慢慢熬也能熬出不少高手。再说了……”
他顿了顿，脸上露出一个带着几分促狭和得意的笑容，仿佛在说一个微不足道的小秘密：
“我不也是元老吗？第四席，如假包换。”
艾莉诺拉：“！！！⊙▽⊙”
什么玩意儿？！这个看起来不修边幅、满嘴跑火车、像个老顽童一样的学者教授……竟然也是位列十阶的元老议会成员？！
这一刻，奥克塔维奥教授那看似随意的言行、那深不见底的学识、以及他敢公然调侃塞勒丝特夫人的底气……一切都有了合理的解释！
噢！我的老天爷！！
陈彦的意识在疯狂咆哮。这个帝国，太可怕了！也太……刺激了！
奥克塔维奥看着眼前的小公主脸上表情精彩纷呈，从震惊到恐惧再到茫然最后到一种难以言喻的复杂，满意地点点头：
“嗯，看来你对帝国的‘强盛’有了初步的了解。好了，今天的课就到这里，再讲下去我怕你小心脏受不了。回去好好消化消化吧！”
艾莉诺拉晕乎乎地走出图书室，感觉脚下像是踩在云端。她原本只是想了解一些常识，没想到直接被灌输了如此冲击性的现实。
这个血族帝国，远比她想象的……还要深邃和恐怖得多。
而自己，竟然阴差阳错地成为了这个帝国公主？这命运的转折，未免也太过于戏剧性了。
