周一的清晨，阳光依旧准时洒满街道，却似乎无法驱散笼罩在神代真红心头的阴霾。她几乎是凭着肌肉记忆完成了洗漱、换校服、出门这一系列动作，整个人如同被抽走了灵魂的空壳，每一步都走得沉重而虚浮。
“真红！早上好！”
刚走出家门没多远，一个充满活力的声音便从身后传来。森野元气扎着标志性的绿色高马尾，像只欢快的小鹿般三两步蹦到她身边，脸上洋溢着灿烂的笑容。
紧接着，水岛静也安静地跟了上来，齐肩的蓝发在晨风中微微拂动，她朝真红轻轻点了点头，算是打过招呼。
“早上好，元气，静。”神代真红停下脚步，转过身，脸上瞬间切换出那个练习了无数次的、温和而令人安心的微笑。嘴角上扬的弧度，眼眉弯起的柔和，一切都恰到好处，仿佛昨日的崩溃与彻夜的煎熬从未发生。
然而，这完美的面具并没能完全骗过最亲近的伙伴。
元气凑近了些，翠绿色的眼眸里带着毫不掩饰的关切，仔细端详着真红的脸：“真红，你脸色好像有点不太好哎？眼睛下面……有点青哦？昨晚没睡好吗？”她说话直接，语气里满是担心。
水岛静虽然没有说话，但那双沉静的眼眸也一瞬不瞬地看着真红，微微蹙起的眉头泄露了她同样的担忧。
心脏像是被细针轻轻刺了一下，泛起微弱的酸疼。神代真红努力维持着笑容，甚至故意用轻松的语气说道：“啊，可能是昨天复习功课有点晚了吧。没什么大不了的，不用担心啦。”她甚至还抬手，像往常一样轻轻拍了拍元气的肩膀，“倒是你，周末的数学作业都写完了吗？可别又早上来抄小静的哦？”
她试图用这种熟悉的、属于班长神代真红的互动方式，将话题引开，将她们的注意力从自己身上转移。
元气果然被带偏了节奏，立刻嘟起嘴反驳：“才没有呢！我这次可是自己认真写的！”虽然语气有些心虚。
水岛静无奈地瞥了元气一眼，淡淡地补刀：“确实是自己写的，虽然正确率有待商榷。”
“小静！”
看着元气立刻咋咋呼呼地和静闹成一团，神代真红暗暗松了口气，嘴角的笑意却在不经意间淡去了几分，眼底深处是无法掩饰的疲惫。
她能感觉到静的目光偶尔还是会若有所思地落在自己身上，那目光仿佛能穿透她精心构筑的伪装，让她无所遁形。但她只能继续走下去，扮演好那个一切正常的班长。
三人并肩走向学校，元气依旧叽叽喳喳地说着周末的趣事，静偶尔毒舌地吐槽两句……但她们依旧能感受到真红沉重的情绪，但她们又能安慰些什么呢，她们的契约兽小星说，这是一场对红莲的试炼，她们能做的，只有陪伴。
真红则大多数时间只是安静地听着，适时地微笑点头，仿佛融入了这清晨上学路的温馨氛围，却又像隔着一层透明的玻璃，无法真正触及那份轻松与欢快。
走进熟悉的教室，喧闹的人声扑面而来。同学们三三两两地聚在一起，聊着周末的见闻，交换着作业答案，空气中弥漫着周一早晨特有的、带着点慵懒和忙乱的气息。
神代真红下意识地、几乎是屏住呼吸地，将目光投向了自己座位旁的那个位置——
空着。
夏优子的座位，空空如也。桌面干净整洁，椅子规整地推在桌下，仿佛在静静等待着主人的归来，却又透着一股令人心慌的寂寥。
那一瞬间，神代真红的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，几乎让她窒息。她强迫自己移开视线，快步走到自己的座位坐下，动作有些仓促。她拿出课本，低下头，假装专注地预习起来，只有微微颤抖的指尖泄露了她内心的不平静。
然而，令她感到更加窒息的是，整个班级，似乎没有任何人对这个空着的座位表现出异常。
星宫梦依旧在对着前排的同学宣扬着她的“星界魔导”；服部泷低着头，手指在课桌下飞快地结着某种手印（或许是在练习忍术？）；森野元气正缠着水岛静讨论昨晚的电视节目；就连……就连夏优子平日里最亲近的朋友，那个机器人少女天束源小云，也只是安静地坐在自己的座位上，眼中蓝光微闪，似乎在进行着某种内部程序运算，对于身旁空置的座位，没有流露出任何在意的情绪。
没有窃窃私语，没有好奇的张望，没有哪怕一丝一毫关于“夏优子为什么没来”的疑问。仿佛那个黑发紫瞳、有些怕生却又努力融入集体的转学生，从未在这个班级存在过一般。她的缺席，就像一滴水融入大海，没有激起半点涟漪。
这种正常，这种漠然，比直接的悲伤更让神代真红感到刺痛和恐慌。难道优子同学的存在，就如此……微不足道吗？就连她唯一的朋友，也……
不，不可能。一定有什么地方不对。
这种念头如同野草般在她心中疯长。她再也无法安心坐在座位上，第一节课的下课铃声刚响，她便猛地站起身，几乎是冲出了教室，直奔教师办公室。
“海天小鸟老师！”她气喘吁吁地停在老师的办公桌前，努力平复着过于急促的呼吸。
正在批改作业的游天小鸟老师抬起头，推了推眼镜，有些惊讶地看着难得失态的班长：“真红同学？怎么了？有什么事吗？”
“老师，请问……夏优子同学今天为什么没来上学？”神代真红急切地问道，声音带着不易察觉的颤抖。
“夏优子同学啊，”小鸟老师想了想，回答道，“她今天请假了。早上接到电话，说是生病了。”
生病了？
这个答案像是一根救命稻草，瞬间点燃了神代真红眼中微弱的光亮。但紧接着，更大的疑虑涌上心头。生病了？在经历了那样的事情之后？这听起来……太像是某种借口了。
“是……是谁帮她请的假？”神代真红追问道，心脏在胸腔里狂跳。
小鸟老师虽然对班长过于追问细节感到些许疑惑，但还是回答道：“电话里的声音……听起来比夏优子同学本人要成熟一些，可能是她的家人吧。不过，也有可能是优子同学本人，毕竟生病了嗓子哑了也有可能。怎么了，真红同学，有什么问题吗？”
家人？还是……优子同学本人？
这两个可能性在神代真红脑中激烈碰撞。如果是家人，那或许意味着优子真的被安全送回了家？如果是优子本人……那是不是说明她至少还……活着？
巨大的、几乎不敢奢望的希望混合着更深的疑虑，让她几乎站立不稳。她必须去确认！必须亲眼看到！
“老师！”神代真红深吸一口气，用尽可能平稳的语气说道，“我……我有点不舒服，可能是昨天没睡好，头很晕……想请假早退休息一下。”她适时地用手扶了扶额头，做出虚弱的样子。
小鸟老师看着脸色确实有些苍白的真红，不疑有他，关切地说：“这样啊，那好吧，身体要紧。你先回家好好休息吧，功课不用担心。”
“谢谢老师！”神代真红感激地点头，紧接着，仿佛不经意般问道，“老师，您这里有夏优子同学的家庭住址登记吗？我想……如果方便的话，放学后可以把今天的课堂笔记给她送过去，顺便看看她。”她自己都没注意到自己语言的前后矛盾。
这个理由合情合理，充分体现了班长的责任心。小鸟老师欣慰地笑了笑，在电脑上查了一下，将夏优子的住址写在一张便签上交给了她。
拿着那张写着地址的便签，神代真红感觉它重若千钧。她几乎是逃离了学校，按照手机导航的指示，朝着那个陌生的地址快步走去。
越靠近那片街区，周围的景象越发显得普通甚至有些陈旧。与她家所在的整洁住宅区不同，这里更像是老旧的居民区，街道狭窄，电线杆林立，充满了生活气息，却也透着一丝年久失修的落寞。
导航的机械女声冷静地提示着每一个转弯。神代真红的心跳随着目的地的临近而越来越快，手心因为紧张而沁出冷汗。
就在她穿过一条小巷时，一只通体漆黑的小猫不知从哪个角落钻了出来，悄无声息地走到她脚边，用脑袋蹭了蹭她的裤腿，发出细弱的“喵呜”声，似乎在寻求抚摸。
若在平时，喜爱小动物的神代真红一定会蹲下身，温柔地抚摸它。但此刻，她只是下意识地弯下腰，伸出手——
那黑猫却像是受到了什么惊吓，猛地向后一跳，琥珀色的瞳孔警惕地看了她一眼，随即转身飞快地窜进了旁边的杂物堆，消失不见了。
神代真红的手僵在半空中，心中掠过一丝莫名的不安。
她甩了甩头，继续前行。终于，导航提示目的地就在前方。她停下脚步，站在一个十字路口，抬头望向手机屏幕上标注的最终位置——那条名为“梓猫路”的小街的街角。
只要转过那个拐角，就能看到夏优子的家了。
就能知道……那个请假电话背后的真相。
就能确认……那个空着的座位，究竟意味着永别，还是……一丝渺茫的希望？
站在这个寻常的街角，神代真红却感觉仿佛站在了命运的十字路口。她的手指紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。胸腔里，属于班长神代真红的责任感、对同学的关切，与属于魔法少女红莲的自责、恐惧和一丝不敢触碰的期盼，激烈地交织着，撕扯着。
她是谁？此刻来到这里，究竟是以怎样的身份？是想要履行班长职责的普通少女？还是……渴望寻求救赎的失败英雄？
她不知道。她只知道，自己必须迈出这一步。
深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，神代真红终于抬起了如同灌了铅般沉重的双腿，向着那个决定性的街角，一步一步地，走了过去。
