夏优子的双腿像是被灌满了铅，又像是被点燃了火，魔族身体带来的力量非常强劲，但优子还是感觉在燃烧自己的极限。
她完全不顾自己此刻的狼狈——披风被火焰箭矢灼烧出数个焦黑的破洞，边缘卷曲，露出底下那件更为羞耻的、几乎遮不住什么的鸦羽内衣；白皙的皮肤上沾满了灰尘和擦伤的血痕，尤其是手臂上被火焰擦过的地方，传来火辣辣的刺痛；那头乌黑的长发早已凌乱不堪，几缕发丝被汗水黏在额角和脸颊，最显眼的，还是她头顶那对白色山羊角，以及身后那条不受控制地剧烈颤抖、桃心尾尖都显得有些萎靡的粉色尾巴。
她像一颗失控的粉色流星，在午后的街区横冲直撞。
“砰！”一个水果摊被她撞翻，橙子、苹果滚落一地，摊主的惊呼被她甩在身后。
“吱——！”刺耳的刹车声响起，一辆轿车险之又险地擦着她的尾巴尖停下，司机想探出头来破口大骂但看见是一只魔族后又紧紧关上了车窗，她却只留下一阵带着硫磺味的风。
“啊！怪物！”有女生尖叫着抱在一起，惊恐地看着这个头顶双角、衣衫不整、狂奔而过的魔族。
闪光灯不断亮起，路人们或惊恐、或好奇、或厌恶地举起手机，记录下这匪夷所思的一幕。恐慌如同涟漪般在她经过的路径上扩散开来。
她不知道自己跑了多久，也不知道造成了多大的混乱。肺部像是要炸开，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔的束缚。脑海中只有一个念头：远离那片赤焰，远离那个如同战神般不可战胜的红色身影。
就在她感觉双腿即将失去知觉，意识也开始模糊的时候，莉莉安的声音如同清泉般在她心间响起，带着一丝清明的意味：“小优子，可以停下了。那个红头发的……没有追来。”
如同被按下了暂停键，夏优子的脚步猛地刹住，身体因为惯性向前踉跄了好几步，才勉强用手撑住旁边一个冰冷的公共饮水机。
她弯下腰，双手撑住膝盖，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额头淌下，滴落在干燥的地面上，留下深色的印记。
她艰难地回头望去，来时的街道一片混乱，人们惊魂未定，指指点点，但确实……没有那股令人窒息的灼热魔力跟上来。红莲没有追来。
“哈……哈……逃……逃掉了……”她在心里抹了一把并不存在的汗，劫后余生的虚脱感瞬间淹没了她。
紧绷的神经骤然松弛，差点让她直接瘫软在地。
就在这时，她注意到了身旁的景象。
一个看起来只有五六岁的小女孩，穿着可爱的草莓图案连衣裙，原本手里拿着的、粉色的、点缀着彩色糖粒的冰淇淋，此刻正掉在地上，融化成一滩黏糊糊的液体。
小女孩张着嘴，漂亮的大眼睛里蓄满了泪水，小鼻子一抽一抽的，眼看就要放声大哭。她显然是被夏优子这副突然出现、状若疯魔的尊荣给吓坏了。
不远处，几个路人停下了脚步，举着手机，对着她这边拍摄，交头接耳，脸上带着看戏的表情。还有记者模样的的人正匆匆赶来。
这混乱、这注视、这弱小者纯粹的恐惧……种种画面交织在一起，像是一根导火索，瞬间点燃了夏优子心中积压的所有情绪，被追杀的求生欲、家被毁掉的愤怒、身为魔族却无法掌控命运的屈辱、对变身魔女后身着服装的羞耻、还有一丝连她自己都不愿承认的、对眼前这正常人类世界的嫉妒和破坏欲。
她低头看着自己紧握着的、那根刚刚凝聚出来的粉色皮鞭武器，鞭身还在微微颤动，仿佛呼应着她不平静的内心。
突然，她猛地抬起头，发出一阵尖锐而癫狂的笑声：
“岂不闻，天无绝魔之路！”
“嚯嚯哈哈哈哈——！！！”
笑声在略显空旷的街头回荡，充满了嘲讽、发泄和一种近乎歇斯底里的绝望。她笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，混合着脸上的汗水和污垢，划出滑稽的痕迹。
小女孩被她这突如其来的狂笑彻底吓懵了，连哭都忘了，只是呆呆地看着她，小脸煞白。
“不准哭！”夏优子猛地收住笑声，对着小女孩厉声大喝，声音因为之前的狂奔和狂笑而有些沙哑撕裂，配上她此刻魔族的容貌，更显得狰狞。
小女孩浑身一颤，硬生生把已经到了喉咙口的哭声给咽了回去，只剩下细小的、压抑的抽噎，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
“喂喂，小优子，欺负小孩子可吸取不到什么绝望情绪哦？”莉莉安的Q版形象从夏优子的肩头冒了出来，双手叉腰，虽然语气带着调侃，但眼神却锐利地扫视着四周，“玩闹到此为止了。魔法少女可不是单独行动的，她的同伙，很可能正在赶来的路上。这里的动静太大了，我们得立刻离开！”
夏优子瞬间清醒过来。是的，现在不是发泄的时候！红莲虽然没追来，但不代表安全了！她看了一眼地上融化的冰淇淋和那个吓得瑟瑟发抖的小女孩，心中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的复杂情绪，但很快被求生的本能压下。
“明白了！”她低喝一声，不再理会周围的视线和闪光灯，身形一闪，如同灵猫般钻进了旁边一条堆满垃圾桶、散发着霉味的狭窄小巷，几个起落便消失在了阴影深处。
与街区短暂的混乱相比，夏优子曾经称之为家的地方，此刻是一片彻底的死寂和破败。
焦黑的木头和断裂的砖石堆叠在一起，空气中弥漫着刺鼻的烟熏味和魔力残留的焦糊气息。
原本就不甚坚固的墙壁被红莲的长枪扫塌了大半，客厅和玄关几乎化为一体，暴露在夕阳之下。仅存的一些家具——那个用硬纸板糊成的茶几、几把同样简陋的小板凳，都已在火焰中化为灰烬，还有优子最为心念的冰箱，优子家中最为值钱的物件，已经破碎不堪了。
地面一片狼藉，水渍混合着灰烬，泥泞不堪。
佐藤优香静静地站在废墟边缘，身上那件研究员风格的白大褂下摆沾满了黑色的污渍。她推了推眼镜，镜片后的目光冷静地扫过这片残垣断壁，看不出太多情绪。
红莲站在她身旁，赤红色的战甲上沾染了灰尘，失去了些许光泽。
她低着头，赤红色的长发垂下来，遮住了部分脸颊，让人看不清她的表情。但那双紧握的拳头，和微微颤抖的肩膀，暴露了她内心的不平静。
沉默持续了良久，只有风吹过废墟发出的呜咽声。
终于，红莲抬起头，看向佐藤优香，这位优子的家人，眼神中充满了难以言喻的羞愧和痛苦，声音干涩得像是砂纸摩擦：“很抱歉……优子她……”
佐藤优香脸上适时的露出一丝恰到好处的懵懂和疑惑，她微微歪头：“优子她怎么了？”刚才优子她，不是被你打飞了吗？
红莲的嘴唇翕动了几下，却难以启齿。
在她的认知里，刚才那个与她激战（单方面殴打）、拥有魔族特征，行进恶劣的魔族，和那个在教室里努力微笑着的黑发同学夏优子，完全是两个不同的存在。她无法将两者联系起来。
正是这种认知的割裂，让她此刻的愧疚更加深重，而向夏优子的家人道歉。
“优子她……怎么了？”佐藤优香再次追问，语气带着一丝不易察觉的引导。
红莲痛苦地闭上眼，又猛地睁开，眼中竟隐隐有泪光闪烁，她艰难地吐出话语，声音低沉而沙哑：“我……我以为……那里是魔族的据点……我……我没能保护好她……她可能……已经……”后面的话，她实在说不出口，“遇害”两个字重若千钧。
佐藤优香脑中飞速运转。那天，在体育馆事件后，红莲曾向她保证会救回夏优子，那时优子还是暗夜蜜拉手中的假人质。
后来，源小云确实找到了优子，并将她带回了博士的实验室。难道……源小云没有将这个消息告知红莲？看红莲这副悲痛欲绝、深信优子已遭不测的模样，佐藤优香心中大概有了猜测。或许是信息传递出了差错，总之，红莲至今仍被蒙在鼓里。
心中念头百转，但佐藤优香脸上却露出一丝强忍悲痛的坚强，她深吸一口气，用一种试图安慰对方也安慰自己的语气说道：“也许……也许优子她没事呢？那孩子……一向运气不错……”
这话听在红莲耳中，却更像是家属不愿接受现实的自我安慰，让她的羞愧之情如潮水般涌来，几乎要将她淹没。“对不起……”她重复着，声音带着哽咽，“一切都是我的错……是我的冲动和无能……如果我当时能更冷静一点……如果我能认清自己……”
佐藤优香看着眼前这位平日里英姿飒爽、此刻却脆弱不堪的魔法少女，一时之间，竟真的有些不知该说些什么。
她该说些什么呢，演员和场景已经布置好了…
‘你也只是个背负着沉重责任的孩子，失去的痛苦是真实的，不该如此苛责。’或者‘优子被你害死了！你还毁了她的家！我一辈子都不会原谅你！’亦或者‘优子身陷险境归根结底是魔族所为，你只是履行职责，虽然手段激烈，但初衷并非恶意。’
佐藤感觉怎么说都有点奇怪，反正优子还活着，也不能直接到处跟别人说她死掉了，大家一起来悼念吃席吧。
最终，佐藤优香脸上闪过一丝复杂的、混合着悲痛、无奈和一丝希冀的表情，她选择了最能引发红莲愧疚和补偿心理的方式。
她伸出手，轻轻拍了拍红莲因为压抑哭泣而微微颤抖的肩膀，目光扫过周围的废墟，声音带着一种沉重的哀伤：
“……过去的事情，再追究谁对谁错，也没有意义了。现在……能把优子的家，修缮好吗？这间屋子，虽然破旧，却是她……唯一的念想了。如果连这里都没了，那孩子……就真的无家可归了。”
这番话，像是一把钥匙，彻底打开了红莲愧疚的闸门。她顺着佐藤优香的目光看去，那烧黑的灰烬、破碎的墙壁、空空如也的房间……优子同学，原来一直生活在这样艰苦的环境里吗？连一张像样的桌椅都没有……她过去的日子，该有多辛苦？而自己，竟然连她这最后的容身之所都……
强烈的同情和负罪感如同巨石般压在红莲心头。她猛地抬起头，赤红色的眼眸中燃烧着坚定的火焰，仿佛找到了救赎的唯一途径：
“我一定会办到的！”她的声音斩钉截铁，“我会用最好的材料，请最好的工匠，把这里恢复原样……不，要比原来更好！更温暖！更坚固！”
她看向佐藤优香，眼神诚恳无比，“还有您……优子的家人，就是我的家人。我以魔法少女红莲的名义起誓，我会代替优子，照顾您，保护您！优子她……在天之灵，也一定希望您能好好的……”
佐藤优香听着红莲这番发自肺腑的承诺，尤其是那句“在天之灵”，嘴角微不可查地抽搐了一下。但她很快控制住表情，只是露出一抹带着哀伤和感激的、复杂的微笑，轻轻点了点头，没有说话。
她在心里，对着那个不知正在何处逃亡的魔族少女说道：
‘优子，听见了吗？你的抚恤金和新房，我帮你敲诈到了。接下来……你可要好好平静的活下去，别辜负了这位魔法少女小姐的一片心意啊。’
