下班时间终于到了。夏优子换下那身让她既有些羞耻又逐渐习惯的女仆装，穿上自己普通的便服，和店长山井以及其他同事道别后，快步走出了梦幻茶会。
晚风带着一丝凉意，吹散了她身上沾染的淡淡咖啡和甜点香气。
她一眼就看到了停在街角那辆线条流畅、造型低调却难掩奢华感的蓝色色跑车。车窗缓缓降下，佐藤优香坐在驾驶座上，朝她微微挥了挥手。
优子小跑过去，拉开车门坐进副驾驶。车内空间并不算特别宽敞，但座椅的包裹感极佳，内饰简洁而充满科技感。她好奇地摸了摸质感细腻的真皮座椅，小声感叹：“哇……这就是有钱人的车吗？好帅啊！”
这还是她第一次坐这种看起来就价值不菲的跑车。
佐藤没有多说什么，只是淡淡地“嗯”了一声，熟练地启动引擎。跑车发出低沉而有力的轰鸣，平稳地汇入傍晚的车流。她没有朝着市区内行驶，而是径直开向了通往市外的高速公路。
“我们这是要去哪儿？”优子看着窗外飞速后退的街景，有些疑惑。
“去市外找个安静点的地方。”佐藤目视前方，双手稳稳地握着方向盘，“你需要提前把那个挑衅视频录好。在全野市范围内，哪怕只是微弱的魔力波动，都有可能被魔法少女的监测捕捉到，风险太高。”
优子恍然大悟，点了点头：“还是佐藤姐姐你想得周到。”
跑车在高速公路上飞驰，很快便将城市的喧嚣与灯火甩在身后。窗外逐渐被暮色和郊区的景色所取代，车内的气氛也相对安静下来。只有引擎的低吼和风噪陪伴着两人。
或许是觉得气氛有些沉闷，或许是出于某种关心，佐藤主动开启了话题：“最近这段时间，过得怎么样？除了……今天的麻烦事。”
优子靠在舒适的座椅上，放松了些许，回答道：“还行吧……自从红莲姐姐那次……嗯，不小心把我家给拆了之后，我就没敢再回去了。一直借住在小云家里。”
她顿了顿，语气有些无奈，“就是源小雨博士，她好像看我不是很顺眼，总觉得我会带坏小云似的。不过小云对我很好，所以总体还算不错。”
她像是想起了什么，转向佐藤，脸上带着点担忧：“还有就是，学校马上要期中考试了。佐藤姐姐，你说……我要是考不及格，会不会被留级啊？”她可是有整整半年时间被关在研究所里，完全错过了基础课程的学习。
佐藤闻言，侧头瞥了她一眼，语气平静甚至带着点理所当然：“不知道。我上学的时候，从来没不及格过。”
优子顿时撅起了嘴，有些不服气地小声嘟囔：“……我、我也不是故意想不及格的嘛！我有半年时间根本没上学，这能怪我吗？那半年还不是因为……”她没把话说完，但意思很明显。
佐藤的嘴角似乎微微向上弯了一下，带着一丝不易察觉的笑意：“那半年确实是我的原因。这样吧，等这次的事情顺利解决，学校也放假了，我带你出去散散心，算是……补偿？去海边怎么样？”
“海边？！”优子的眼睛瞬间亮了起来，像是有星星在闪烁，“真的吗？太好了！我还没去过海边呢！”她上辈子是个内陆人士，只在网络图片和视频里见过蔚蓝的大海、金色的沙滩和雪白的浪花，对那片广阔的蓝色一直心怀向往。她兴奋地几乎要手舞足蹈，“嘻嘻，那……那我成绩的事情就勉强原谅你啦！”
看着她孩子气的兴奋模样，佐藤的心情似乎也轻松了一些。她继续问道：“那……在学校里，除了源小云，你觉得还有其他可以算是朋友的同学吗？”
“朋友？”优子歪了歪头，反问道，“按照佐藤姐姐你的认知，什么样的人才算真正的朋友呢？”
佐藤思考了一下，给出了一个在她看来似乎很低的标准：“这个嘛……起码要能正常互相对话，交流无障碍吧。”
“诶？这个要求会不会有点太低了？”优子表示质疑，“这样算的话，班上大部分同学我都能说上话啊。”
佐藤轻笑一声：“我这不是怕你一个都说不出来嘛。”
“你也太小看本优子了吧！”优子挺起胸膛，有些小骄傲地伸出手指开始数，“班长神代真红同学，虽然她好像对谁都很好，但对我挺照顾的；还有星宫梦，虽然她有点中二，但人不坏；还有……嗯，反正，能说上话的，一只手也数不过来呢！”
“那很棒了。”佐藤给予了肯定，然后稍稍提高了标准，“如果要求再高一点呢？不止是能说话，而是能够彼此交心，分享一些不会轻易对别人说的话的朋友。”
“交心……”优子脸上的得意收敛了，她认真想了想，语气变得有些不确定，“这样的朋友……好像真的只有小云啊。毕竟她什么都知道，我问她什么她都会回答，而且她也是唯一知道我是魔族还愿意和我做朋友的人。”
想到源小云，她的语气里带着依赖和温暖。
佐藤点了点头，声音里似乎有一丝淡淡的感慨：“有一个能交心的朋友，就已经比很多人要厉害多了。就像我，半辈子都是在学校和实验室里度过，哪有什么真正可以交心的朋友可言。”
优子闻言，转过头，认真地看着佐藤的侧脸：“那……佐藤姐姐，你可以和我说啊！你不是对我很了解吗？连我是什么基因、什么性格、心里可能想什么事，你好像都很清楚。但是……我对你却几乎一无所知呢。”她的眼神里带着真诚的好奇。
佐藤握着方向盘的手几不可察地紧了一下。她沉默了几秒，目光始终注视着前方延伸的公路，夜色渐浓，远方的路仿佛没有尽头。
最终，她用一种近乎平淡的语气说道：“我有什么好说的……我只不过就是一个普通的研究员罢了。”语气中带着一种刻意保持的距离感。
优子看着她似乎不想多谈的样子，虽然心里还有些好奇，但也懂事地没有再追问下去。车内再次陷入了沉默，只有跑车引擎持续的低吼声。
不知过了多久，跑车驶下高速公路，拐进了一条僻静的乡间道路，最终在一片远离灯火、四周是田野和小树林的空地边停了下来。这里寂静无人，只有虫鸣和风声。
“就这里吧。”佐藤熄了火，解开车内灯，四周顿时暗了下来，只有仪表盘微弱的光线和透过车窗的月光。“这里已经远离市区，魔法少女的监测覆盖应该比较弱。不过优子，你变身时还是尽量控制一下魔力的散发范围，以防万一。”
“明白！”优子深吸一口气，推开车门走了出去。夜晚的凉风让她精神一振。她走到空地中央，闭上眼睛，开始集中精神。
比起最初那种不受控制的爆发，现在的她已经能相对平稳地引导体内的魔力。
微光在她周身浮现，额角传来轻微的痒感，白色的犄角缓缓生长出来，身后那条顶端带着粉色桃心的尾巴也“噗噜”一声钻出，在她身后轻轻摇摆。她成功变身为魔族形态，但刻意压制了魔力的外放，使其波动尽可能微弱。
佐藤也下了车，拿出手机，调整到录像模式，对准了月光下显得有些妖异又带着点俏皮的魔族少女。“可以开始了。”她低声说道，按下了录制键。
优子对着镜头，脸上努力做出那种电视剧里反派常用的、带着几分轻蔑和戏谑的笑容，虽然因为紧张和不太熟练而显得有些生硬，但语气倒是拿捏得不错：
“嘻嘻嘻～魔法少女红莲、森罗，还有不知道在哪儿的冰渊，你们好啊！听说你们在满世界找一个会‘奴隶契约魔法’的魔族？”她故意停顿了一下，眨了眨眼睛，尾巴得意地晃了晃，“那个魔法啊～是我随口编出来骗人的恶作剧而已啦！你们还真信了啊？哈哈哈哈哈！”
她笑得更加夸张，试图表现出嘲讽的意味：“要是真有这么逆天的魔法，我早就给你们这些整天追着魔族跑的杂鱼魔法少女用上啦！把你们都变成我的小奴隶岂不是更好玩？杂鱼～杂鱼～！嘻嘻嘻……没想到你们这么好骗！”
说完预设的台词，她立刻收敛了表情，有些不确定地看向佐藤，小声问：“好了吗，佐藤姐姐？这样可以吗？”
佐藤看着手机屏幕里录制的画面，点了点头：“可以了，表情和语气都到位了。虽然有点刻意，但正好符合‘恶作剧挑衅’的感觉。”
她停止录制，将这段视频通过加密通讯软件发给了源小云，并附言：【小云，这是优子的澄清视频，需要你做一下简单的剪辑，比如加个变声器处理声音，确保无法追踪声纹，画面也可以适当模糊处理一下身份特征。完成后，在我们下一步行动时，找合适的时机匿名发布到魔法少女相关的网络论坛上。】
很快，源小云的回复传来：【明白。视频处理中。保证完成任务。】
收到确认后，佐藤又联系了天束源小雨：【博士，我们这边准备就绪。视频已录制并发送给小云处理。可以开始下一步了，你们可以出发前往魔法少女基地了，我们也会尽快赶过去与你们会合。】
一切安排妥当，佐藤看向已经解除变身、恢复人类形态的优子：“准备好了吗？接下来，我们要去一个更危险的地方了，魔法少女的基地。”
优子深吸一口气，用力点了点头，眼神中虽然还有一丝紧张，但更多的是坚定：“嗯！准备好了！”
