就在优子又一次尝试凝聚核心，即将成功的刹那——
“吼——！！！”
一声低沉、威严、仿佛带着山林霸主气息的猛兽咆哮，毫无征兆地从山林深处传来！声音距离似乎不算特别远，穿透层层树林，清晰地回荡在空地上空！
“啊！”夏优子吓得浑身一哆嗦，好不容易凝聚到一半的魔力核心瞬间溃散，魔力在体内一阵乱窜。与此同时，一股熟悉的、难以抑制的热流从小腹猛地涌起！
糟糕！要变身！
她慌忙想要压制，但受惊之下心神失守，根本控制不住！
紫黑色的光芒从她身上一闪而逝，额角传来微微刺痒感，软乎乎的尾巴噗地一下从尾椎骨处钻了出来，魔女形态瞬间完成！
几乎在同一时间，另一边也传来一声短促的惊呼和魔力波动。优子扭头看去，只见美慧也被那声虎啸惊到，魔力失控，身上同样闪过幽粉色的光芒，完成了魔女变身。
两人以魔女形态面面相觑，都看到了对方眼中的惊慌。
“老、老虎？”优子声音有点发颤，尾巴不自觉地紧紧缠住了自己的腰。这山里还有老虎！？
美慧的脸色也有些发白，但她深吸一口气，努力让自己镇定下来，看着优子说：“优子……我们现在是魔女诶。不是普通人类了。”她这话既像是对优子说，也像是在对自己打气。
对啊！夏优子一愣。我是魔女！我有魔力！我会变身！虽然战斗力可能不怎么样，但总比手无寸铁的人类强吧？一只老虎……而已，咱们一个滑铲那不是顺便弄她啊？
她刚给自己做完心理建设，鼓起一点勇气——
“呜嗷——！”“嘶——！”“咯咯咯——！”“唳——！”
仿佛打开了什么开关，此起彼伏的、各种各样的野兽叫声、禽类鸣叫声，从山林四面八方传来！有的凶狠，有的尖锐，有的怪异，混杂在一起，形成一种令人毛骨悚然的交响！声音似乎比刚才更近了！而且听声音，绝对不止一种动物！
刚刚建立起来的那点可怜勇气，瞬间被这百兽齐鸣的场面击得粉碎！
“怎、怎么这么多？！”夏优子脸色刷白，下意识地往美慧那边靠去。美慧也好不到哪里去，翅膀都紧张地微微收拢起来。
“我们……我们回去找夜代前辈吧？”美慧提议，声音带着不确定。
“对对对！回去！”优子立刻点头如捣蒜。什么修炼，什么魔力核心，现在保命要紧！
两人慌忙起身，也顾不上解除变身，辨明来时的方向，跌跌撞撞地就往回跑。
然而，恐惧冲昏了头脑，加上山林里地形复杂，树木长得又都差不多，她们跑了没几分钟，就发现自己好像……迷路了。
“是、是这条路吗？”优子喘着气，看着眼前一条似曾相识又好像完全没走过的小径，满心茫然。周围都是高大相似的树木，早已失去了参照物。
“我……我记得刚才路过那棵分叉的树……”美慧指着不远处一棵歪脖子树，但语气充满了不确定。
“那棵？我怎么觉得刚才也看到过差不多的？”优子更慌了。
两人像没头苍蝇一样又在树林里乱转了几分钟，非但没有找到回去的路，反而感觉越走越深，周围的树木越发高大茂密，光线也变得更加昏暗。
“美慧姐，我们……”优子一回头，话卡在了喉咙里。
身后，空空如也。
刚才还跟在她身后的美慧，不见了！
“美慧姐？美慧姐！”夏优子心脏猛地一缩，压低声音呼唤，不敢太大声，生怕引来那些听起来就很可怕的野兽。
没有回应。只有风吹过树梢的呜咽声。
她试着通过契约链接感应，链接还在，但另一端传来的情绪是相似的慌乱和迷茫，位置感却很模糊，显然美慧也迷路了，而且可能离她不远，但在茂密的树林里看不到彼此。
只剩自己一个人了。
这个认知让恐惧感瞬间放大了十倍。夏优子独自站在昏暗的林间，耳朵里充斥着各种不知名的声响，总觉得黑暗的树丛后面随时会扑出什么可怕的东西。她紧紧抱住自己毛茸茸的尾巴，魔女形态带来的那点安全感此刻荡然无存。
“米拉……雫……美慧姐……莉莉丝……”她小声念叨着，声音带着哭腔。肩头的莉莉丝不知道什么时候又隐去了身形，可能是觉得丢人？，连个吐槽的人都没有。
我是魔女哎！她心里忽然冒出一个声音，带着点自嘲和恼火。夏优子，你是个魔女！契约者是魔族大统领！你现在变着身，长着角拖着尾巴，居然在这怕人间的野生动物？太丢人了！传回魔界会被笑死的！莉莉丝大人第一个就饶不了你！
这个念头像一盆冷水，让她稍微清醒了一点。是啊，太丢人了。她可是魅魔，是纯正的魔族！是玩弄人心和梦境的饿馍，怎么能被几只动物吓得六神无主？
“不怕，不怕……”她开始自我安慰，“动物一般怕火，怕大声音……我、我有魔力，虽然不强，但点个小火苗吓唬一下应该可以吧？对，可以的……”
反复给自己打气后，夏优子感觉心跳没那么快了，手脚也恢复了一点力气。胆子似乎变大了一点点。
她深吸一口气，决定主动寻找出路，或者至少找到同伴。她用不大不小的声音开始呼唤，既希望能被听到，又怕惊扰到太多东西。
“美慧姐——你在哪儿——？”“雫——能听到吗——？”“米拉——我们迷路了——”
声音在林间传开，有些空洞的回音，但没有得到任何人类的回应。倒是有几声鸟叫似乎因为她声音的打扰而停了下来。
她一边谨慎地移动，一边继续呼唤，同时努力辨认方向。不知不觉，她发现自己似乎是在往山坡上方走。脚下的坡度逐渐变陡，树木也开始变得稀疏。
又走了好一阵，拨开一片茂密的灌木，眼前豁然开朗。
她竟然走到了一处山顶！
这里树木稀少，是一片相对平坦的开阔地。让夏优子惊讶的是，脚下出现了一条明显是人工铺就的、由不规则石板拼接而成的小路！石板缝隙里长着青苔和杂草，看起来有些年头了，但路的基本形态还在。
有人迹？
优子精神一振，连忙沿着石板路向上走去。这条路蜿蜒着通向山顶最高处。
很快，一座建筑的轮廓出现在视野中。
那是一座看起来颇为古旧、甚至有些破败的单层木结构房屋，样式有点奇怪，不像普通民居，倒有点像……庙宇？房屋不大，飞檐翘角，瓦片残缺了不少。
屋子前面有一小片空地，空地上立着一个石质的、像小亭子一样的东西，里面似乎放着木牌和香炉，看起来像是祈福或供奉的场所。空地和石板路周围的杂草有被简单清理过的痕迹，虽然不算整齐，但显然不是完全荒废。
这里有人！优子心中一喜，恐惧感消散大半。她心神稍定，连忙解除魔女变身，恢复了人类模样，快步向那座小庙走去。
“请问——有人吗？”她站在庙前的空地上，扬声喊道。
无人应答。只有山风吹过破旧屋檐发出的呜呜声。
优子有些疑惑。路边的草有人清理，庙宇虽然旧但整体结构完好，不像完全废弃的样子。怎么会没人呢？
她走到庙宇正门前。两扇对开的木门虚掩着，上面朱漆剥落，露出木头的原色。
“打扰了，请问有人在吗？”她又喊了一声，同时伸手，轻轻推开了木门。
“嘎吱——”
木门发出酸涩的声响，向内打开。
庙内光线昏暗，只有从门和窗户透进来的些许天光。优子眯着眼睛适应了一下，才看清内部的景象。
然后，她整个人僵在了门口，大脑像是全部的褶皱都被抚平一般。
庙宇内部空间不大，正对着门的是一方石砌的简陋神坛。然而，神坛上供奉的东西，却让优子的世界观受到了剧烈的冲击——
正中央，主位之上，赫然是一尊高度约两米左右的石质雕像！那雕像的造型……头戴荆棘编成的冠冕，双臂伸展，身后是十字架的形状，面容悲悯而肃穆。
这已经够奇怪了，但更诡异的还在两边。
主位雕像的左侧，供奉着一尊盘膝而坐、手结法印、面容慈祥的……佛陀石像！石像表面甚至还有淡淡的金漆残留。
而主位雕像的右侧……竟然立着一个与真人等比例大小、涂装精致、栩栩如生的……魔法少女手办！？那手办穿着粉白色战斗裙装，手持星星法杖，摆出经典的变身姿势，脸上洋溢着标准的甜腻笑容。在这个昏暗古朴的山间小庙里，显得格外突兀、荒诞、甚至惊悚！
圣人、佛陀、魔法少女……这三种风马牛不相及，竟然被并排供奉在同一座山间小庙的神坛上！
这、这到底是什么魔地方？！邪教基地？精神病人的秘密据点？还是某种她无法理解的恶趣味？
巨大的困惑和隐隐的不安取代了找到人烟的喜悦。夏优子站在门口，进退两难。
“有、有人吗？”她的声音带上了一丝颤抖，再次询问，目光警惕地扫视着庙内昏暗的角落。
庙里静悄悄的，只有她自己的呼吸声。
就在这时，她忽然感觉到身后传来一股异样的气息——不是风，而是一股温热的、带着淡淡腥臊味的……喘息气流？吹拂在她的后颈上。
夏优子浑身汗毛倒竖！她猛地回头——
“吼……”
低沉的、充满压迫感的喉音几乎贴着她的耳朵响起。
一张布满黄黑条纹、狰狞巨大的兽脸，填满了她整个视野！琥珀色的竖瞳冰冷地注视着她，锋利的獠牙从翻起的嘴唇中露出，胡须微微颤动。最令人绝望的是它的体型——这头老虎，目测肩高就超过五米！简直像一辆大卡车堵在庙门口！它是什么时候悄无声息地出现的？！
“啊——！！！”极致的恐惧让夏优子发出短促的尖叫，双腿一软，跌坐在地上，手脚并用惊恐地向后挪去，直到后背抵住了冰冷的神坛基座，退无可退。
老虎，不这种程度应该称之为虎妖，虎妖她并没有立刻扑上来，只是用那双冰冷的眼睛盯着她，巨大的头颅微微低下，仿佛在审视这个闯入它领地的不速之客。
紧接着，更诡异的一幕发生了。
老虎宽阔的额头上，一团火红色的影子轻盈地一跃，落在了优子面前不远的地面上。那是一只皮毛光滑如缎的赤红色狐狸，体型比普通狐狸大上一圈，尾巴蓬松，一双狭长的眼睛里闪烁着拟人化的、近乎戏谑的光芒。
这还没完。
“窸窸窣窣”、“扑棱棱”、“嘶嘶”……
各种各样的声音从庙宇的门口、窗户、甚至破损的屋顶传来。
一只接一只的动物，如同接受了无声的召唤，出现在这座小小的庙宇内外。
矫健的花豹从门口一侧踱入，幽绿的眼睛闪着寒光。粗壮的蟒蛇从房梁上垂下头颅，信子吞吐。成群的乌鸦落在窗棂和屋檐上，黑压压一片。野猪哼唧着堵住了另一侧去路。甚至还有鹿、山羊、兔子等食草动物，它们安静地站在外围，眼神却同样直勾勾地盯着庙内唯一的人类。
食肉的、食草的、飞行的、爬行的……掠食者与猎物此刻诡异地和平共处，将这座小小的庙宇围得水泄不通。所有的眼睛，都聚焦在跌坐在神坛前、吓得魂飞魄散的夏优子身上。
这一幕超越了常识，充满了难以言喻的诡异和恐怖。夏优子的大脑几乎停止了思考，只能徒劳地咽着口水，身体因为恐惧而微微发抖。
不，不能坐以待毙！
求生的本能终于冲破恐惧的冻结，她猛地想起手腕上的手环！源小云给的！有通讯功能！可以求救！
她几乎是扑倒在地，用颤抖的手指拼命去点触、滑动那光滑的金属表面，想要激活全息屏幕，发送求救信号。
就在淡蓝色的光芒即将亮起的刹那——
一只覆盖着赤红色绒毛、带着粉色肉垫的爪子，轻轻按在了她的手背上，力道不大，却精准地阻止了她的动作。
是那只红狐狸。
它不知何时已经凑到了极近的距离，狭长的眼睛近距离看着优子，里面倒映出优子惊恐万状的脸。那眼神……太像人类了，带着探究、好奇，甚至一丝……玩味？
“吱。”它发出一个短促的音节，摇了摇头，仿佛在说“不行哦”。
最后的希望被掐灭，绝望和某种被逼到绝境的愤怒同时涌上心头！
“滚开！！！”
夏优子发出一声带着哭腔的怒喝，一直被恐惧压制的魔力如同决堤般轰然爆发！
粉色的魔力光芒冲天而起，额角刺痒再现，尾巴唰地弹出！魔女形态瞬间完成！不仅如此，这次变身在极端情绪的刺激下似乎比以往更加完整，魔力在她手中自发凝聚、拉长，化作一条由纯粹幽紫色能量构成的、闪烁着不祥光芒的长鞭！
“啪！”
长鞭在空中抽出一道凄厉的破空声，幽紫的电弧在鞭身上跳跃。
夏优子魔女形态踉跄着从地上站起，背靠着冰冷的神坛，右手死死攥着那根魔力凝聚的长鞭，鞭梢指向地面，因为用力而微微颤抖。
庙宇内外，数十双动物的眼睛，依旧静静地看着她。空气凝固，只剩下少女急促的喘息和野兽低沉的呼吸声。
