雷恩抬起眼，目光沉静，却带决绝，迎向奥菲莉亚那双开始流露出不安的眼睛。关于平行线的理论、关于不同世界的现实，那些冰冷的字句已在他舌尖凝结成刃。
就在他即将开口的刹那，奥菲莉亚眼中那抹迅速积聚的、如同受惊小鹿般的水光，像一根烧红的针，猝不及防地刺入他记忆的某个角落——他仿佛看见了莉亚被病痛折磨得苍白无力时，仍努力对他挤出的、那个同样脆弱而竭力维持的微笑。
所有精心构筑的理智堤坝，在这一瞬间被某种更古老、更柔软的情感轰然冲垮。 他或许给不了她未来与承诺，但至少……可以让她这精心编织的、充满期待的今天，不至于在他手中被瞬间击碎。
到嘴边的话，在喉头艰难地滚了滚，终究是被咽了回去。他脸上冷硬的线条稍稍柔和，话锋也随之不着痕迹地一转：“……这里的咖啡，味道很纯正。谢谢你带我来这里。” 他端起杯子，喝了一口那苦涩的液体，仿佛要借此压下胸腔里翻涌的复杂情绪。
奥菲莉亚怔了怔，长长的睫毛上还沾着未散的湿意。她眼中的不安像被晨曦驱散的薄雾，迅速被重新点亮的神采取代，甚至比之前更加明亮，那是一种劫后余生般的、不掺任何杂质的欢欣。“你喜欢就好！”她的声音里带着一丝如释重负的轻颤，“我还担心……担心你不习惯这种地方。”
接下来的时间，气氛似乎松弛了下来。他们吃完了松饼，奥菲莉亚热情地推荐他尝了尝那壶带着独特花香的茶，甚至鼓起勇气问了几个关于符文基础原理的问题。虽然雷恩的回答依旧简洁，但她听得极其认真，灰蓝色的眼眸里闪烁着求知的光芒。
结账时，奥菲莉亚抢先将那枚印着帝国徽记、足够雷恩一周伙食费的银币放在了侍者的托盘上，态度自然而坚决：“说好是我邀请你的。” 雷恩的目光在那枚银币上停留了一瞬，沉默如礁石，最终没有坚持。
走出咖啡馆，午后的阳光慵懒地洒在街道上。
“接下来……我们去内城的商品街走走吧？”奥菲莉亚提议道，眼神里闪烁着希冀的光，“我知道有几家很有趣的店铺。”
雷恩看着她眼中那簇小心翼翼呵护着的、重新燃起的火苗，点了点头：“好。”
一步踏入内城，仿佛跨过了某种无形的界限。眼前的景象如同一记无声的重锤，猛地砸在他的感官上，让他的思维出现了短暂的空白。
太亮了。不是阳光，是那些鎏金的窗框、大理石的柱廊、水晶的橱窗，将所有光线疯狂地折射、放大，织成一张令人眩晕的、金碧辉煌的网。空气里浓郁的花香与甜腻的香水味粘稠得几乎实质化，让他下意识地屏住了呼吸，喉头有些发紧。与外城那种粗糙但亲切的活力相比，这里的一切都完美得像一个过于逼真的幻境，反而让人手足无措。
他的脚步下意识地迟疑了，甚至因为瞬间的分神，靴跟在一块异常光滑的石板上轻微地打滑了一下，让他不得不略显狼狈地稳住身形。他几乎是呆立了一瞬，灰蓝色的眼睛因为短暂的冲击而微微睁大，平日里处理精密符文时的沉稳和专注消失无踪，只剩下一种近乎茫然的打量。他感觉自己像一颗被误投入华丽首饰盒的粗糙石子，每一个毛孔都与这里格格不入。
走在他侧前方的奥菲莉亚听到了那细微的、脚底打滑的声音，诧异地回过头。她看到雷恩站在那里，脸上带着一种她从未见过的、混合着震撼与一丝笨拙的神情，像个迷路的大男孩。他那总是显得过于沉静的脸上，此刻竟有几分空白式的可爱。
一抹忍俊不禁的笑意瞬间冲上奥菲莉亚的嘴角，她飞快地用指尖抵住下唇，才没让自己笑出声来，但那双明亮的眼睛里已经漾满了毫不掩饰的欢快笑意。她不是嘲笑，而是觉得……很有趣，很新鲜，甚至有一点说不清的贴心。原来这个总是显得疏离又可靠的符文匠，也会有这样的一面。
她转过身，几步走回他身边，笑容依旧灿烂，声音里带着一丝轻松的调侃：“看呆啦？我第一次跟父亲来内城的时候，也是这样，差点在同一个地方滑倒呢！” 她的话语像一只温暖的手，轻轻把他从那种短暂的孤立无援的感觉中拉了出来。
雷恩回过神来，对上她笑意盈盈的眼睛，脸上罕见地迅速掠过一丝被看穿的赧然。他有些尴尬地清了清嗓子，试图找回平时的镇定，但那份因环境冲击而产生的微妙窘迫感，却已经清晰地留在了这个午后，留在了奥菲莉亚带着笑意的记忆里。
内城的街道与外城是截然不同的世界。石板路面平整宽阔，两旁建筑华丽，橱窗明亮如镜。然而，这种精致之下，却潜藏着一种无声的、森严的秩序。
当奥菲莉亚·维尔默特的身影出现在街上，如同在平静却暗流汹涌的湖面投下了一颗石子。那些衣着光鲜的贵族男女，投向她的目光复杂而粘稠——有毫不掩饰的厌恶，有隐带畏惧的疏离，更有一种居高临下的、冰冷的审视。维尔默特家族，皇帝座下最忠心的“谏臣”与“猎犬”，其权势与冷酷同样令人侧目。
“瞧，维尔默特家那个……”
“她怎么会来这里？还带着个……平民？”
“离她远点，她父亲可是……”
细碎的话语如同毒蛇的信子，偶尔钻进耳朵。雷恩的眉头微微蹙起，他能清晰地感受到周围环境中那无声的、却又无处不在的恶意织成的网。他侧头看向身边的少女，却发现她仿佛浑然未觉。
不，并非未觉。雷恩敏锐地捕捉到，在某一束特别露骨的、带着鄙夷的目光扫过时，她挺直了原本就纤细的脊背，下颌微不可察地抬高了一个弧度，像一位即将步入无形战场的公主，用沉默与骄傲构筑起盔甲。但她脸上的笑容却并未消失，只是变得更加标准而疏离，仿佛戴上了一张打磨精致的面具。
她没有理会任何一道不友善的视线，也没有试图去争辩或解释，只是转过头，对雷恩露出一个刻意显得更明亮的笑容，声音轻快得几乎要飘起来：“跟我来，雷恩！我知道前面有家店，东西又结实又好看，我家的……很多仆从都在那里订做衣服呢。” 她像是在对雷恩说，又像是在对周围所有的窃窃私语宣告，她不在乎。
她带着他，脚步看似轻快实则带着一丝不易察觉的仓促，穿过那些或明或暗的注视，最终停在了一家看起来并不起眼，但门面干净整洁的店铺前。店铺的招牌上用朴素的字体写着“勤衣坊”。
推开店门，仿佛将门外的所有窃窃私语与冰冷视线都隔绝开来。店内空间颇大，陈列着各式各样的成衣，布料厚实耐磨，针脚细密。空气中漂浮着新布料的味道和淡淡的浆洗气息。
看到奥菲莉亚进来，店主汉森显然认得她，立刻露出了热情而不过分谄媚的笑容：“维尔默特小姐，日安。这次需要看些什么？” 他的态度与其他贵族截然不同，带着一种对老主顾的坦然尊重。
“日安，汉森先生。”奥菲莉亚几不可闻地舒了一口气，回以一个真正抵达眼底的笑容，“我带一位朋友来看看，他想选一些……日常耐穿的衣物。” 她侧身，将雷恩介绍出来。
店主汉森的目光落到雷恩身上，敏锐地注意到了他外套领口那不易察觉的缝补痕迹，以及他手上那些属于符文匠的细微印记，但他眼中没有任何轻视，只是如常地点头问候：“您好，先生。这边请，我们最近刚到了一批不错的卡其布和斜纹棉布，都很耐磨，款式也大方。”
奥菲莉亚兴致勃勃地跟在一旁，拿起一件深褐色的工装外套在雷恩身前比划，又摸了摸挂着的几件衬衫的料子，小声地给出建议：“这件颜色很衬你……这个料子不容易起皱，干活也方便……”
她穿梭在衣架之间，暂时将街上的阴霾锁在门外，脸上重新浮现出那种纯粹的、因为能为他做点什么而感到开心的笑容。她似乎很享受这种为他挑选衣物的、带着些许亲密感的过程。
雷恩沉默地配合着，心中却五味杂陈。她越是表现得开心，越是细致地为他考虑，那份沉甸甸的、他必须说出口的真相，就越是压得他喘不过气。这个善良的、身处漩涡却努力为他营造一片晴空的贵族少女，正用她的方式，一点点瓦解他筑起的心防。
他看着她拿起一件灰色的细亚麻衬衫，转身对他展露笑颜，窗外的光恰好勾勒出她带着期待的侧影。
这一刻的温暖与和谐，像偷来的时光。雷恩沉默地接过衬衫，指尖传来的棉麻粗粝感，与她笑容的柔软形成尖锐对比。他清楚地知道，每多享受一秒这份不该属于他的暖意，最终分别时，需要偿还的愧疚就多积攒一分。这份认知像缓慢收紧的丝线，缠绕在他的心脏上，伴随着她每一次轻快的脚步声，微微地、持续地勒紧。
这一刻的宁静，美好得令人心碎。
就在这时，一个略显尖锐、带着夸张语调的女声打破了店内的平静。一位身姿婀娜的贵妇人正站在柜台前，她穿着一身剪裁极尽巧思的墨绿色丝绒长裙，裙摆处用细密的银线绣出繁复的藤蔓花纹，在店内光线下流淌着隐秘的光泽。与她华服相配的，是一张极为漂亮的脸蛋——皮肤保养得白皙细腻，不见丝毫岁月痕迹，仿佛上好的瓷釉；一双顾盼生辉的绿色眼眸，眼尾微微上挑，勾勒出几分天然的风情，只是那眼神过于锐利精明，破坏了几分美感。她的金发被高高挽起，梳成时下最复杂的发髻，鬓边恰到好处地垂落几缕微卷的发丝，颈间佩戴着一圈晶莹剔透的翡翠项链，与她眸色隐隐呼应。
这身装扮，无论是色彩的搭配、材质的运用还是细节的雕琢，都堪称艺术品，完美衬托出她成熟美艳的气质。然而，这种美过于工整，过于一丝不苟，像是严格按照精心设计后的美丽产物，反而失却了鲜活的生命力，透着一股冰冷的、拒人千里的精致感。
此刻，这位美人正不耐烦地用她戴着与裙子同色系蕾丝手套的手指，轻轻敲打着柜台：“汉森先生！我亲爱的汉森先生！你过来，仔细听听我的要求！” 她的声音带着一种娇慵的命令口吻，“我再说最后一次，我家仆役的制服，首要的是气派！是能彰显我们家族的门面！用料要顶好的丝绸镶边，金线刺绣绝不能省，要让人一眼就看出来不凡！至于结不结实？耐不耐磨？” 她红唇微撇，带着一丝理所当然的轻蔑，“那不重要！”
汉森店主脸上挂着训练有素的、略带歉意的微笑，正要回应。奥菲莉亚的目光扫过那位贵妇人精致的侧脸，脸色微微一变，似乎认出了对方。她几乎是下意识地拉起雷恩的胳膊，想借着衣架的遮挡，悄无声息地退到店铺更深的角落，避开与那妇人的正面接触。
然而，那贵妇人眼角的余光似乎捕捉到了奥菲莉亚试图躲闪的身影。她的话语戛然而止，像是发现了什么更有趣的猎物，匆匆对汉森丢下一句：“好了，就按我说的做，衣服好了直接送到我府上！” 甚至没等汉森那声“好的，夫人，我们会按要求制作并准时送达”的职业化回应完全说完，她便已迫不及待地转过身，目光如同猎鹰般在店内迅速搜寻起来。
她的视线很快锁定在了奥菲莉亚，以及她身边那个身材挺拔、面容俊朗却衣着普通的金发年轻人身上。贵妇人那双描绘精致的眼睛里，瞬间迸发出一丝混合了发现秘密的兴奋与某种阴毒算计的光芒。
她踩着做工极其精巧的高跟鞋，鞋面上的水晶装饰随着她的步伐折射出细碎的光芒，带着一阵浓郁却不显庸俗、显然是定制的高级香水的芬芳，快步走了过来，恰好拦在了正拿起那件灰色亚麻衬衫、准备去试衣间的雷恩面前。
这突兀的阻拦让雷恩和身旁的汉森店主都吃了一惊。
奥菲莉亚看到这一幕，脸上因购物而带来的轻松笑容瞬间褪去，取而代之的是显而易见的焦急。她也顾不得什么淑女的仪态和风度，几乎是立刻小跑了过来，挡在了雷恩与那美艳却危险的贵妇人之间。
克劳迪娅夫人看到奥菲莉亚这明显带着保护意味的动作，那双漂亮的绿眼睛里兴奋之色更深，那抹阴毒也如同毒蛇的信子，在完美的妆容下悄然吐露。她精心描绘的红唇勾起一个虚伪而完美的弧度，声音拔高，带着毫不掩饰的讥诮：
“哎呀呀！我当是谁呢？原来是我们维尔默特家金尊玉贵的大小姐呀！” 她拖长了语调，目光如同评估艺术品般在奥菲莉亚和雷恩之间来回扫视，“怎么？我们的小公主终于情窦初开，学会……偷偷找男人了？”
她的话语如同包裹着天鹅绒的匕首，直刺奥菲莉亚最在意的地方。说完，她不怀好意地上下打量着雷恩，那目光带着一种对美丽物件的欣赏与占有欲：“啧啧，大小姐品味倒是不错，这小子长得是真俊俏……可惜了，” 她的语气转为轻蔑，“是个上不了台面的平民。” 她故作惋惜地摇了摇头，随即用手帕优雅地掩了掩嘴角，发出了一阵低沉而令人不适的轻笑。
奥菲莉亚气得脸色发白，紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心：“克劳迪娅夫人！我的事，不劳您费心！”
“谁说的不关我的事？” 被称作克劳迪娅夫人的贵妇人立刻拔高声音，仿佛受到了天大的冤枉，“维尔默特家可是帝国数得上号的显赫家族！要是族里的大小姐不知自爱，找了个平民做情郎的消息传出去，岂不是要让整个贵族圈都笑掉大牙？我们这些沾亲带故的，脸上也无光啊！”
她边说，边用一种更加露骨的、混合着轻蔑与某种隐秘欲望的眼神看向雷恩，完全无视了奥菲莉亚那越来越阴沉、几乎要滴出水来的脸色。
“这样吧，姐姐我吃点亏，帮你处理掉这个‘麻烦’。” 克劳迪娅夫人忽然话锋一转，从她的手包里优雅地抽出一张镶着金边的名片，朝着雷恩递过去，同时抛了一个自以为风情万种的媚眼，“我府上正好缺一个机灵点的贴身男仆，看你模样周正，来我这儿，总比跟着我们这位前途未卜的大小姐强，怎么样？”
就在那带着浓郁香水味的名片即将触碰到雷恩的手指时，奥菲莉亚猛地伸出手，一把抓住了克劳迪娅夫人戴着蕾丝手套的手腕，阻止了她的动作。奥菲莉亚的力道显然不小，眼神锐利如冰。
“哎呀！” 克劳迪娅夫人装模作样地吃痛一声，迅速抽回了手，揉了揉手腕，嗔怪地瞥了奥菲莉亚一眼，“年轻人，手劲就是大……” 她随即又换上那副伪善的、苦口婆心的表情，“你看看，姐姐我想着帮你处理麻烦，还捞不到你的好，这年头，好人难做哦~”
她不再理会奥菲莉亚，再次转向一直沉默着、眉头紧蹙的雷恩，清晰地报出了自己的名号：“听着，英俊的小伙子，我是克劳迪娅·冯·埃斯特夫人。要是哪天我们这位大小姐玩腻了，或者她家里容不下你了，随时来埃斯特庄园找我。” 她意味深长地笑了笑，目光在雷恩俊朗的脸上流连，“姐姐我……保你往后衣食无忧。”
说完这番极具侮辱性和挑拨离间的话语，克劳迪娅夫人带着心满意足的笑意，像一只斗胜的孔雀般，优雅地转身，摇曳生姿地离开了“勤诚坊”。
店铺内，只剩下脸色阴沉得可怕的奥菲莉亚、眉头紧锁陷入沉默的雷恩，以及在一旁见惯了贵族间龃龉、此刻只能露出无奈苦笑、继续整理衣物的店主汉森。空气中，仿佛还残留着那令人窒息的香水和刚刚那场充满恶意交锋的冰冷余味。
